幾份賣身契上都沒寫住址，不過買方、賣方、中保人和代筆人都留有姓名，找起來很簡(jiǎn)單。

陳義先在北城找到一個(gè)人牙，又通過這個(gè)人牙，找到最后一份賣身契的中保人侯景山。

中保人通常也是人牙，不知道干過多少烏七八糟的事，面對(duì)錦衣校尉，自然不敢有任何隱瞞，很快供出樂戶梁開元的身份背景和住址。

原來，梁開元也是一個(gè)牙公，不過他從來不做牽線搭橋的瑣碎事。

反之，他經(jīng)常在京郊以低價(jià)購買面貌姣好的貧家女，傳授她們歌舞、琴棋和書畫等技藝。

等姑娘長成后，資質(zhì)佳者賣給富人作妾，挑剩的賣入勾欄為妓，以此牟利暴利。

總的來說，梁開元所做的事和揚(yáng)州聞名的“養(yǎng)瘦馬”差不多。

這個(gè)行業(yè)揚(yáng)州有，京城自然也有。

因?yàn)榱洪_元眼光獨(dú)到，所教出的“瘦馬”很受富戶歡迎。很多勛貴、朝堂大員的管家都從他手里買姑娘，充做主家的家妓。

侯景山還感慨，梁開元一個(gè)做“瘦馬”生意的，不知見過多少漂亮姑娘，本不應(yīng)指染自己經(jīng)手的才對(duì)。

不料，卻偏偏和李鳳兒攪到了一塊。

所以，梁家大婦當(dāng)年寧愿虧錢，也遂了李鳳兒的心意，低價(jià)轉(zhuǎn)手給謝茂才。為的就是一個(gè)“成全有情人”的美名，讓梁開元徹底死心。

陳義反復(fù)思量，覺得供詞中沒有疑點(diǎn)，便從侯景山手里拿到住址，直接前往梁家。

梁開元似乎聽說過南城命案，面對(duì)錦衣巡捕，表現(xiàn)得非常緊張。

他極力否認(rèn)曾轉(zhuǎn)賣過姑娘，不過賣身契上簽名猶在，絲毫不容抵賴，只好供出實(shí)情。

約莫三年前，水戶薛應(yīng)魁托他為妾室李鳳兒找一個(gè)買家，要價(jià)一百五十兩。

梁開元覺得這是一筆穩(wěn)賺不賠的好買賣，就自己買了下來。至于后面虧了一百兩，就是誰也沒想到的事了。

陳義仔細(xì)傾聽整個(gè)過程，忽然問道：“依你之見，這筆生意該多少錢……比較合適？”

梁開元嘆道：“若轉(zhuǎn)手賣到青樓，至少三百兩。若事先下好勾子，賣給有緣的富商，價(jià)格就很難說了……一百五十兩，實(shí)在太劃算了些，所以小人……”

說到這里時(shí)，他看到陳義眼中有厭惡之意，又連忙辯解道：“官爺恕罪，李鳳兒乃奴婢出身，小人才敢立據(jù)買賣。小人從不敢買賣良人為婢，請(qǐng)官爺明察……”

