在我們又走了一段路后，艾盧耶先生又開口結(jié)束了我們之間的沉默。

“你看到這里的居民了，對吧，他們的糧袋里幾乎都是蜘蛛網(wǎng)。”一邊說，艾盧耶一邊搖著頭“這里的土地并不適合耕種農(nóng)作物，可他們從來都沒有一個新的選擇。”

“你認(rèn)為法爾斯先生能帶來改變？”

“而將來只會越來越困難，農(nóng)業(yè)技術(shù)在發(fā)展，小麥的價格越來越便宜。而官僚系統(tǒng)，政府機(jī)構(gòu)在進(jìn)步，城市的發(fā)展，工業(yè)機(jī)器將成為主要的生產(chǎn)方式。”艾盧耶先生沒有回答我的問題，反倒像是在自言自語。“政府不可能用小麥給公務(wù)員發(fā)工資，工廠主也不可能用小麥去買股票，時代變了，他們必須選擇一條新路。你明白嗎？威爾先生，今后不會再有被行政機(jī)關(guān)遺落的土地，而一個農(nóng)民是不可能從土地里面種出金幣的。我們不能把那男爵的遺產(chǎn)交給這些短視的農(nóng)民，就算他們支持法爾斯先生的計劃，各種雜事也會把這計劃拖到戰(zhàn)爭之后。”

我沒有說話，艾盧耶先生看起來憂心忡忡。盡管他口口聲聲為了村民和法爾斯先生，但我也有些懷疑這不過是他的花言巧語以拉攏我們。畢竟正如法爾斯先生所說，村民不會關(guān)心羊毛生意，但絕對厭惡收稅。但是，他所說的確實(shí)是一個現(xiàn)實(shí)的情況。假如戰(zhàn)爭結(jié)束了，谷價還會進(jìn)一步下跌。而從皇帝的部隊中退役的軍官無疑有大部分將進(jìn)入警察系統(tǒng)甚至是內(nèi)務(wù)部。也正如艾盧耶先生所說，到那個時候，前來收稅的就不會是他這樣的文弱分子，而這里的居民要從哪里掏出銀幣交稅呢？

回到男爵的宅子后，艾盧耶邀請我到他的臥室喝上一杯。我很驚訝于他在這里呆了兩個月還有私藏的葡萄酒，這種誘惑對我來說的確不小，于是我欣然接受了他的邀請。

艾盧耶先生的客房與我們的布局一致。唯一不同的是各處都擺滿了他帶來的各種書籍，顯得雜亂了許多。我略微掃了一眼，從文學(xué)作品到政治評論，艾盧耶的涉獵顯然十分廣泛。

“這瓶酒我可一直想找人分享。”艾盧耶先生從他的行李箱中取出一瓶葡萄酒，我看了看包裝，不過是霍爾尼翁的雜貨店里日常出售的那種。“敬皇帝陛下，祝他能把那些外國的豬佬全部趕回去。”我們沒喝太多，微醺之下便各自休息了。

次日，一陣騷亂吸引了我們。我們跟著好奇而又漠不關(guān)心，憤怒而又幸災(zāi)樂禍的人群又來到了教堂。與昨天不同，教堂的西北角已經(jīng)倒塌了，幾個農(nóng)民在那里挖出了一具本地人的尸體，他的頭被木梁砸出了一個大口子。格里高利在旁邊安撫著家屬。

“怎么了，出什么事了？”人們激烈地丟出問題。

“他想挖金子，然后把墻挖塌了。”

“我就知道，對教堂有這種想法是要遭天譴的。”

我看向艾盧耶，想看看從他的臉上能否找到一絲自責(zé)的情緒。但我失敗了，他只是懊惱著和人說：“我早說過，開采礦物需要完善的準(zhǔn)備。”

死者的家屬忽然爆發(fā)了情緒，她開始?xì)蛭覀冏蛱煲姷降哪切鸬V感興趣的人！高喊著褻瀆，高喊著還她孩子。高喊著要詛咒他們?nèi)勘还治锍缘舨殡S著劇烈的咳嗽。在她歇斯底里的時候，我似乎真的聽到了有某種怪物的聲音出現(xiàn)在遠(yuǎn)處。所有人都在盡力地安慰她，但很快變成了互相的指責(zé)與爭吵。有人質(zhì)疑淘金者們是否要做褻瀆神的異教徒，而他們則反問要是神真的憐愛世人，就不會讓這個可憐人的母親得上肺癆，他也就不會渴望靠黃金來改變，更不會被教堂的墻壁壓死。但這話明顯過火了，也許是挑起了村民們的某些記憶，有人開始指責(zé)他為異端。而支持他的人則不知道從那里拿出來革命時期共和派臨時政府的旗子，痛斥對方是反動的保王黨，就在雙方的肢體沖突看起來不可避免的時候，男爵出現(xiàn)了。

