第一章 血腥野餐

斯堪德·史密斯看著他的獨角獸福星惡童舔掉牙齒上的血。這是個適合野餐的好天氣。八月的天空似乎比水元素更藍，暖融融的太陽暫且將冬天的寒冷擋在未來。

“三明治都哪兒去了？”米切爾·亨德森問。他跪在地上，慢條斯理地在柳條籃子里翻找，茶棕色的眼鏡滑到了鼻尖上。

“我吃掉了唄。”博比·布魯納連眼睛都懶得睜開。

“可那是每人都有份的啊！”米切爾大聲說，“我還特別公正地平均分開了咱們倆的——”

博比用胳膊肘撐起身子：“這不是野餐嗎？野餐不就是吃三明治嗎？”

“給，米切爾。”弗洛倫斯·沙克尼從毯子上蹭過去，“我的分一個給你，我已經從包里拿出來了。”弗洛不喜歡爭吵，她寧愿用一份三明治換回安寧。

“是博比做的嗎？”米切爾咬著三明治的一角，滿肚子懷疑。

弗洛大笑起來：“不知道。但是你咬過的我可不要！要是你不想吃，就給紅夜悅吧。”

斯堪德倚著福星惡童的肚子。獨角獸的翅膀收攏著，羽毛蹭著他的脖子。登島一年多來，這是斯堪德最放松的一刻。他很開心。他怎么可能不開心呢？他有了歸屬，有了命定與他結盟的獨角獸，有了愿意陪他一起來野餐的朋友——博比、米切爾、弗洛。四個朋友組成一支小隊，在凌云樹堡——也就是騎手特訓學校——共享一座樹屋。在初出生的第一年年末，他們都通過了訓練選拔賽，即將開始修習蒙稚生的課程。

斯堪德回想著訓練選拔賽那天的情景，不由得緊張起來，心跳加快，福星惡童低低地咕嚕了幾聲，安慰著自己的騎手。剛經過選拔賽的考驗，斯堪德就和朋友們直面死敵——織魂人，并粉碎了她慫恿荒野獨角獸進攻本土的企圖。

在那之后，斯堪德盡量不去想織魂人，不去想那駭人的真相——她竟然是他的媽媽。那時，她騎著一頭走向死亡、朽爛腐壞的獨角獸，向他和他的福星惡童沖來……他不愿回想那一幕，也不愿想起肯納——他還沒告訴姐姐，他們的媽媽還活著。他把手伸進口袋里，摸索著她夏至前寄來的那封信。他沒有把信拿出來，只是用拇指撫摸著信封的邊緣，仿佛這樣就能貼近她，就能緩解自己隱瞞真相的愧疚。

“再過幾個星期就又要開始訓練了，真是過分。”弗洛焦慮地望著她的獨角獸。在前面幾米處的一條小河邊，銀刃正在喝水。

“我倒希望明天就開始呢。”博比卻很興奮，她胳膊上因突變而生出的羽毛豎了起來。

“你只是想用元素魔法跟別人打架吧。”米切爾咕噥道。

博比不懷好意地一笑：“當然啦。騎手相爭勇者勝！我們本土生才不喜歡貓起來吃喝玩樂呢！”

“我更想待在這兒。”米切爾身子往后一仰，閉上了眼睛，“這多簡單輕松啊。”

斯堪德也這么想。剛登上離島時，斯堪德也以為只有火、水、土、風四種元素。但福星惡童出殼以后，清楚地證實了他們是以第五種元素——魂元素——結盟的。而他，是個馭魂者，與織魂人一樣。在四人小隊的掩護之下，斯堪德假扮馭水者，混過了第一年。然而，紙是包不住火的。現在，除了肯納和爸爸，所有人都知道，斯堪德和福星惡童與所謂的“致命元素”有關。在棧道上、梯子上，總有人竊竊私語或指指點點。要凌云樹堡接納和相信一名馭魂者，絕非朝夕之事。

“在訓練之前還得備好鞍具呢。”弗洛意有所指。

斯堪德嘆了口氣：“是你們準備好了。至于我，大概沒有哪個鞍具師愿意選我吧。”

