“秀才，太陽(yáng)曬腚咧！”
這道尖膩的聲音就像清晨公雞的打鳴聲，渾厚到能夠穿透黑暗，將人從沉睡中喚醒。
“你大爺！”
被攪了清夢(mèng)的秀才十分不忿，瞇眼大罵一聲后翻了翻酸疼的身體，不想再理會(huì)這個(gè)令他無(wú)比厭煩又瞧不起的大老粗。
虎賁營(yíng)里所有人他都瞧不起，其中也包括他自己。
大老粗們組成的一盤散沙，散發(fā)著與腐尸氣味并無(wú)差別的酸臭，這味道令秀才無(wú)比厭惡，于是他背過(guò)身子時(shí)用胳膊遮掩住口鼻，繼續(xù)蜷縮在牛車上。
他這樣做既是不想多嗅一口這令人沮喪的潰兵氣息，也是不想再被其他人認(rèn)出。
他實(shí)在討厭“秀才”這個(gè)稱呼。
雖然他確實(shí)是個(gè)秀才。
但這種稱呼在大多數(shù)斗大字不識(shí)一籮筐的軍營(yíng)里，聽(tīng)著總帶著譏諷。
秀才本名許天，字知秋。
在鮮有正經(jīng)稱謂的虎賁營(yíng)中，諸如“狗娃”、“驢蛋”這樣的名字，單此役殞命于西郊的馬前卒就不下百人。
至于表字，唯書香門第之人才配有。
許天之名，飽含其父的無(wú)限期許。
取自南華先生的《浮生篇》，許有一日可登天，鯉躍龍門。
至于字，恰逢許天出生在仲秋，門前梧桐葉落，于是許父便取“梧桐葉落而知秋”中的“知秋”作字，亦淺含思舊感恩之意。
“秀才，咱們這是去哪你知不知道？”
許天沒(méi)有理他，也不想理他，他這一刻恨不得有三只手，一只手遮住口鼻，再用兩只手堵住雙耳。
“那領(lǐng)頭的白衣少年是誰(shuí)？”
缺了顆門牙的家伙叫豁牙，有嚴(yán)重的口臭，堵不住口氣的牙縫鉆出刺鼻的氣味，使人不由覺(jué)得他嘴里有個(gè)茅坑。
“他騎的是啥？不像馬，也不像驢……”
騾子這種牲口并不多見(jiàn)，優(yōu)于驢，劣于馬，一直是不少人打腫臉充胖子，用來(lái)自抬身份的坐騎。
許天懶得跟他解釋，更不想和豁牙聊太多。
只因豁牙有種超乎常人的毅力，無(wú)論和誰(shuí)搭話，他都有聊不完的問(wèn)題，除非待他自己口干舌燥，實(shí)在沒(méi)有話題可聊，才乖乖閉嘴。
在此之前，無(wú)人能有終結(jié)話題的能力。
至少在軍營(yíng)這半年，許天沒(méi)見(jiàn)著誰(shuí)能與之匹敵。
“你說(shuō)那白衣少年是不是世家子弟？”
許天一眼就能看穿的事從不喜歡白費(fèi)口舌與人解釋，尤其是和豁牙這種人。
世家子弟吃不了從戎之苦，更不會(huì)騎頭與家室身份不相符的騾子。
鎬京城破之時(shí)，拋家舍業(yè)逃最快的那批人就是世家門閥，許天根本不信世家子弟有此等擔(dān)當(dāng)。
所以，那白衣少年不會(huì)是世家子弟。
見(jiàn)許天不和自己說(shuō)話，豁牙改變策略，激將道：“瞧瞧人家，和你一般年紀(jì)就混成了參將……”
后半句的話不知是更刺耳，還是豁牙想賣關(guān)子，他沖許天連連咂嘴：“嘖嘖嘖……這少年以后肯定不簡(jiǎn)單，打掃戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候，他讓人丟掉兵器和行軍糧，除了救人，啥也沒(méi)留，把兵當(dāng)人看，這人……還可以！”
聽(tīng)到這話，許天趕忙睜開(kāi)眼，在牛車上上下來(lái)回摸索，直到兵器被丟棄的事實(shí)確認(rèn)無(wú)誤，他終于忍不住破口大罵。
“蠢貨！”
豁牙瞪著他：“你罵誰(shuí)？”
顯然不是指向豁牙的許天將目光投向前方的領(lǐng)路人。
那位騎著騾子的白衣少年。
