二、中國美食餐館比西方的早出現八百年

講到本書的研究，因緣輻湊之下才有本書。高中時，我讀唐宋八大家的古文，其中諸多名篇題目都叫“送別序”。序是書籍的有機構成部分，然則送別序只見送遠行者的主題，卻不見任何書蹤。我請教幾位語文老師，他們都不知所以。我就將此疑問擱在心中，即令后來讀歷史系/所，之后又投身歷史行道多年，我仍不見有人發文解我這一疑惑。二〇〇六年，我突然對飲食史產生興趣，又勾起中學時代這一疑惑。趁著那年夏天暑假，我重讀唐宋八大家文集中有關送別序各文，發現其中有飯館的蹤跡。在這之前，因教西洋文化史的關系，我從英國歷史人類學家杰克·古迪（Jack Goody）的著作，知西方餐館美食的出現，乃十六、十七世紀的事。唐代士族家庭餐食是走向精致美食這條路，這與城中邸店專門販賣旅人的粗食，是有區別的。邸店食物對士族而言，不具有吸引力必矣。但有特別原因促成城中美食餐館的出現，在地士族因而趨之若鶩。城中外食餐館以迎合士族享用美食的口味，因而擁有固定客群。這使得美食餐館在若干消費城市可以存活下去。我的研究告訴我們，中國美食餐館出現于八、九世紀之交，先在長安、洛陽，以及汴州等三座城市 試驗成功。這比西方美食餐館的出現要早約八百年！

這個發現讓我對飲食文化史產生興趣，但我仍有既定計劃要完成，只得暫時遏抑寫飲食史的沖動。唐代士族生活上的享受，不只飲饌一項而已，他們對宅第高規格的需求，更是所費不貲，但瘋狂追求不已，才有園林豪宅居住文化的產生，它還附帶有牡丹花文化。關于牡丹花文化，我在大學上李樹桐老師的唐史課時，即已知悉，時為二十世紀六十年代末。李老師對他發表的《唐人喜愛牡丹考》一文津津樂道，并說此文被日本人譯成日文，且經改寫而被編入日本中學教科書中。