時(shí)間飛逝，轉(zhuǎn)眼就到了次日。

由于今日沒有朝會(huì)，心情大好的韓爌也緩步來至工部之中。

正當(dāng)韓閣老進(jìn)入工部大門之后，眼前的一幕卻讓他睜大了雙眼。

原來此刻的工部操場(chǎng)之內(nèi)，整整齊齊的擺滿了數(shù)以千計(jì)的鳥銃和火藥。

這些火槍擺在地上，每一支看起來都差不太多，渾然不像工部制造的一般。

圍在火槍邊緣的便是張守道、馬東和京營總督吳惟英等人。

“怎么這么多鳥銃？”

一身大紅官衣的韓閣老被眼前的景象震驚得說不出話，工部打造鳥銃，每支需要好幾日才能完成，這湯若望就是再有本事，又怎么在短短一夜之間搞出這么多的火器？

韓閣老心中不信，但數(shù)以千計(jì)的鳥銃就這樣擺在眼前，卻又由不得他不信。

此刻的張守道卻是眉頭緊皺，緩聲說道：“閣老，此事實(shí)在匪夷所思，恐怕其中必有蹊蹺。”

韓爌卻是稍稍欣喜，說道：“休要管他如何蹊蹺，這次差事辦的好了，不僅陛下喜悅，老夫也能在朝中重新站穩(wěn)腳跟，依老夫之見，既然湯若望有這般本事，不如先全權(quán)交由他去督造。”

韓爌此言一出，眾人皆是大驚失色，要是工部把制造之事外包出去，一旦東窗事發(fā)，只怕這一干人等都脫不了干系。

張守道也是趕緊說道：“閣老，并非卑職不愿擔(dān)此大責(zé)，只是此事實(shí)在來得蹊蹺，卑職就怕宮中有人也參與了此事。”

韓爌聽得此言，眉頭早就緊鎖，誠如張守道所說，工部督造火器，卻交給了外人打理，要是不事發(fā)也就罷了，但朝中那些言官京卿，可是憋了多少時(shí)日，就等這次貪上一筆的，不喂飽他們，只怕到了事情結(jié)束之后，彈劾自己的奏疏就會(huì)像雪片一般報(bào)上御前。

韓爌心中無奈，只好轉(zhuǎn)頭望向吳惟英，問道：“敢問侯爺，不知是否探查到那些工匠所在？”

吳惟英本來身為武勛，和這些文臣自來和不到一起，但自從遼東將門做大之后，京營自來就被圣上厭惡，早在崇禎元年的時(shí)候，就曾派李邦華督營。

李邦華到任視察京營狀況，差點(diǎn)沒哭出來：京營十萬大軍，實(shí)際僅存一萬七千（“堪戰(zhàn)不及十分之一”），而且“全無號(hào)令，不諳步伐”。

明軍倚重的火器“點(diǎn)放不齊，仰天虛發(fā)”，軍中緊缺的戰(zhàn)馬也“不可問”。裝備被士兵私自販賣、部隊(duì)的軍費(fèi)積蓄也損失殆盡。而來京共同操練的班軍也從以前的十余萬變成了“五千三百四十二”，就連司令部（戎政府）的儲(chǔ)備銀也被人盜竊一空。崇禎時(shí)代的京營的問題可謂集各朝各代之大成，充分發(fā)揚(yáng)了人無我有、人有我優(yōu)的精神，不但問題多，甚至還更加嚴(yán)重。

由于此事，武勛集團(tuán)著實(shí)遭受重創(chuàng)，如今好不容易重新穩(wěn)定下來，吳惟英自然不希望再發(fā)生之前的事，也就只好和東林黨眉來眼去。

吳惟英撇了韓爌一眼，作為京營總督，巡查京師是他的職責(zé)，在京師之中竟然出現(xiàn)了幾百工匠同時(shí)消失的事，要是問罪起來，恐怕他也脫不了干系，于是嘴角一撇，說道：“老夫巡查京師，從未聽聞此事，況且這所謂的幾百工匠，老夫更是聞所未聞，京師之中所有在冊(cè)工戶，老夫也巡查了一番，都是在職在位，不知閣老所說的這幾百工匠是從何處來的？”

吳惟英此言一出，可謂是把自己身上的鍋甩的干干凈凈，直把韓爌兩人聽得怒發(fā)沖冠。

工部工匠不堪大用，這是人盡皆知的事，找了那些編外工匠，也是形成習(xí)慣的潛規(guī)則，況且工部省下的常例，這些武勛也有一份，現(xiàn)在卻如此說事？

韓爌心中不滿，但現(xiàn)在也沒有心思和吳惟英扯皮，也就只好擺了擺手，說道：“老夫知曉了，那便請(qǐng)閣老回去吧。”

吳惟英雖然不愿背鍋，但此次制造火器的利潤卻想分上一份，也就說道：“閣老莫要發(fā)怒，閣老交代的事老夫也一日未曾懈怠，但這京師就這點(diǎn)地方，老夫確實(shí)沒有發(fā)現(xiàn)端頤，還請(qǐng)閣老見諒。”

韓爌雖然心中氣憤，但也沒打算和吳惟英撕破臉，雖然東林黨支持遼東，武勛支持京營，但是卻是說不出誰忠誰奸。

大明朝一年財(cái)政收入就這么一點(diǎn)，顧得了這里，顧不了那里，朝廷的賦稅養(yǎng)了京營，就養(yǎng)不了遼東，錢財(cái)就會(huì)進(jìn)入武勛的包里，說到底，爭的無非就是那點(diǎn)錢財(cái)罷了。

這也導(dǎo)致武勛和文臣集團(tuán)永遠(yuǎn)和不到一起，就像八旗子弟和北洋軍閥之間的關(guān)系一般，京營爛嗎？吳惟英自然是知道的，那是爛到骨髓里面的，但文臣治下的遼東軍就不爛嗎？文臣之所以把京營寫得一文不值，不就是為了把軍餉供給遼東，培養(yǎng)自己的勢(shì)力嗎？

韓爌此刻面臨尷尬場(chǎng)面，自然不愿和吳惟英撕破臉，也就話鋒一轉(zhuǎn)，忽地問道：“依侯爺見，這鳥銃比起工部制造的如何？”

吳惟英聽得此言，摸了摸胡須，徐徐說道：“非是老夫胡言亂語，方才老夫也試射了幾輪，這批鳥銃雖算不上制造精良，但也絕非不堪一用，最為關(guān)鍵的是，這批鳥銃竟然不像工部制造的那般，好壞參差不齊，反而有如一個(gè)工匠打造的一般，無論是精度、點(diǎn)火時(shí)間都是差不多的，這樣的鳥銃，恕在下聞所未聞。”

韓爌聽到這里，又回頭看了馬東一眼。

馬東身為兵仗局主事，雖然不過是紈绔子弟，但終究還是有些見識(shí)的，于是答道：“回閣老話，卑職監(jiān)造多年，也未曾見過這般情景，這批鳥銃，若是一兩把精品也就罷了，但最關(guān)鍵的是，每一把都是良品，這卻是少見。”

韓爌微微皺了皺眉頭，從這些匪夷所思的事情中間，他仿若察覺到了一絲陰謀的氣味，但當(dāng)他仔細(xì)去想的時(shí)候，卻始終抓不住其中要害，只覺得頭腦昏昏。