“丟掉兵器，咱們半道上若遇敵襲，難道徒手與西戎軍搏斗？行軍糧雖食之無(wú)味，丟了未免可惜，往后沒(méi)有糧草輜重，這幫人能行徑多久？”
解釋完這些利害關(guān)系，許天又不滿地罵了一句：“這不是蠢貨是什么！”
豁牙恍然點(diǎn)頭，充滿高深智慧的眼神卻并不純善。
“辱罵上峰得挨二十軍棍，你喊我一聲義父，我可保你免受皮肉之苦。”
有種吞了蒼蠅還如鯁在喉的疲憊少年很想將豁牙的臭嘴縫上，免得他繼續(xù)滿嘴噴糞，沒(méi)完沒(méi)了。
“你丫的確定他現(xiàn)在的軍職一定比我高？”
西郊一戰(zhàn)，虎賁營(yíng)損失殆盡，參將大人被西戎修士徒手撕成碎塊，副將臨陣脫逃，死于亂箭，三名千夫長(zhǎng)無(wú)一例外全部戰(zhàn)死在廢墟，而今鎬京失守，活著的兄弟還剩多少，許天估摸著兩只手就能數(shù)得過(guò)來(lái)。
此役虎賁營(yíng)阻擊西戎軍有功，為勛貴們撤退拖延了寶貴時(shí)間，建制應(yīng)該不會(huì)被取消，因此按大周軍律，許天有望從千夫長(zhǎng)直升參將，而豁牙說(shuō)不定也能混個(gè)百戶，甚至千夫長(zhǎng)。
只不過(guò)這個(gè)身份尚待軍中文書予以正名，等州府受了兵符印信，他才真正成為虎賁營(yíng)的參將。
豁牙不敢確定，心虛地癟了癟嘴。
“你升這么快？”
既然不想和豁牙搭話卻已經(jīng)打開(kāi)了話茬，許天索性擺了擺譜。
“現(xiàn)在……誰(shuí)管誰(shuí)叫義父？”
觸了逆鱗的豁牙進(jìn)退兩難，只得轉(zhuǎn)移話題。
“你餓不？”
如此低劣的手法豈能蒙混過(guò)去，許天不語(yǔ)，只是一味地看著他。
豁牙被許天看得渾身難受，他一邊撓頭，一邊左顧右盼。
“這地方也沒(méi)個(gè)茶水。”
尷尬扣指的豁牙有些騎虎難下，他抬頭假裝看天氣，試圖拖延時(shí)間來(lái)扭轉(zhuǎn)這自討沒(méi)趣的不利處境。
“也可以先欠著，留著以后祭奠虎賁營(yíng)兄弟們時(shí)，當(dāng)著大伙的墳前喊，也好讓九泉之下的兄弟們認(rèn)認(rèn)人，保佑我新收的好大兒和他義父一般平步青云。”
許天悠然地閉上雙眼，有便宜不占是孫子，他心滿意足地將雙手枕在腦后，一副臨時(shí)起意準(zhǔn)備收個(gè)好大兒的神情。
吃了虧的豁牙也沒(méi)生氣，嘴上吃的虧，只能嘴上討回來(lái)。
“涇、渭兩國(guó)在河西大戰(zhàn)那會(huì)兒，有個(gè)膝下無(wú)子的朱門富戶想收我為義子，我在敬茶時(shí)剛改口喊了聲爹，還沒(méi)好好給他磕一個(gè)，那老頭就被我當(dāng)場(chǎng)給克死了，你八字硬不硬，要不先找個(gè)先生給你算算？”
豁牙越說(shuō)越離譜，逗得許天不禁笑出聲來(lái)，他睜開(kāi)一只眼，玩味地看著豁牙那副謊話連篇，還臉不紅心不跳的滑稽丑態(tài)。
“在我家鄉(xiāng)，收義子得準(zhǔn)備一張手帕大小的紅紙，需凈手焚香向四方叩拜，然后用紅紙包三枚銅板作歲錢，禮成方算締結(jié)成功。”
意識(shí)到占盡便宜的許天有意給了臺(tái)階，豁牙這才如釋重負(fù)地咧嘴一笑。
“參將大人，還未請(qǐng)教您老是何方人士？”
豁牙永遠(yuǎn)有聊不完問(wèn)題，說(shuō)不完的話，令人覺(jué)著無(wú)聊又無(wú)趣。
許天從戎以來(lái)，從未與人說(shuō)過(guò)自己的來(lái)歷過(guò)往。
