“皇上……是有意帶他來鑄春gong的吧？”樂簪盯著明湛風，狐疑地推測道，“在皇上看來，是此茶有問題，還是向大人……？”

“說不上。”明湛風這回很快地答了，“總是有很奇怪的感覺，以向融的能耐，他怎會輕易地就答應為朕共輔江山，何況仔細地回想起來，他自從跟隨朕之后，完全沒有之前傳聞中的敢于直言進諫的銳氣，反在很多事上，對朕唯命是從有余，異議少之又少。”

“異議少說明皇上的決斷沒有錯啊。”樂簪不解道，“皇上連自己的決斷都要懷疑嗎？”

“不，朕是指相對而言，連戴興這些都還要時常找朕的紕漏呢，真是，他堂堂中書丞難道就為做朕的應聲谷么？”

“皇上多慮了吧，臣妾瞧那向大人都四十有余的人了，相比年少疏狂，如今肯定更是穩重老成，加之又經歷過罷官被貶的壓抑，性情有所改變亦是常理之中。”

“也許吧……”明湛風回身牽了樂簪的手，以一種莫名的哀凉表情凝視樂簪，“連朕都在不知不覺的地改變，又怎有資格評價他人呢？”

“皇上變了嗎？臣妾怎沒感覺？”樂簪說笑道。

“變了，不知是因為曾經的殺伐過多，還是如今太過安寧的匯昌，心正在一點一點的變柔軟，當心變軟時，牽掛則會居上，舉兵攻忤也因此變得沉重。”

“想好一點是希望天下早日太平，想差一點，大正國將來不知是否仍然不得不面對同室操戈，朕又該如何將劍舉向曾經的天元軍同袍。”

樂簪愣了一下，“中原的戰事怎樣了，怎最近沒聽皇上提起？”

“快了，天下的形式很快就會分明了。”明湛風抬手，攏了一下樂簪的秀發，“唐淵春已自封為寧王，統一了整個江南地區。”

“也就是說剩下的便是統一北方和咱們西南了？”

“朕沒告訴你，他派人給朕傳了一封書信，希望朕重出匯昌北上，和他形成夾擊之勢，掃平北部州郡。”

“那皇上……？”

“朕沒有答復他，因為當初朕就是不愿參與天元軍內部的爭奪才領兵南下的。”

“是啊，無論最終的結局怎樣，到了今天這個地步，皇上手上沾的，將多半都是天元軍的血了。”樂簪不由自主地帶著一絲輕蔑和凉薄，冷眼相看世間蕓蕓眾者，好像到了，無一避免的都會撕下各種偽義，露出為權利血腥拼殺的真容。

明湛風輕輕一聲嘆息，放開樂簪的手，凝望門外的庭院，許久許久都沒再說話。

樂簪忽然想到，眼前的這個男人，又能比自己好到哪兒去，他就能擺脫自身被牢牢鎖死的命運嗎？

月余之后，樂簪再次抽得空隙來到匯記茶行，杜圳放佛早料到她會來，請她上樓后開門見山道，“姑娘對在下的見面禮可還滿意？”

樂簪走近他，“你是怎知我身份的？又怎知我會收到所謂的見面禮？”

杜圳避開她的目光，“連姑娘都曉得我們這行生意時不時會與達官貴人打交道，偶爾獲得一些信息再加上與姑娘的情況相聯系，要得出結論并不難。”

頓了頓，他又道，“其實在下對姑娘是否能收到見面禮并無十分把握，故而在下亦做了另一些準備，以確保見面禮的送達，不過現在看來已無此必要。”

樂簪冷笑，“杜掌柜好活絡的人脈，居然可以將手伸到大正皇宮里去嗎？”

“姑娘高抬在下了。”杜圳鎮定道，“在下的本事最多也就是倒賣茶葉而已，既然姑娘已收到在下的見面禮了，那此次前來，不知還有何吩咐？”

樂簪回身，在房間里踱了幾步，“你的見面禮可信嗎？他能幫我做什么？”

“呵，見面禮只是件禮而已，姑娘問可信與否不知是指哪方面，依在下看來，用適當的方式打開禮物，才是對自己最安全最可靠的。”

樂簪凝眸，望著緊閉的窗棱沉聲道，“難道杜掌柜送出的禮，卻并非是杜掌柜可以掌控的嗎？”

“唉！”杜圳故作嘆息，面上卻是禁不住略有得意之色，“需要跟姑娘解釋多少次呢，杜某畢竟只是生意人，生意嘛可以有交換，但掌控則未免強人所難了。”

樂簪點點頭，“我明白了，也就是說我還是要托杜掌柜的面子對嗎？”

“姑娘想做什么杜某不便相問。”杜圳輕咳一聲，正色道，“然杜某相信姑娘是個明辨是非的人，只要是于國有利而無害，就算沒有杜某的面子，姑娘也一定可以達成所愿。”

“說了等于沒說。”樂簪白了杜圳一眼，忽地話鋒一轉，尖刻地問道，“杜掌柜就是不肯講實話嗎，你們究竟是什么人，在匯昌恐怕絕不是單純的做什么茶葉買賣吧。”

“我們不是什么歹人，姑娘只要相信這一點就可以了。”杜圳仍是那副平靜的神態，“萍水相逢，姑娘既然可以信得唐公子，那為何又不信在下？”

“唐公子？”樂簪眉頭微挑，“上次太匆忙，忘了問，唐公子現在何處，他人平安嗎？”

“噢，早就離開匯昌了，他現在很好，姑娘請放心。”

樂簪默默頷首，她知從杜圳這里已問不出更多有用的消息了，臨走之際只得對杜圳道，“方便的時候，代我向唐公子問好，他的襄助，總有一天，我定會投桃報李。”

“在下一定轉達！姑娘慢走！”杜圳恭謙地送樂簪出門，且往樂簪手中塞了一只小瓶，“這是種特殊的油墨，可在水上現字，稍微攪動便會無跡無痕，送給姑娘，以備不時之需。”

樂簪看了杜圳一眼，將小瓶緊緊地團在了手中。

數日過去，樂簪來到福安宮給老太太請安，落座上茶后，明老太太示意左右退下，讓樂簪坐到自己身邊來。

打量樂簪半晌，明老太太一臉的不痛快道，“簪兒，哀家詢問過太醫了，太醫說你的身子一點問題都沒有，非但沒問題，還是健健康康氣血足的女子，這哀家就不明白了，怎半年過去，你的肚子就一點不見動靜呢？”（未完待續）