弘治五年，春季的蘇州城被一場突如其來的災難籠罩。蘇松河道因多年的淤積而泛濫，河水橫溢，淹沒了周邊的田地，給這座繁華的江南水鄉帶來了前所未有的挑戰。弘治皇帝憂心如焚，立刻下旨命工部侍郎徐貫著手解決這一問題。

徐貫，一位經驗豐富的官員，立刻前往蘇州府主持這一重要的疏浚工程。為了這次行動，蘇州沿河岸的風光旖旎地帶變成了忙碌的施工現場。河道兩旁，搭建起了一排排臨時的簡易民居，住著來自各地的役夫和官吏。他們日以繼夜地工作，試圖修復破損的河堤，清除河道中的淤泥。

原本寧靜的蘇州城被這突如其來的變故攪得熱鬧非凡。大街小巷里擠滿了來自四面八方的人群。一些是負責工程的官員，忙碌地在各個施工點之間奔波；一些是前來謀生的商販，他們沿著街道叫賣，聲音嘹亮；還有些是好奇的市民，他們在河堤邊觀望，議論紛紛。

施工現場充滿了活力和混亂。役夫們肩扛手提，運送著沙石和木材。有的在河堤上揮鍬填土，有的在水中蹚著泥漿，清除淤泥。官吏們則在一旁指揮，不時在圖紙上勾畫，確保工程進展順利。

在蘇州城這熙熙攘攘的人流中，一個青年男子的身影格外引人注目。他頭戴整潔的黑色儒巾，身著一襲深藍色的直身長袍，這種傳統的儒士裝束在這個忙碌的環境中顯得尤為醒目。男子身體微微發福，給人一種文弱書生的感覺，胸前別著的一朵鮮紅的紙花更是顯得格外醒目，這是鄉試中舉的象征。

他并不是獨自一人，旁邊跟著另一位年輕男子，顯然是他的朋友或同鄉，正在努力為他開道，兩人一邊小心地擠過人群，一邊慢慢朝石牌巷的方向移動。

別著紅花的男子似乎有話對前方帶路的友人說，他張嘴試圖發聲，但周圍的喧囂聲將他的話聲淹沒。他嘗試著加大音量，但仍然難以傳達他的話。他只好放棄，只能緊緊跟隨在朋友的身后，小心翼翼地在人群中穿梭。

穿過一個又一個擁擠的街角，兩人的步伐有些顛簸不穩，不時被擠得左搖右晃。腳下的石板路被行人踩得光滑，偶爾還能看到沿街的小販叫賣聲、孩童的歡笑聲和商家的招攬聲混雜在一起，形成了這座城市獨有的生活氣息。

一刻鐘后，兩位年輕男子終于到達了一家酒樓前。酒樓共有三層，每層樓上都布滿了活力和喧囂。四根粗壯的朱漆立柱支撐著整個建筑，與雪白而整潔的墻面形成鮮明對比，顯得既雄偉又雅致。二人抬頭望去，只見正門上方掛著一塊匾額，上面用金色楷書書寫著“醉仙樓”三個字，字跡飄逸而嚴謹，顯然是出自名家之手，展現出主人的高雅品味。

兩人在門口稍作休息，調整了一下衣冠，然后邁步走入了酒樓。店內的空氣中彌漫著一股酒香和菜肴的混合氣味，讓人食指大動。他們沿著中央的樓梯一路向上，來到了二層。樓梯口的地板被打磨得光潔如鏡，反射著柔和的燈光。

從樓梯口出來，他們徑直走向靠窗的位置。窗外，四面飄揚的幡旗迎風招展，每面旗子上都寫著優美的詩句，從右到左分別是：“濁酒一杯家萬里，燭影搖紅伴孤心。鄉試臨頭精神爽，明燈夜讀壯志新?！边@幾句詩體現了酒樓主人對于招攬即將參加鄉試的讀書人的用心良苦。

前頭帶路的男子身著簡潔的乳白色儒袍，頭戴著整齊的白色方巾，雖然身形瘦小，但他的步伐卻顯得堅定而有力。男子在店內四處張望，顯然是在尋找什么。他注意到一名正忙碌著的伙計，便走上前去。由于店內聲音過于喧嘩，他不得不提高嗓門，幾乎是扯著嗓子問道：“請問朱雀間在哪一層？”他的聲音雖然大，但在這喧囂的環境中也顯得微弱。

伙計聽到詢問，稍微停下手中的忙碌，用袖子擦了擦額頭的汗水，然后抬起手來，向樓上一指，簡潔地回答：“上樓左手第三間。”他語速飛快，說完便迅速轉身離去，繼續忙碌著手頭的工作。

戴著紅花的男子此刻顯然有些疲憊，他靠在旁邊的立柱上，深深地喘著粗氣。他的額頭上已經布滿了細密的汗珠，眼神中流露出疲憊之情。帶頭的男子見狀，輕聲催促道：“兄臺，我們快去朱雀間吧，休息會兒再說。”