……

從梁家出來，陳義心中很不是滋味。

在梁開元這種人眼里，姑娘就是一種可以隨意買賣的貨物，來回易手根本沒有任何心理負(fù)擔(dān)。

不過他也知道，一刀把這個(gè)人販子殺了，沒有任何人獲益。

梁家后院那些貧家女能賣到富商家中做妾，也許是最好的出路。一旦淪落到李若蘭之前的境地，反倒更加悲慘。

從梁開元的供詞中，陳義還得知薛應(yīng)魁不是一個(gè)小人物，而是西城的一方水霸。

要知道，京城內(nèi)外城共有上千口水井，打出的井水卻大多味道咸苦，極難入口。

少數(shù)甜水井被水戶霸占，日常用水車運(yùn)往坊間售賣。

另外，水戶還可以借為宮廷送水之便，將西郊玉泉山的甘甜山泉水賣一部分給富人。

雖然每桶水的價(jià)格不高，但人人都要長期喝水，日積月累下來，利潤極高。

能做到“一方水霸”的地步，送水范圍起碼超過一個(gè)坊，每年獲利至少幾千兩。

為了避免再次碰釘子，陳義借回司署點(diǎn)卯的機(jī)會(huì)，找到趙勇打聽薛應(yīng)魁的背景。

趙勇思索片刻，告訴陳義不用太過顧忌。

賣水利潤雖高，可官府早就想到了。京城作為大明國都超過兩百年，這樣明顯賺錢的勾當(dāng)，早就被瓜分很清楚。

水戶收到的錢，大部分會(huì)按照慣例送到不同的衙門。只要陳義秉公辦案，料想不會(huì)遭到報(bào)復(fù)。

陳義吃了定心丸，便直奔西城薛家拜訪薛應(yīng)魁。

哪知，薛應(yīng)魁不像梁開元那么好說話，一聽事關(guān)南城兇殺案，立即點(diǎn)湯送客。還說，李鳳兒本就是奴婢，買賣合乎朝廷法度，他愛賣給誰就賣給誰，旁人管不著。

陳義回到家中，對(duì)著貼滿整整一墻的人物關(guān)系陷入苦思。

李鳳兒的買賣過程十分詭異，正如梁開元所說，便宜得讓人難以置信。李鳳兒的身上仿佛帶著瘟疫一般，令數(shù)個(gè)主人都著急把她賣掉。

其中，梁家是因?yàn)橹鲖D爭(zhēng)風(fēng)吃醋，寧愿虧錢也要賣，可以說得通。

武長春賣給薛應(yīng)魁，薛應(yīng)魁賣給梁開元這兩步則完全沒道理。

毫無疑問，薛應(yīng)魁知道內(nèi)情，否則，他不會(huì)拒絕提供武長春的身份。

陳義提起炭筆，在薛應(yīng)魁、武長春的紙片上寫下“可疑”兩個(gè)字，然后將所有線索藏入床底的箱子里，然后跳上床躺下。

這是他的一種習(xí)慣，每當(dāng)遇到想不通的案情，便先通通忘掉，然后一件接一件重新推理。

夜?jié)u三更時(shí)，他忽然想到，如果事情因?yàn)榻鹫穑欢ú粫?huì)牽扯得那么遠(yuǎn)，頂多牽連到姘頭李鳳兒。

案件只有因李鳳兒而起，才會(huì)逐步蔓延到每一個(gè)涉案人物。

換而言之，李鳳兒才是關(guān)鍵所在，才是兇徒真正要?dú)⒌娜恕?

鑒于她是一個(gè)風(fēng)塵女子，不可能做什么大事，所以必定是因?yàn)闋可娴侥硞€(gè)人，才會(huì)惹上殺身之禍。

而這個(gè)人，不是武長春，就是薛應(yīng)魁，別無其他。

“或許武長春就是禍根，薛應(yīng)魁則是急于撇清關(guān)系的人……”

陳義一邊喃喃自語，一邊整理思緒。

忽然，院子周圍傳來一陣極其細(xì)微的聲響。

“有刺客！”

陳義立即翻身下地，從床頭抄起家傳的雁翎刀，進(jìn)入全神戒備的狀態(tài)。

“沒錯(cuò)，找到正主，兇徒狗急跳墻了……”

黑夜中，幾個(gè)黑衣人慢慢靠近陳家宅院。

隨著一人做出手勢(shì)，其中兩個(gè)跳上主屋的屋頂，另外四個(gè)則堵向臥室的門和窗。

忽然，屋頂響起一陣叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)你y鈴聲，那是刺客踢到陳義所設(shè)的警戒線。

電光火石之間，一道身影沖破房頂而出，刀光劈向其中一個(gè)驚愕的黑衣人。