“你們想對自己的家人做什么？”男爵冷冷地掃視著雙方為首的人。我看見敬畏寫在他們的臉上。那種尖銳的氣氛一下子就消失了。

“安葬這個可憐人，放棄關(guān)于金礦的愚蠢念頭。”男爵用命令的語氣說到“修繕教堂的開銷由我來承擔(dān)。”大家似乎都接受了這一安排。但我想，只是明面上如此。

這天晚餐的時候，餐桌上不知為何少了馬夫，我向法爾斯先生詢問是否知道他的去向。但法爾斯只是搖了搖頭，而艾盧耶先生則露出耐人尋味的微笑告訴我村子里也有一些“夜間娛樂”。但我猜也許他只是覺得空著釣魚簍回來不太好看罷了。所以并沒在意

晚餐十分的簡樸，只是干面包和一點(diǎn)豌豆。不過已經(jīng)比之前的那幾頓要好上很多了。這期間沒有什么人說話，因此很快我們就結(jié)束晚餐，并返回房間休息。

但在第三天的清晨，噩耗傳來了。我和法爾斯先生所雇傭的那名馬夫徹夜未歸，并且被人發(fā)現(xiàn)慘死在了村外的一片林子里。通知我們的人是一個本地人，蒼白著臉并在說話時不斷夾雜著怪物魔鬼之類的語句。他帶著我們從河邊出發(fā)沿著一路的血跡和巨大的腳印前進(jìn)，我們最終在上游找到了那個可憐人的尸體。我不愿意在這里過多地描述他的慘狀。我只能說那絕對不是人類制造出來的傷口。魚竿的線還纏在他的右腿上。我?guī)缀跽痼@地說不出話來，誰能想到一個古怪的鄉(xiāng)下傳說居然是真的呢？那一瞬間，我?guī)缀跻兄x我對釣魚不感興趣了。

“看起來是被某種動物拖過來的”法爾斯先生檢查了地上的血跡，然后肯定地告訴我們，兇手幾乎沒有遭到反抗。“我印象里這一帶應(yīng)該沒有巨型掠食動物。”

“這就是你們在門口綁上一束油蘭草的原因嗎？”艾盧耶詢問那位隨行的本地人。那名本地農(nóng)民望著我們，緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“他這是自尋死路，外人最好待在村子里，更好不要進(jìn)入村子。”那位農(nóng)民搖著頭，嘟嚷著許多似乎是神秘學(xué)的詞匯。

我對這種鄉(xiāng)下的古怪迷信并不算陌生，所以總算能從他雜亂的語句中拼湊出一點(diǎn)信息。從兩個月前，村莊就經(jīng)常有牲畜在夜晚失蹤，且留給白天的只剩下一灘血跡。本地的神父宣稱是由于村民的不虔誠所以招致了惡魔的詛咒，而幾天后的儀式，就是這位神父從其他地方找來了一位同僚要進(jìn)行驅(qū)魔。油蘭草，那種我不認(rèn)識的植物，據(jù)本地神父說有著辟邪的功效。至于有人因此而死，這倒是第一次。

“這聽起來似乎只是某種類似狼的生物在襲擊村莊。”法爾斯盯著地面上一個巨大腳印的其中一個，然后沿著腳印的方向往叢林里望去“也許我們可以找到它。”

農(nóng)夫還在抱怨一定是那些對教堂不敬的人招來了詛咒，聽到這話之后臉色變得更加扭曲，睜大了恐懼的瞳孔連忙拒絕。哆嗦的表述說明他們認(rèn)為追蹤惡魔只會跟入地獄，連這種想法都是危險的。

但法爾斯先生并不理會，而是沿著腳印找了過去。這幾天并不下雨，不過由于在河邊，濕潤的土壤還是清晰地記下來那頭怪物的蹤跡。我本想試圖阻止他，可他并不理會我的阻攔。

恐懼讓我想盡快地離開這個村莊，然而車夫的死顯然要讓這個打算推遲好幾天。甚至我的信也許也會因此滯留。正當(dāng)我不知道接下來該如何是好的時候，法爾斯讓我們先行返回。我不太明白他的打算，而且也有些擔(dān)心我的雇主。不過我也確定自己不愿留在這個危險的兇案現(xiàn)場，于是我們暫別了法爾斯先生，向村子走去。

在艾盧耶先生的邀請下，我又一次來到他的房間。小酌幾杯后，法爾斯先生敲響了房門，他渾身都是血跡，提著一個包裹走進(jìn)屋子。皺著眉頭和我們說：“我有兩個壞消息。”