紅花男子點了點頭，顯得有些力不從心，但在帶頭男子的鼓勵下，他重新振作精神，開始吃力地攀爬著通往三樓的樓梯。

兩人剛到達朱雀間的門口，耳邊便傳來了里面的聲音，似乎是一位正在朗誦的士子?！敖癯愿：?，苦等催人老?！甭曇魩е┰S戲謔和不耐煩的調侃，顯然是在等待著某人。

消瘦男子聽到這聲音，面露微笑，似乎對里面的熟悉聲音感到欣慰。他迅速地拉開方門，一邊打開門，一邊朝著坐在窗邊的男子拱手行禮，語氣帶著歉意和輕松：“讓伯虎兄久等了，我可是廢了大力氣才把這位舉人老爺從發榜處給請過來的?！闭Z氣中透露出一種深厚的友誼和對方的尊重。

他邊說邊拉著身旁微胖男子的右胳膊，將他領向了餐桌。微胖男子顯得有些不好意思，但也沒有抵抗，任由消瘦男子引導。他們來到餐桌中央，消瘦男子輕輕地將他按坐在了主座上，顯然是給予了他極高的尊敬。

坐在窗邊的男子，俊朗而有氣質，眉宇間透露出一股書卷氣。他微微一笑，對著剛坐下的微胖男子點了點頭，眼神中滿是友好與敬意。然后他又轉向消瘦男子，戲謔地說：“我原以為秋會高中的舉人老爺會被眾人圍堵得連門也進不來呢?！?

這位靠窗而坐的男子，看起來頗有幾分不羈之氣。他的頭發隨意地梳理著，幾縷散亂的發絲輕輕擺動，覆在他的額前，為他增添了幾分文士的風流。他那雙炯炯有神的丹鳳眼下，兩道劍眉并不粗重，但足以顯出幾分銳利。高挺的鼻梁下，他的嘴角微揚，透露出自信而不凡的氣質。

他穿著的藏青色道服簡單樸素，左衣袖手肘部新打的補丁透露出了幾分生活的艱辛，但卻并未減損他的風采。他的衣領微微開啟，腰帶隨意地系在一旁，這種不修邊幅的隨性風格，反而增添了他幾分獨特的魅力。

唐寅，人稱唐伯虎，他在酒盅里輕抿了一口黃色的液體，似乎是美酒，然后不滿地說道：“我唐寅最討厭等人，而且還一等就是一個時辰?！闭Z氣中透露著一種戲謔和不耐。

隨后，他用左胳膊肘輕輕推了推坐在自己左邊的男孩，這位看起來年紀較輕，神情略顯稚嫩，顯然是唐寅的弟子或伙伴。唐寅用右手指了指剛剛被安排坐在主位的微胖男子，語氣半是戲謔半是正經地說道：“那就是我們新近的舉人老爺，還不快來見過施禮?！?

男孩聽了這話，顯得有些局促不安，但在唐寅的鼓勵下，他站起身來，朝著微胖的男子行了一個禮節，神情略顯拘謹，但又透露著對新晉舉人的敬意。

這位名為徐禎卿的小男孩，年齡大約十二三歲，頭上豎著一頂整齊的童子發髻，一雙眼睛明亮而有神，顯得聰明伶俐。他身著的青灰色儒衫簡潔而干凈，透露出一種學子特有的樸素和稚氣。

小男孩站起身來，他的動作顯得有些拘謹，但卻透露著敬意。他朝著戴紅花的男子和先前帶路的男子恭敬地做了一個揖，聲音清脆而有力：“小人姓徐，名禎卿，字昌國，有幸拜見祝舉人和文徵明先生。”他的話語中充滿了謙遜和敬意。

文徵明，即之前帶路的消瘦男子，立即擺手制止，示意讓徐禎卿坐下，同時微笑著說道：“我和祝允明早就聽聞神童徐禎卿的大名，今日得見，果然名不虛傳?！彼脑捳Z中充滿了贊賞和友好。

一旁的祝允明，即戴紅花的微胖男子，盡管仍在喘著氣，但他也吃力地擺了擺手，表示不必如此客氣，意思是大家都是文人，無需過多的禮節。他的態度似乎更加隨和，讓人感到親切。

朱雀間內的氣氛因為這番互動而變得更加和諧。四人圍坐一桌，每個人都有著各自的特色和故事，但在這個時刻，他們都是平等的文人，共同分享著彼此的學識和見解。

朱雀間內的氛圍在唐寅的話語中變得更加熱烈。他拿起酒壺，輕巧地給文徵明和祝允明的酒杯倒滿，動作熟練而不失風度。隨后，他高舉自己的酒杯，眼中閃爍著興奮和喜悅的光芒，向眾人宣布：“為慶祝枝山兄金榜題名，大家一起痛飲，要不醉不歸！”話音剛落，他便豪邁地將杯中酒一飲而盡，然后毫不猶豫地將杯口朝下放置，姿態中透露著一種率真和豁達。