“你總是這么說，”弗洛皺起眉頭，“杰米就不介意你是馭魂者啊。既然甲胄師沒問題，鞍具師肯定也沒問題。”

“那可不一樣，杰米是先認識了我，后來才知道這件事的。”

“而且杰米很善解人意，”米切爾補充道，“他說我的頭發很酷。”一縷縷火苗代替了米切爾的頭發，烈烈地燃燒著，這就是他的突變。

“說到披鞍儀式，”博比坐直了身子，“我可聽說了不少關于沙克尼鞍具的八卦。據說他們并不是每年都選一位騎手，而是只為能殺進混沌杯的那些種子選手提供鞍具。”博比滿懷期待，眼睛亮晶晶的：“弗洛，你可是沙克尼家的人，肯定知道些消息吧？”

弗洛搖搖頭，黑發中透出的銀色映著陽光。“爸爸什么都不跟我說。他說那樣不公平。我覺得也是。”

“公平？哼，你可真是個老實的馭土者。”博比不高興地咕噥著。她站起來，走到鷹怒旁邊，去刷她腿上的泥。灰色的獨角獸垂頭望著騎手，看她是不是都刷干凈了。“知名鞍具師的女兒，竟然一點兒消息都不透露，還要她當朋友干嗎呀！”

其實不只是博比，幾個星期以來，人人都想跟弗洛套套近乎、探探消息。弗洛不愿意讓大家失望，只好躲在樹屋里，誰也不見。斯堪德理解蒙稚生們的熱切。畢竟，擁有一名優秀的鞍具師是通向成功的關鍵。所有騎手都想知道，沙克尼鞍具在披鞍儀式上會如何做出選擇。如今，離島上最好的鞍具師是奧盧·沙克尼，可他已經被新任混沌司令尼娜·卡扎馬委以重任。斯堪德至今還不敢相信，那個和他一樣的本土生，竟然贏得了混沌杯，成了離島上舉足輕重的混沌司令。

福星惡童站了起來，調皮地用翅膀拍拍斯堪德，然后和鷹怒一起跑到河邊，去找銀刃和紅夜悅。它們嬉鬧起來，似乎在比誰殺的魚多。斯堪德不知道獨角獸吃不吃魚，不過福星惡童和紅夜悅用鋒利的牙齒把魚扯出水面，似乎玩兒得很開心。福星惡童甚至用自己的黑色獸角戳中了一條魚。幾個回合后，鷹怒偷偷地用水元素凍結了河流，害得福星惡童和紅夜悅在冰面上滑來撞去。銀刃不屑地哼了一聲，好像很不稀罕這樣幼稚的打鬧，只用銳利的目光追著在玻璃般的冰面下游來游去的魚兒。

斯堪德覺得在水邊野餐是個很不錯的選擇。這里距離凌云樹堡只有不到三十分鐘的路程，地貌風景卻大為不同：大河小溪，支流縱橫，像藍色的血管一般覆蓋著寬闊的平原，河灣植被茂盛，郁郁蔥蔥。過來的時候，他們飛過一叢叢垂柳，看見定居于此的人們在樹上搭建樹屋，在運河上架起橋梁，駕著漁船，悠然駛過。

米切爾把著名的水上市集指給大家看。來自離島各地的商人在水上支起攤子，顧客們站在睡蓮葉子上挑選商品，或是隨波逐流，邊漂邊逛。在河道轉彎的地方，河水溢出，聚集成湖，人們可在清澈的湖水中游泳，口渴的動物也可停下來喝水——如果有幸沒被獨角獸吃掉。這一帶，就連氣味都不太一樣……

突然，斯堪德愣住了。

“你吃博比做的三明治了嗎？”米切爾有些同情地說，“我都跟她說了，沒人愛吃夾果醬、奶酪和馬麥醬的三明治，可她從來不聽勸，更不用說——”

“你們聞到了嗎？”斯堪德著急地問。

水邊的獨角獸大聲嘶鳴起來。福星惡童連連后退，驚慌地拍打著黑色的翅膀。它的恐懼通過聯結傳遞給斯堪德，并且急速加劇。不會來這兒的，他想，肯定不會是這里。

弗洛抓住他的胳膊：“怎么了，小堪？”