“我想先聽第二個。”艾盧耶說。而我則緊張地說不出話。

“確實(shí)存在一頭巨大的野獸，但我沒有親眼看見它的外貌。此外我發(fā)現(xiàn)，所謂的油蘭草會吸引肉食動物。”法爾斯先生打開包裹，里面是一張狼皮“這也值幾個錢，也許能作為回禮送給男爵。”

艾盧耶先生發(fā)出贊嘆的嘖嘖聲：“所以說，那個神父果然是有點(diǎn)問題。”

“我觀察了之前所謂牲畜失蹤的地點(diǎn)，明顯有狼的蹤跡。”法爾斯又拿出一把油蘭草遞到我們面前，不同于村子里干枯的那些，這一把上還帶著泥土和植物汁液。

“有股濃烈的怪味，像是搜掉的肥肉”我湊上去聞了聞。“比這村子里的那些味道濃。”

“是的，在我和這束野生的植物之間，這匹狼優(yōu)先攻擊了不能吃的那種。”法爾斯說，真沒想到他還有這么一點(diǎn)幽默感。

男爵的廚子打斷了我們之后的談話。晚餐的通知則提醒了我們空空的胃。男爵閣下臨時決定宴請我們，這讓艾盧耶感到奇怪，據(jù)他說，之前他僅僅只在來的第一天參與過宴席，第二次就是我們來的時候。

晚宴的菜單和上次一模一樣，男爵大人坐在主座上上。這一次，他要求我們一起做禱告，并在這之后用他那深邃的眼光掃視著我們。

“我想你們聽說了怪物的事情”男爵開口了，沙啞的聲音顯得疲憊而憔悴，但他的眼神又充斥著平靜與冷漠。他輕輕地錘擊桌子“如果沒有你們，那本不應(yīng)該存在的。”

“五十年前，有人從外地帶回來某種種子說服我們耕種，結(jié)果這昂貴的種子什么也沒種出來。只孕育了饑荒和瘟疫，而那個外地人可以輕易離開，我們卻不可能離開家鄉(xiāng)。”

“我在這場災(zāi)難中失去了所有的家人，但是，我絕對不是最值得憐憫的受害者。”

“霍爾尼翁毫無反應(yīng)，國王與公爵無動于衷。我在伯爵的宅邸門口站了一夜，看著他抱著一個妓女告訴我沒錢。”

“我們最終靠自己戰(zhàn)勝了災(zāi)難，我們重新開墾土地，修建糧倉，好讓我們總能有足夠的糧食來面對饑荒。”

“但不是所有人都從陰影中走了出來，許多人的精神遭受打擊而扭曲，他們信奉了某種新的教義。但就是這樣，原本對我們不屑一顧的外地人來了，教會的騎士強(qiáng)迫我們審判并燒死了他們，然后揚(yáng)長而去，只把我們親手殺死的親人的尸骨留給我們。我們沒有選擇，不殺死他們，我們就是異教徒的一員。”

“那怪物就是從尸堆中爬出來的，在二十年的時間里，它一直游蕩在周圍殺死那些過路的旅人或是試圖進(jìn)入村莊的外地人。我們曾經(jīng)告訴過地方長官，但受害者的數(shù)量并不足以引起他的關(guān)注，他只認(rèn)為是土匪。當(dāng)然，所幸它從來沒有，從來沒有傷害過我們。所以如果沒人在乎，那我也不在乎。”

“怪物的體型越來越大，但大家都不愿意提起這段故事，直到有一天，老一輩的人都慢慢死去。怪物成了父輩嚇人的故事，于是它忽然就失去了蹤跡。”

“十年前的革命，有軍隊從這里路過，我不知道他們是反對國王還是支持國王。總之，他們奪走了糧倉里面的糧食。在那之后，我又在后山發(fā)現(xiàn)了這怪物的蹤跡。”

“外鄉(xiāng)人永遠(yuǎn)只是攜著貪婪帶給我們不幸。”老人的聲音中聽不出憤怒和抱怨，只是有著一許無奈的低嘆。他站了起來，走向餐桌的另一邊，那里的墻上掛著一把劍，老人對著那把劍低聲自語：“這本就與我們無關(guān)。”之后，又回過頭來，冰冷地看著我們“不管怎么說，外鄉(xiāng)人，我不會趕你們走，這是我的禮儀。但不管你們想做什么，這里不會歡迎你們。所以我建議你們，早點(diǎn)滾蛋保住性命。”

