順德三年十月十三日。
和林的軍情墉報，彼時已傳至神京城。
塔里坦可汗的頭虜，亦被大同總兵李信，第一時間派人呈往神京。
御極三載的順德帝，瞧著龍案上面那顆心腹大患的頭虜，于養心殿開懷暢笑。
三位小王子為爭汗王，相繼大打出手。
最終西寧王和羅列率兵銜尾追擊，只跑了兩個小王子。
大王子帶著余下三萬余老弱病殘往西逃竄，顯然是準備投靠窩闊臺的后裔西元汗國。
至于二王子，則是突然遣使入大同鎮，欲要往朝廷派遣使者求和。
瓦剌阿布帖木兒，得聞塔里坦的頭顱沒了，駭得他帶著百余汗妃，連夜逃往杜蘭尼。
雖說三路大軍沒有犁庭掃穴徹底全殲韃靼、瓦剌有生力量。
然而，順德帝首先想到的便是，驅虎吞狼之計。
大王子和二王子，尚有操作的空間。
順德帝想到韃靼、瓦剌兩個心腹大患，馬上要在他手上徹底解決，當下龍心大悅。
一旦西面、北地、東邊的民生可固，他便是老劉家第一人！
籠在金色龍袍下的雙手，緊緊攥起。
少時，順德帝的目光落在龍案塘報的述功名單上面。
將龍案上面的塘報拾起，順德帝盯著李煜二字，蹙眉問道：“戴權，這李煜是何出身？”
戴權聞陛下相詢，垂著眼簾，于龍案旁邊躬著身子答道：“啟稟萬歲，李煜便是當年清虛觀存活下來的那人。”
順德帝虎目一閃，這會記起他是誰了。
原來是他。
…………
大明宮外北端，龍首宮。
順德帝率著大批宮娥內宦，讓近身大伴總領大明宮事務的戴權，捧著塔里坦可汗的首級，親向太上皇報喜。
上皇接近耄耋之年。
當年廢太子作亂，年歲漸高的他，氣得昏厥于養心殿。
后為國本計，遂將皇位傳于皇六子劉菩。
不承想。
一年后，上皇在太醫的調養下，他的身子愈發好轉起來。
便造就如今的雙日懸天。
這也讓坐了四十余年龍椅的太上皇，對權力的把持，近乎病態。
直至半年前，自覺天命不久矣的太上皇，這才將權力緩緩交予新帝劉菩手中。
龍首宮天授殿。
端坐高臺龍椅的太上皇，驟聞劉菩上報此番大勝，帝心甚慰。
喜得他從龍椅上面站了起來，在夏守忠的攙扶下踱起步來，一張老臉漸漸潮紅起來。
“六兒，陣斬此獠的是那位好漢？莫非是成國公江皮？”
“啟稟父皇，立此功勛者，乃出身寧國府的李煜，又名喚賈瑜。”
太上皇微感詫異，抬眸望向高臺下方的皇帝。
順德帝劉菩垂眸，恭敬地把李煜的出身來歷說了。
“父皇，因李煜失怙失恃，兼有代化公的血脈，寧國府賈敬便作主，賜其名賈瑜，養在寧國府，視如己出。然其卻以李家子身份投軍，方有立功者李煜之說。”
“三年前，李煜義無反顧選擇從軍，將才華橫溢的賈敬，氣得跑出城外玄真觀修道長住，再不復還寧國府。”
太上皇恍然，抬手示意皇帝繼續。
順德帝轉而述說李煜的從軍之路。
“父皇，其三年前以白丁之身進入大同邊軍。后以亂軍中陣斬韃靼萬戶大將阿不木，李信遂把他征調入斥候營擔任把總。”
“三年來，累功升至正五品千戶。然他卻一直以把總身份，率領麾下一隊精銳斥候，頻繁深入草原，與韃靼精銳哨騎接戰廝殺。”
“此番我軍能夠在和林一戰報捷，亦是他率麾下四百余騎深入草原千里，最終截獲八萬聯軍的營地之機。”
“果不愧出身將門之家。”太上皇輕聲喚了一句，卻又在心里長嘆了一口氣。
因李煜的出身，頓讓上皇想起賈敬去印罷官一事。
順德帝見太上皇陷于沉思中，躊躇一會，方自奏道：“父皇，因李煜此番占了首功、奇功，兒臣正為封賞一事而感到頭痛，還請父皇拿個主意。”
“哦，怎么個頭痛法？咱們老劉家，不至于吝嗇一個爵位。”太上皇拿手撓了撓額頭，目光深處掠過一絲不明之意。
順德帝拱手道：“父皇容稟，兒臣實不知該如何安置他。”
“以此人才干，繼續留在邊軍當為首要。”
“然寧國府賈敬，卻讓人上書兒臣，奏稟李家只余他一位子嗣，為免老李家絕嗣，懇請兒臣把他提調回神京，賈敬欲替他挑選一門親事。擇日完昏。”
太上皇面無表情，細想了一會，說道：“既是勛貴有所請命，咱不能不允。”
“爵位嘛，先讓內閣和軍機拿到朝會去討論，有了定性，再回報于朕。”