一陣微風掠過，弗洛驚恐地睜大了眼睛。于是斯堪德知道這危險不是他想象出來的。弗洛也聞到了：腐敗的皮肉，潰破的傷口，死亡的惡臭。這氣味只屬于一種生物。

“咱們得離開這兒。氣味這么重，它們肯定距離不遠！”斯堪德朝著福星惡童跑去，想在危險來臨前帶他飛走。

愣在河邊的獨角獸汗水淋漓，脖頸都浸濕了。水里似乎有什么東西，惹得它不停尖叫，它的眼睛由黑色變成紅色，又從紅色變成黑色。斯堪德循著它的目光望去，朋友們也趕了過來。

血壓一下子升高，斯堪德的耳朵嗡嗡作響。不遠處，同時響起弗洛的叫聲、米切爾的咒罵和博比的喘息。

河水里有一頭荒野獨角獸。

但它已經死了。

斯堪德的腦子亂成了糨糊：這怎么可能呢？

“我不明白。”米切爾啞著嗓子說道。他通常可不會承認自己“不明白”。

水流裹挾著荒野獨角獸不滅的鮮血，玷污了光滑的巖石和近旁的蘆葦。蒼蠅嗡嗡嚶嚶，圍著它胸腔上的傷口大快朵頤。斯堪德覺得，尸體應該是隨著水流漂到了下游，最后卡在了河灣里。

“它真的死了嗎？”弗洛輕聲說。

米切爾抱著胳膊說：“我可不想去檢查。”

斯堪德和博比走到河岸的低洼處，蹚著水往深處走。腐爛的臭味濃不可當，熏得斯堪德眼淚都出來了。福星惡童憂心忡忡地叫喚著，聲音又細又尖，聽起來就像剛出殼的幼獸。斯堪德想通過聯結讓他的獨角獸放心，可他身上的每一根神經都高度戒備著：只要尸體動一動，他就要立刻沖回岸上。博比卻靠近了那頭栗色的荒野獨角獸，在它透明的獸角旁跪了下來，抿著嘴，神情堅定。

她搖搖頭。斯堪德湊過來俯身細看，褲子已經被血污的河水浸透。荒野獨角獸側臥著，一只紅眼睛被壓在下面。斯堪德伸出手，拂過它皺巴巴的眼皮，替它合上了另一只眼睛。那睫毛濃厚的觸感——就像他自己的那頭獨角獸——讓斯堪德感到難以置信的悲傷。岸上的福星惡童感同身受，低低地回應著。

“它應該年紀不大，”博比咕噥道，“和我們在極外野地看到的荒野獨角獸相比，它朽敗得沒那么厲害。”

“斯堪德！”米切爾的聲音和著汩汩的河水，“你得趕緊走！馭魂者和荒野獨角獸在一起？要是被人看到就糟了！”

斯堪德抬頭看著米切爾和他的紅夜悅：“馭魂者殺不死荒野獨角獸。”

“誰也殺不死荒野獨角獸。它們是不死的、刀槍不入的。可是瞧瞧，咱們撞見了什么。”米切爾煩躁地撥弄著自己的烈焰紅發。

“走吧，小堪，”弗洛已經騎上了銀刃的背，“肯定會有人把這事扣在你頭上。”

斯堪德腦海里閃過了多里安·曼寧的臉。去年年底，這位銀環社社長可是明確反對馭魂者重返凌云樹堡的。

斯堪德騎上福星惡童，離開前又看了一眼浸在河水中的荒野獨角獸的尸體。恐懼攀上了他的脊背：荒野獨角獸是不死的。它們本該永生，不傷不毀。可是如果，有人——或有某種方法——能夠殺死它們，那將會是怎樣可怖的黑暗力量啊，竟能奪去這永存于生死之間的怪物的性命？

難道是媽媽？斯堪德抗拒著這顯而易見的答案。一想到她竟能剝奪不死之物的性命，他就覺得害怕。他希望她與此事無關，希望那個潛在的殺手是比她更兇險、更邪惡的角色。

然而，斯堪德實在想不出還有誰比織魂人更險惡。