翌日，午門內御道東面禮部官衙。

禮部司員外郎胡學明，正在翹首以盼。

少頃，他的頂頭上司，禮部司郎中傅昭緩緩走來。

“傅大人，此乃賈家昨日下衙前一刻鐘，命人打馬送過來的，下官不敢擅專，唯有上報傅郎中。”

傅昭聞言，神色微怔，朝堂近期漸有傳聞，賈家在不久的將來，將有冒出一個新權貴的跡象。

“賈家，怎會有折子遞往咱們禮部？”傅昭說著，伸手接過。

少頃。

發現是一份請表兼祧的折子。

傅昭目光浮顯一絲詫異，這高門勛貴忒也會玩了。

昨兒陛下才賜婚，今兒就上表欲要多娶一門正妻，這三妻四妾四個字，可見威力甚巨。

這便已經荼毒了一位年僅十八的少年郎。

傅昭剛想打發那名主事離開。

不料。

胡學明上前一步，趁著這會門外沒人，壓低音量道：“傅大人，宋大人昨兒下衙前還發了火，一會還請大人小心措辭。”

傅昭聞言，剛欲抬腿的動作一滯。

胡學明說的宋大人乃左侍郎宋士杰。

其先生乃當朝首輔張維樞，因首輔五日前驚聞慈母已故，下午便上了丁憂折子，刻下已經回返原籍。

宋士杰這數日來，脾氣大有長進，于禮部動輒喝罵下頭的官員，就連他都被訓了好幾頓。

禮部的老官長內閣次輔楊健，刻下已改任吏部尚書。

素有老好人之稱的原左都御史鄭奇鄭好人，刻下正是他們的頂頭上司。

而宋士杰頂著一個首輔門生的稱號，于禮部簡直是目中無人，飛揚跋扈到了極致。

鄭好人擔任禮部尚書三天，整日在尚書公房溜鳥逗雀，那情景，仿佛就是來禮部玩兒的。

左侍郎公廨房。

傅昭安靜地侍立門外。

約莫等了兩刻鐘。

年方四十出頭，便已經身著孔雀補子正三品官服的宋士杰，闊步來到班房。

“見過侍郎大人，這是李家人，上表族中兄弟皆亡故，想要請咱們禮部，恩其李家子兼祧的折子。”

宋士杰聞言，神情當即陰沉下來，順手接過，粗略掃了一眼，遂將之遞還給傅昭。

“這牛頭村的人，十五年前就已經死絕，相關人名查無實據，祖籍不盡詳實，打回去。”

聞言，傅昭欠下身子，說道：“稟大人，前陣兒，溫家才上表通過，若是咱們這會打了回去，會不會？”

宋士杰面色一板，登時朝傅昭訓道：“笑話，人家那溫家，陳漢時期便已經在江南立足，宗祠都比國朝要久，這李煜兼的那門子親，打回去。”

“那李家子，人都死絕了，本官如何得知，這李家子是不是李家子？”

傅昭遲疑一會，鼓著勇氣提了一嘴：“大人，這上表的，是賈家。”

“我管他真家假家，本官說不行就不行。你耳朵聾了？”

“便是江南的甄家來了，也不好使！”

說畢，宋士杰加重了語氣：“你吩咐下去，今始，凡是這種上表，一律打回去。”

“什么阿貓阿狗都想兼祧，搞得咱們禮部天天處置這些折子，旁的公務，還要不要干了？”

傅昭這會也不敢觸霉頭，拱手接令，繼而恭聲退下。

……

與此同時，寧國府。

馬三刀愁眉苦臉地來到寧國府后門。

見到張獅虎正端著一碗大米粥，不停地吸溜著。

“馬叔，你要不要來一碗？”

“虎頭啊，你去找一捆柴過來。”

“咋了？你要自己煮粥吃啊？”

馬三刀一瞪眼，“問那么多作甚，快去。”

張獅虎“哎”地一聲，手里端著大碗，轉身跑去找柴禾。

不多時。

得知馬三刀過來的李煜，興沖沖地出了九筒院。

須臾。

李煜瞧見馬三刀背著一捆干柴，目光旋即一閃。

“老馬，莫不是你用力過猛？把那個糟老頭子給折騰死了？”

馬三刀一俟瞧見把總，想跪卻又不敢跪，當即“哇”地一聲干嚎出聲，“把總，昨兒我吹牛逼了。”

“那老頭子鬼精似的，他在事后第三日，便已經辭了差事，目下，沒人知道他跑那去了。”

李煜目光一凝，果如他所料，那個老仵作有問題。

“鄰居、同僚、親戚那些，都找過了嗎？”

“除了同僚，別的都找過了。”馬三刀垂下羞愧的腦袋，“把總，王見讓我問問你，咱們是不是可以從旁的方面入手。”

“譬如，綁了京兆府的主簿。”

“對，綁了他。”張獅虎一口將碗里的粥給喝掉，還不忘替馬叔聲援一句。

聞言。

李煜對他們所言，不置可否，目光卻是若有所思，回想宋嬤嬤進入寧國府的軌跡。

宋嬤嬤是在李煜進了寧國府沒多久，后進的寧國府。

當年，賈敬瞧她頗有姿色，胸懷又寬廣，遂將她打發給李煜當奶媽子。

李煜對她不能說沒有感情，但也不能說感情過于深厚。

宋嬤嬤為人在府里不怎么合群。

讓李煜有此懷疑的是，十二歲回來那年，她曾離府一段時日，之前她又言說自己在外面沒有親人，且寡居多年。

自那次過后，李煜為了謹慎起見，遂打發她進了會芳園，看守菜棚子。

他總覺得單憑宋嬤嬤的姿色，根本不用跑到高門去當一位嬤嬤，若是她能夠放下身段，那怕當一個官姨太，亦非難事。

但話又說回來，這宋嬤嬤怎么說也是他的人。

竟然在寧國府會芳園死了，那李煜自然是把她算在賈珍的頭上。

單憑那句老仵作是他賈珍找來的，李煜都覺得他脫不了干系。

這事且先記下，要弄賈珍，還是要等等！

不能讓大舅白發人送黑發人。

念及此。

李煜隨即朝馬三刀吩咐下來：“這事先擱置，你派人找找，凡是與那老仵作有過聯系的人，若是能問出他的長相特征，便就最好。”

“把總放心，熊豹那孩子昨兒就已經和老黃談過，那孩子刻下正帶著一隊人，找了一個畫師在和那老頭子的鄰居臨摹畫象。”

話落，馬三刀抬頭，目露愧疚之色，“還請把總處罰，卑職昨兒的妄言。”

李煜擺了擺手，卻是對熊豹起了興趣，“你是說，讓人去臨摹畫象的人，是熊豹出的主意？”

不等馬叔回話，一旁的張獅虎馬上賣力地吹起他弟弟來，“大人，我弟比我可聰明多了，大人往后有啥事，都可以交給他去辦，不像馬叔，只會吹牛逼。”

馬三刀下意識便要抬腿去踹虎頭。

轉身的時候，橫著的柴禾差點撞到了把總。

好在李煜身手敏捷，一個后退躲了過去。

“行了，把你身上那捆柴給我，你回去把熊豹喊過來，他兄弟倆，以后就在我身邊聽候差遣。”

馬三刀點了點頭，忽而問著：“把總，你要柴禾作甚？”

“恁多話，解下來。”

馬三刀“哦”的一聲，將背后那捆柴解下。

李煜一把接過，抱著轉身回了九筒院，這捆柴禾他有大用處。