“至于他回京的職司，五城兵馬司最近愈發疲怠，近期，朕聞下面的人回報，神京五城，時而走水，時而盜賊橫生，街道市面臟亂差，不勝煩擾。”
“李煜既能帶出一隊精銳斥候，六兒可降一道諭，讓他把舊部一并帶回，擇日提調五城兵馬司。”
“便讓他替朕，好生整頓那兩萬兵痞子。”
說到這里，太上皇想起早前揚州巡鹽御史林如海稱病的折子。
驀地，他的心頭萌生一絲想法，因問道：“六兒，你可曾知曉，賈家替那李煜挑了那家貴女為妻？”
“啟稟父皇，兒臣尚未知曉。”
太上皇沉思一會子，嘆道：“九月初三，林如海病故任上。朕記得，那林如海尚還留下一位孤女。”
“林卿于揚州赴任多年，兢兢業業，替國朝治理鹽務期間，其嫡子早夭，后亡嫡妻。”
“六兒，你替朕下一道旨意，追封林卿為戶部尚書一職。待林家孤女將來大昏之日，不拘夫家何人，著禮部頒林氏孤女二品夫人誥命，秩二品。”
順德帝忙欠身應下，須臾，微垂首的天子目光一亮，心中有了計議。
……
十月，北風呼嘯，寒霜的序曲。
初雪的序幕漫天飛舞，西城寧榮街，榮國府。
時聞折枝聲，一團團一簇簇的雪花飄落，覆蓋起這座歷經八十余年的敕造開國府邸。
一條大甬路，從正門穿過四通八達，軒昂壯麗的兩邊廂房鹿頂耳房鉆山，停在堂屋前。
抬頭可見一個赤金九龍青地大匾，上寫斗大的三個大字，“榮禧堂”。
后有一行小字：‘某年月日，書賜榮國公賈源’。
又有“萬幾宸翰之寶”。
大紫檀雕螭案上，設有三尺來高青綠古銅鼎，懸著待漏隨朝墨龍大畫。
一邊是金蜼彝，一邊是玻璃。
地下兩溜十六張楠木交椅。
一副對聯寫有一行小字：“同鄉世教弟勛襲東安郡王穆蒔拜手書”。
榮禧堂里面炭火正旺，茶香裊裊沁人心醉，檀香彌漫悠香綿長。
彼時的榮禧堂與往日不同，素來是榮國府老爺賈政，與他的清客相公下棋論道，賞玩詩文書畫的地方。
這會子，平素熱鬧的堂里只有兩人。
寧國府當家人賈敬，一身嶄新青色道袍與賈政對案而坐。
賈敬放下手中茶盞，捋著胡須笑道：“算算時日，煜哥兒那頭當在下月至京。可巧能趕趟，列席蓉哥兒大昏之宴。”
語氣頓了頓，話鋒一轉：“可惜三丫頭年齡尚小，不然，可讓煜哥兒與蓉哥兒同一吉日完婚。”
賈政聞言，躊躇一會，嘗試勸服這個堂兄：“敬大兄，三丫頭畢竟不是小弟嫡出，由她作為煜哥兒正妻，是否不妥？”
賈敬端茶的動作一滯，說道：“這有何不妥？左右都是一家子，理會這個嫡庶作甚，況且，煜哥兒離京前提過一嘴，他從不會介意這些滴庶之分。”
說到這里，賈敬長嘆了一口氣：“你也知悉煜哥兒的脾性，若不盡快替他完昏，他在大同，不定要留多長時日。”
“放眼整個神京勛貴，開國二十二家，合乎年齡的，盡他娘全是一窩男崽子，就咱們賈家姑娘多。”
“難不成，咱們開國元勛，要與那起子天平勛貴結親家？”
賈政聽后，不置可否。
天平勛貴是太上皇一手推出，與他們這些開國元勛，分庭抗禮的新興勛貴。
“不對呀，湘云那丫頭就不錯。保齡侯府出身……”賈政語氣一頓，隨即默然不語。
湘云那丫頭，她的腦袋現今還頂著兩個總角。
他這位長輩，在想啥子？
若按年齡來說，可同煜哥兒即時成昏的，賈政心底倒是有一位人選。那便是妻妹家的長女，閨名寶釵。
可惜，寶丫頭待選的名冊被禮部打回來之后，自家夫人便尋思著撮合她與寶玉。
近期，府上漸生吹起‘金玉良緣’四字。
驀地，賈政目光一亮：“敬大哥，若說能夠即時完昏，且不計較嫡庶之分，政弟這邊尚還有一位人選。”
“哦，政弟且說說看。”
“赦大兄家中的二丫頭。”
“咱府里有這么一個丫頭？”賈敬頓生恍惚，詫異問起。
賈政面色一滯，隨后無可奈何地搖了搖頭。
二丫頭平素木納，于府上倒也沒甚人注意。
而敬大兄一味好道，于都外玄真觀修煉，燒丹煉汞。
除煜哥兒一事頗為上心，旁的事一概不管。
敬大兄平素鮮少踏足榮府，不記得二丫頭此人，倒也不出奇。
“既如此，政弟且與赦弟那邊分說。咱們只須在煜哥兒回京前，把婚書敲定就好。”
賈敬只望盡早讓煜哥兒完昏，再者說了，只要那人是賈家女便成。出自哪一房無所謂。
走出榮禧堂的賈敬，隱隱醒起。
似乎。
他自己也有一個……女兒？