蹇碩在堂中靜靜等候，

坐的筆直就像是一塊扎實的木樁，

一個小宦官挽著袖子叮叮當當地掃洗清瘦的院子，

幾只小麻雀騎在枯木上，歪著頭觀察著這小院中的事物。

嘎吱，

干澀的木門被推開，

身著素色錦袍，懷抱孚帽，

扎著的發髻有些散亂，

面額上刀刻般的皺紋，

花白的眉毛下，

掛著碩大的、如琉璃般晶瑩的眼珠子，

很難想象在這樣一個破舊小院里住著的是北宮第一宦官，

大長秋曹節。

一個沙啞而含糊的聲音驚起了看戲的鳥雀，

“曹長秋，還請救蹇碩一命。”

從拜伏中起身的蹇碩眼窩青黑，

嘴唇起皮，面頰都凹了進去。

曹節看向蹇碩憔悴的模樣，

輕嘆一聲，

“何苦來哉？這曹某可沒幾年好活了。”

蹇碩聽懂了曹節的推辭，

咬緊了牙關，

“曹破石現在正領著內市的護衛胡鬧，若是我叔父離開了，

只怕曹長秋之弟難善終啊。”

“人各有志，我早已將生路告訴了阿石，

他不愿走，我又能有什么辦法？

畢竟現在我也不過是個糟老頭子罷了，

能得幾年清靜已是冠軍侯開恩。”

大長秋邁著輕盈的步子，來到蹇碩對面的短榻上，

枯瘦的手端起寒涼的水壺為蹇碩倒水，

好像真的是已經看淡一切，

坐等安享晚年的模樣。

曹節已經失去了所有雄心了嗎？

他背后的老宦官們真的愿意就此放手，

將北宮的權利都讓渡給年輕人了么？

蹇圖不相信，

不相信這向來以膽量著稱，單騎迎天子的權力野獸會甘心放手，

到底是什么讓曹節變成了這樣一個清心寡欲的老人？

這時，小宦官挽著袖子，

提著水桶走近兩人跟前，

頭上冒著熱氣，

脆生生地同曹節說道：“大人，院子已經打掃干凈，

小子要回掖庭了。”

“嗯，做得不錯。”

曹節頷首稱贊，從腰間摸出了一小把白銀瓜子就要遞給這小太監。

“大人，這怎么使得？”

小太監單手推拒曹節遞來銀瓜子，

“都小子該做的，怎么可以收大人的錢？”

曹節無聲地干笑，

起身上前，枯瘦有力的手一把拉住小太監推拒的手，

將銀瓜子包在他的手中，

“這樣的天氣麻煩你幫老人家打掃是很辛苦的，

豈不聞孔子曰：子貢謙止而止善？

要是你不接受這樣些白金，以后怎么還有人愿意幫我這樣的老人家？”

小太監還是有些猶豫，支支吾吾半天說不出話來，

眼睛看向老人清明的雙目有些畏懼，又有些意動。

曹節見狀又說道：

“這樣我聽聞胞人長丞今日新進了鮮羊肉，去買些羊羹與你家良人。”

聽到這小太監方才接過這把銀瓜子，

他放下水桶，

雙手抱住銀瓜子，

“小子替王良人謝過大人的賞賜。”

說完，躬身行禮。

“去吧，晚了可就買不到嘍，

大冷天喝碗熱湯補補。”

曹節笑瞇瞇揚手，示意小太監離開。

“長秋，這王良人是哪家的孩子？”

蹇碩敏銳地察覺曹節有意提點這王良人。

“是五官中郎將王苞的孫女，身姿豐盈，是個好生養的。”

曹節依舊帶著笑，也不瞞著蹇碩，直接了當地告訴了他。

蹇碩好像抓住了什么，還想追問，

便讓曹節打斷了，

“蹇碩，你去尋呂強吧，

他給你的幫助比我這糟老頭子大多了。”

蹇碩聽到這話時，

愣在了原地，

一直以來，他都視呂強為爭鋒的對家，

難道如今要去求“敵人”相助嗎？