祝允明和文徵明看著唐寅的舉動，兩人不由得相視苦笑，似乎對唐寅的豪放早已習以為常。他們兩人彼此無奈地點了點頭，也閉上眼睛，一仰脖子，將杯中酒一口喝光。杯中的酒液入喉，醇厚而香濃，帶來一陣溫暖的感覺。

唐寅看到兩人也喝光酒，顯得更加興奮。他大聲宣布：“今早剛聽說枝山兄高中，我就跑到這里來訂座了，還特地麻煩廚子給準備了你喜歡的雙鳳爊雞?！彼恼Z氣中滿是自豪和期待，“不錯，就是你在周榆庵先生家中吃過的那道菜，我唐寅特地托人去要來了食譜，就等今日一用。如何，我可夠義氣？”

聽到這話，祝允明和文徵明再次對視，他們的眼神中滿是無奈和笑意。他們知道唐寅等待他們時，肯定又喝了不少酒，這種場合下的唐寅總是讓人既無奈又感到溫暖。

隨著唐寅的話語，朱雀間的氣氛變得更加輕松愉快。唐寅眨巴著眼睛，顯然是在打著某個頑皮的主意，他對祝枝山說道：“今天我們吃酒，有個規矩，須即景吟詩一首作為謎面，打一昆蟲名，否則不準吃?！彼穆曇舫錆M了戲謔和期待。

祝枝山聽了，臉上露出了會心的笑容，他點了點頭表示接受挑戰：“好吧，你們先說。”

唐伯虎立即來了精神，他吟道：“菜肴香，老酒醇，不喚自來是此君，不怕別人來嫌惡，撞來席上自營營。”他的聲音里透著一種詩意和妙趣，似乎是在描繪一個貪食卻不失趣味的場景。

文徵明接著接話茬，也吟詩道：“華燈明，喜盈盈，不喚自來是此君，吃人嘴臉生來厭，空腹貪圖亂鉆營。”他的詩句與唐寅的頗有呼應，但又多了幾分諷刺和玩味。

祝枝山聽了這兩首詩，心知對方在取笑自己的貪吃，但他卻不動聲色，反而也吟道：“來得巧，正逢時，勸君莫怪盤中食，此公滿腹錦繡才，不讓吃喝哪來詩？”他的詩句巧妙地回應了對方的戲謔，又透露出一種幽默和自嘲。

吟罷詩詞，三人相視而笑，氣氛變得更加熱烈。唐寅的眼中閃爍著滿意的光芒，祝枝山和文徵明也都笑得合不攏嘴，歡聲笑語在朱雀間內回蕩。

而一旁的徐禎卿雖然年幼，面對這些文人的玩笑與詩詞，顯得有些不知所措。他只能尷尬地微笑著，手中輕輕舉起茶杯，小口小口地品嘗著，試圖掩飾自己的窘迫。

酒樓里的氣氛因為這些名人的到來而變得更加熱鬧。年輕的小伙計小心翼翼地端著一盤盤精致的菜肴走進朱雀間，他的動作謹慎而又輕快，生怕打破這和諧的氛圍。他將菜肴按順序放在桌上，菜色鮮艷，香氣撲鼻。完成這些后，他恭敬地對坐在桌邊的四位文人說了一聲：“客官請慢用?！闭Z氣中透露著敬意和謙卑，然后他快速退了出去，小心地關上了門，以免打擾到客人。

在過道里，酒樓的掌柜見到小伙計，立即上前詢問客人們對菜肴和酒水是否滿意。小伙計雖然不太懂得這些文人的舉止，但還是木訥地點了點頭表示滿意，他的眼神中透露出一絲好奇，便問掌柜這些客人到底是什么身份。

掌柜聽了這個問題，頓時顯得有些急躁，他趕緊拉著小伙計到過道盡頭，低聲對他說：“那四位正是鼎鼎有名的江南四大才子，掛紅花的那個是祝允明，身形有點瘦的是文徵明，那個童子模樣的是徐禎卿，而那個衣衫不整的正是鼎鼎大名的唐寅唐伯虎，在這蘇州府里，他們可是大名人?！彼恼Z氣中充滿了崇敬和驕傲，顯然對能夠接待這樣的名人感到自豪。

小伙計聽了這些，眼睛瞪得大大的，顯然對這突如其來的消息感到驚訝。掌柜輕輕地拍了拍他的腦門，叮囑他：“以后長點記性。”然后便催促他快點去忙別的事情。

小伙計急忙點頭，臉上還掛著一絲茫然和驚訝，轉身快速走回了廚房。

在醉仙樓的朱雀間內，氣氛逐漸變得愉悅而又輕松。祝允明，這位新晉的舉人，伴著幾口細嚼的菜肴，自斟自飲地品嘗著杯中的美酒，臉上那圓潤的輪廓開始泛起淡淡的紅暈。他看著兩位朋友，眼中閃爍著期待的光芒，說道：“下次就等著吃你們倆的慶功宴了，不許賴賬?！?

