梵蒂岡，一間辦公室。
現任樞機團首領、紅衣主教維也諾，正在處理教廷的行政與外交事務。
這時一位男子推開門，小步上前：
“閣下。”
“說。”
“羅馬尼亞傳來消息，圣卡塔女子修道院有一位修女在門前上吊自盡。”
“誰收斂的尸體？”維也諾接過資料放到一邊，直接問重點。
“莫里斯，一個叫別爾坦的村子里，為修道院送補給品的農夫。”
“不是修道院的人。”維也諾眉頭一皺。
如果修道院連斂尸都做不到，說明其內部極有可能已經出現了意外。
“此事圣座知道嗎？”
圣座，即可代指教皇，也可指包括樞機團、圣部、宗教法庭等教廷最具代表性的幾個行政機構。若是宗座，便是單指教皇。
“暫時還沒報過去。”
“圣卡塔，那地方可不簡單啊……行，這件事我來處理。”
“圣座那邊？”
“圣座身體抱恙，最近一直在夏宮休養，些許小事就不必勞煩他了。”維也諾雙手合十抵在下巴處，眼睛微微瞇起。
“是。”男子識趣告退，并關上房門。
噠噠噠……
維也諾手指輕敲，過了許久終于下定決心，向洛杉磯撥出了一通電話。
掛掉電話。
維也諾站在窗前，看著圣彼得廣場上高懸的太陽。
“夕陽再絢爛，終究近黃昏……”
加州。
沙爾文放下聽筒，臉色陰晴不定。
思慮片刻，沙爾文按下桌前的呼叫按鈕：
“多門……”
他也不知道此路到底是通天，還是萬劫不復，但路只有這么一條，由不得他。
****
這天。
安吉利斯主教堂，正在舉行一場彌撒。
彌撒是教會對圣體、圣事禮儀的稱呼。教會認為，經過神父祝圣的無酵餅和葡萄酒，代表著耶穌的身體和血。
這種儀式是以不流血的方式，重現耶穌為救贖世人而在十字上對天主的祭獻。
肖伊作為主禮，穿著綠色的祭服，手捧圣經站在祭臺前。
數十名信徒站在臺下，在樂器的伴奏下，進行祈禱和吟唱贊歌。
圣壇侍從手持香爐，在人群中穿行，整個教堂的氣氛莊嚴而又肅穆。
“……請將圣靈降臨在圣禮上，以賜予我主耶穌基督的圣體和圣血……”
“耶穌圣體！”
“耶穌寶血！”
肖伊高舉無酵餅，旁邊的修女則舉著葡萄酒杯，示以祝圣禮儀已成。
其他共祭的司鐸，則向圣體、圣血深鞠躬，以示虔誠。
信徒們循序走向祭臺，在肖伊面前行單膝下跪禮，劃十字圣號，恭取圣體。
“阿門。”
肖伊臉上掛著微笑，分得部分餅干，喂進他們嘴里。
整個流程安靜而有序，直到……
“請上帝憐憫。”一個黑胖妹跪倒在肖伊面前，舔了舔嘴唇，甚至還悄悄地向他拋了個媚眼。
肖伊臉色瞬間不好了，活像是干燥的身體旁出現了一只黏膩的蟾蜍。他傾斜了一下身體，望向隊列后排，生無可戀。
一大堆蟾蜍正在來襲！
該死的老爺子，怎么還不回來！
“嘴巴張大。”
“……啊？”
“走你，你，你，你——”
肖伊以極快的速度將餅干彈進他們的嘴里。
整場彌撒過后。
肖伊在旁邊凈手，一些相熟的信徒也會過來寒暄。
“肖伊神父。”
肖伊轉過身，發現是自己的金主珍妮弗，樂呵呵道：“今日你母親怎么沒來？”
往日里茱莉亞作為虔信徒，幾乎不會缺席的。
“她說身體不適，就不來了。”
“嚴重嗎，看過醫生沒有？”
“還沒有。我看啊，說不定等巴尼主教一回來，她的病就好了。”珍妮弗搖搖頭只是微笑。
肖伊秒懂，這是在躲著自己啊。