這或許就是讀書人骨子里的自傲清高，他不愿與軍營(yíng)里的大老粗們有過(guò)多交集，尤其是經(jīng)歷了三輪西郊阻擊戰(zhàn)，看到無(wú)數(shù)同伴在自己身旁倒下，他就越發(fā)不愿與人深交。
見(jiàn)許天沒(méi)有作答，豁牙又笑嘻嘻地追問(wèn)道：“像你這樣腦有詩(shī)書，腹有墨水的讀書人干嘛要來(lái)軍營(yíng)討生活？找個(gè)山門拜師修行，尋道長(zhǎng)生，御劍飛天豈不快哉！”
這是許天戎馬六個(gè)月來(lái)被問(wèn)最多的問(wèn)題。
每每有同伴問(wèn)及這類問(wèn)題，他就選擇沉默。
可現(xiàn)實(shí)是他越沉默，別人就越喋喋不休地問(wèn)。
如此往復(fù)，惡性循環(huán)。
讀書人總喜歡將“百無(wú)一用是書生”掛在嘴邊，可心里卻有無(wú)數(shù)自命不凡的思緒作祟，與那“我命由我不由天”的倔犟矛盾反復(fù)地對(duì)峙，然后長(zhǎng)夜里仰天長(zhǎng)嘆，抒發(fā)內(nèi)心那點(diǎn)志向郁郁不得。
這是天下讀書人的通病，病入骨髓，無(wú)藥可醫(yī)。
許天從不和人訴說(shuō)那份無(wú)奈，也絕不向任何人抱怨戎馬之苦。
這是獨(dú)屬于讀書人的倔犟。
夫子們稱之為“不擬回頭”。
豁牙不會(huì)矯揉造作地感傷，這在他看來(lái)完全屬于庸人自擾。
望著越來(lái)越長(zhǎng)的潰兵，他喃喃自慨：“這才一天，隊(duì)伍就上數(shù)千人了！”
聞言，躺在牛車上快被顛散架的許天默然起身，他以端坐之勢(shì)舒展了一下雙臂，不由打量起這批士氣低沉的冗長(zhǎng)隊(duì)伍。
隊(duì)伍很長(zhǎng)，勢(shì)氣全無(wú)，如同吊著一口氣的行尸走肉，不知疲倦地前行。
抬頭看了一眼頭頂?shù)奶?yáng)，許天開(kāi)始在心里估摸著隊(duì)伍大概行徑的距離。
通過(guò)觀察太陽(yáng)與地面人影的傾斜方位，他已猜到白衣少年要領(lǐng)大伙去的地方。
準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)是接下來(lái)可能要修整的地方。
騎著騾子走在最前的白衣少年手里握著一根藤條，他時(shí)不時(shí)打量著身后的隊(duì)伍，臉上表情越發(fā)凝重。
“快快快……都垂喪著腦袋去給誰(shuí)吊唁呢！丟掉輜重都沒(méi)弱水河里的王八爬得快，咱們什么時(shí)候能到漠城！”
如許天所猜測(cè)的一樣，這白衣少年想領(lǐng)大伙去漠城。
“秀才，前面的白衣少年你可曾見(jiàn)過(guò)？”
豁牙既然問(wèn)出這種問(wèn)題，說(shuō)明他沒(méi)見(jiàn)過(guò)以統(tǒng)領(lǐng)身份自居的白衣少年。
“先走一步看一步吧……”
眼下許天并無(wú)任何打算，他不認(rèn)為白衣少年拉扯一個(gè)潰兵隊(duì)伍就能與強(qiáng)悍的西戎軍一戰(zhàn)，繼而扶大廈于將傾，將陛下迎回京都。
漠城地形復(fù)雜，雖可借助鳳鳴山的山勢(shì)形成天然防守之勢(shì)，可大伙一無(wú)兵器，二無(wú)行軍糧裹腹，就算到了漠城也不可能長(zhǎng)時(shí)間駐守，更不可能抵擋住西戎軍勢(shì)不可擋的破竹攻勢(shì)。
他們這股勢(shì)單力薄又戰(zhàn)力全無(wú)的烏合之眾，在西戎軍的眼里恐怕還不如有頂撞之力的牲口。
潰敗有時(shí)就像決堤的洪水，從一敗涂地走向另一處一敗涂地，直至徹底倒下！