唐寅，眼中透露著調皮和無奈，將杯中的酒一飲而盡，然后用衣袖擦了擦嘴角的酒跡。他帶著一絲醉意，凝視著祝允明，語氣中帶著點自嘲：“枝山兄，你有做官的命，七歲就能中秀才，如今又得中舉人，可謂前途無量。我唐寅出身貧寒，幸得石田先生賞識教我學畫，因畫得名，勉強糊口罷了。家中還有父母兄妹妻子要養活，哪里有精力去應試啊?！彼纸o自己的杯子滿上了酒，眼中泛起了一絲堅定。

文徵明，見狀，趕忙接過話茬，說道：“我也剛拜入西村先生門下學畫，暫時沒有考科舉的打算，估計祝允明得等個個把年才能喝到我們的慶功酒了?！闭f完，他輕輕地將唐寅手中的酒杯放回桌上，溫聲勸道：“別再喝了?！?

唐寅不甘示弱地擺了擺手，帶著一絲倔強：“不喝酒不行。”他轉向身旁的徐禎卿，半真半假地說道：“徐禎卿估計能比我和文徵明都早考上功名，過不了多久就能喝他的慶功酒了?！?

這番話讓徐禎卿滿臉通紅，他顯得有些局促，不知如何是好，只能默默低頭繼續品嘗桌上的佳肴。

醉仙樓的朱雀間突然被一陣敲門聲打斷了歡樂的氛圍。唐寅，醉意朦朧中，不耐煩地高聲應道：“進來！”門緩緩開啟，一位中等身材的年輕人出現在門口。他頭戴絲質的公子巾，身著精致的綠色錦緞長袍，短粗的眉毛下是一對瞇縫的眼睛，鼻翼兩旁布滿了雀斑，給人一種奇特的印象。

年輕人恭敬地向屋內的人拱了拱手，深深一揖，自稱姓徐，名經，字衡父，是蘇州府的富商后代。他的聲音帶著一絲激動，說道：“江南四大才子，久仰大名，今日能與諸位相見，實為榮幸。”

文徵明和祝允明相視一眼，對這突然出現的客人略顯驚訝。還沒來得及說話，唐寅半靠在椅子上，嘟囔了一句：“來者是客，不過，衡父兄，你帶了見面禮嗎？有就留下一同歡聚，沒帶就請回吧?！?

徐經聽罷，笑容滿面，隨即拍了拍手。兩個酒樓的伙計立刻進屋，迅速收拾桌上的酒食，換上了一桌新的菜肴，還端上了一壇醇香撲鼻的美酒。眾人見此場面，不由得都是一愣。

唐寅笑著拍了拍手，“看來衡父兄是下了血本啊，那今日就不醉不歸了！”他邊說邊端起新上的酒，豪爽地一口悶了下去。

文徵明和祝允明也露出了欣慰的笑容，對徐經表示了感謝。徐禎卿則是好奇地觀察這位突如其來的貴客，臉上露出了孩童特有的純真好奇。

眾人目光匯聚在新擺上的菜肴上，徐經一一介紹著這些令人垂涎的佳肴。水晶鵝色澤透亮，釀螃蟹鮮美誘人，燴通印子魚香氣撲鼻，酥雞皮脆肉嫩，王瓜拌金蝦色彩斑斕，油炸燒骨外脆內嫩，蒸羊肉香氣濃郁，而榛松糖粥則甜而不膩。這一桌菜肴不僅色香味俱佳，更顯得精致考究，彰顯了醉仙樓的廚藝之高超。

徐經將那壇女兒紅輕輕放在桌上，拔去封泥，一股陳年酒香立刻彌漫開來。他笑著說：“這女兒紅儲存了二十年，是店主的珍藏，今日能與諸位共飲，實為難得?！闭f罷，他給每個人細心地倒上了酒，只有徐禎卿委婉拒絕，要求以茶代酒。

眾人舉杯，祝允明笑著說：“這女兒紅的確不凡，徐兄真是大方！”隨即，大家一飲而盡。唐寅尤為興奮，他夸贊著：“好酒，好酒！再來一杯！”眾人聽了，都是搖頭笑著，享受著這難得的歡聚時刻。

與此同時，門外的掌柜正側耳聆聽著室內的歡聲笑語。他手中把玩著那兩個沉甸甸的銀元寶，臉上露出得意的微笑。