“看來這是心病。”他把凈手帕放在一旁，作恍然狀。
“神父高見。”珍妮弗哈哈大笑，完全不介意肖伊對母親的打趣。
兩人同行。
“今日是告解還是解惑？”
“都不是，我是來報喜的。”
“哦？什么喜？”肖伊來了興趣。
“我有一篇文章在雜志上發表了！我就是來送樣刊的。”珍妮弗從手提包里抽出一本雜志，神采飛揚。
“嚯！這是大喜事啊，我可得好好看看。”
正當兩人相談甚歡的時候，一個聲音叫住了他。
“肖伊！”
肖伊轉身一看，原來是那位早早就謝頂的神父。
“神父，我先走了。”珍妮弗把包里的雜志遞給肖伊，識趣地道別。
“慢走，咱們下次再聊。”
肖伊對自己金主的態度，還是很和氣的。
謝頂神父嗤笑一聲：“沒想到，堂堂的鬼火神父——肖伊，居然喜歡看女性雜志。”
拳頭硬了。
肖伊自然也不會客氣，畢竟他可是完完整整聽到了對方是如何詆毀自己的。
他皮笑肉不笑：“鄙人愛好廣泛，讓禿頭神父見笑了。”
說完肖伊轉身就走。
“你！”謝頂神父氣結。
這小兔崽子果然不是什么好人，他只是謝頂，可還沒禿頭呢！這詛咒太惡毒了！
“等等！”
狗腿子，還真是陰魂不散。肖伊在心里暗罵一聲。
“到底何事？”
肖伊本不想應，但見他旁邊還有位男子，氣質不凡，看模樣不似本教區的神職人員，說不定是有正事找他。
謝頂神父指著肖伊，屁顛屁顛地為男人介紹道：“這就是您要找的肖伊.米科爾森。”
介紹完，他又面向肖伊一臉倨傲地說道：“肖伊，這位可是梵蒂岡來的伯克神父，還不過來打個招呼！”
前倨后恭的模樣，險些給肖伊整笑了。
“神經病。”
伯克神父倒是很謙和，主動上前點頭致意：“肖伊神父，您好。”
看著還是挺有涵養的一個人。
“您好。”肖伊微笑回禮。
抱著緩和尷尬氣氛的目的，伯克打趣道：“禿頭神父、鬼火神父，來的時候，還不知道這邊的同僚，作自我介紹時都是用花名。”
肖伊笑容一斂，他收回之前的評價。
果然人以群分。
在兩人無語的目光中，自我感覺幽默的伯克神父接著說道：“這次來，是奉命召集你，同我前往羅馬尼亞……”
“等等，你說去哪兒？”肖伊眉頭一挑，伸手打斷了伯克神父的話。
“額，羅馬尼亞。”
歐洲？
“不去，太遠了。”肖伊把手一背，爽快地拒絕道。
自己家這一畝三分地，都還沒熟悉完呢，哪有閑心去跑外勤。
“哎，等等。”
伯克神父攔住正要轉身離開的肖伊，強調道：“可能是我沒有表述清楚，這是梵蒂岡的旨意！”
“教皇還是哪個圣部？”肖伊把嘴一咂，打算看老爺子能不能得罪的起。
伯克神父鄭重地說道：“樞機團首領——維也諾。”
“維也諾！”肖伊面色嚴肅，然后一變：“不認識。”
沒在老爺子的名單中，那就愛誰誰。
出副本必有險情，沒點好處，冤大頭才去。
說完肖伊轉身就走，這都耽誤他吃早飯了。
“啊？這就走了？”伯克神父一臉詫異，他就沒見過還有不賣教廷賬的神父。
這時謝頂神父上前兩步說道：“伯克神父不要緊，我們還有一位英才，就在附近，完全可以替代他的作用。”
背著手離開的肖伊聞言嗤之以鼻，洛杉磯還有能和他比擬的高手，他怎么不知道？
“也只能如此了，那我們下一站？”
“神學院。”
肖伊腳步停滯。
哪？
神學院？