老人隨即離開了餐廳。只剩下我們安靜地用完了晚餐。不同的人或許有不同的想法，而很少有人會被別人改變。我看到艾盧耶先生看上去十分輕松，他晃著腦袋享受晚餐，法爾斯先生則十分凝重，不過我猜他大概只是在想怎么殺死那頭怪物。而我依然迫切地想離開這里，不過馬夫的經(jīng)歷和男爵對怪物的描述讓我有些不敢隨意行動，何況我們現(xiàn)在也找不到合適的交通工具，我只能開始寄望于那位神父的驅(qū)邪儀式能有效果了。

儀式在幾天后的清晨開始了，地點(diǎn)是村子中央的空地。格里高利那座破小的教堂實(shí)在容不下這么多人。我看到男人們和女人們都聚集在一起，手中都捧著那一束油蘭草，不過很明顯，上次沖突的兩批人彼此都保持了距離。男爵并沒有來到現(xiàn)場，按他的話說，他根本不相信這種小孩子的把戲。

我和法爾斯先生還有艾盧耶先生站在場地的外圍觀看這場儀式，看著人們在空地中間搭建高臺。遠(yuǎn)處是格里高利和另一名神職人員。人們把所有的油蘭草都堆積到了高臺之上。然后格里高利和他的同僚走上前來，發(fā)表了一段關(guān)于上帝必然保佑大家斬殺邪惡的講話。但他顯然有些緊張，在許多處地方都發(fā)生了卡頓。不過這也難掩村民們的熱情，他們大多低頭念著禱告詞，就連最小的孩子也沒用哭鬧，而是拿著小小的圣象四處張望。

講話之后，他的那位同僚開始做法。我們?nèi)硕疾惶駥W(xué)，誰也沒辦法判斷那究竟是什么儀式。但隨著眾人一同吟唱圣歌，油蘭草堆被點(diǎn)燃了。大火熊熊而起，濃煙隨著歌聲飄蕩出去。

空氣之中開始彌漫著油蘭草的味道。艾盧耶先生突然怪叫起來：“停下，你們決不能這么做！快把火撲滅！”一邊喊著，艾盧耶先生一邊沖向空地中央的火堆。但虔誠的村民們一把攔住了他，其中一個狠狠地把他推倒在地，一邊咒罵著一邊向他身上啐口水。

法爾斯先生也意識到了危險，但他沒有像艾盧耶先生那樣吼叫，而是從附近的墻邊拿起來一把草叉。正當(dāng)我還不明白為什么的時候，狼群出現(xiàn)在了村子里。

狼群的數(shù)量并不多，只有十幾只成狼而且大多消瘦。他們集群起來向著火堆沖去。人群驚恐地散去，尖叫聲一瞬間布滿了村莊。

但火焰最終停下了狼的腳步。它們環(huán)繞在火堆周邊踱步，似乎想要躍入火中但又缺乏勇氣。在一陣踱步之后，狼群發(fā)出低沉地嘶吼聲，開始撲向四散的人群。

有一匹狼向著我們所在的方向沖了過來。然而還不等它靠近，法爾斯先生便一個健步上前將這畜生挑翻在地，隨后將那柄草叉的尖刃有力地刺入它的胸膛。血一下就濺在了法爾斯的身上，而我們甚至都還沒有反應(yīng)過來，我們勇猛的勇士就抽出草叉又狠狠地敲擊了另一條從側(cè)面襲來的野狼。

“我的天，我的天，法爾斯先生，您得保護(hù)我們。”我慌張地叫著，艾盧耶先生明顯也有著和我一樣的想法。

法爾斯先生環(huán)顧了四周，沒有說什么，只是揮手示意我們靠近一點(diǎn)。于是我們聚在一團(tuán)，看見大多數(shù)村民甚至不敢反抗，只有少數(shù)幾個年輕人還敢于拿起武器或是火把。

“可怕的迷信”法爾斯先生把眉頭皺得更深了“小心，還沒有結(jié)束。”

事實(shí)證明，狼群不過是開胃菜。順著一聲尖叫，我們看見一頭棕熊從一棟房屋后面繞出來。艾盧耶先生嚇得臉色蒼白，而我估計自己應(yīng)該也差不太多。因?yàn)槲颐黠@記得自己當(dāng)時已經(jīng)邁不動腿。

“去滅火。”法爾斯先生給我們下了指示，然后緩緩靠近那頭龐大的畜生發(fā)出吼叫。

棕熊被法爾斯先生吸引住了，我們現(xiàn)在明白，如果不快把燃燒的油蘭草撲滅，這種味道或許會吸引更多奇奇怪怪的生物。所幸狼群大多已經(jīng)被制服，我和艾盧耶先生才得以哆嗦著挪動著在村里尋找水井，而就在一處目標(biāo)旁，我們看到了俯跪在角落里的格里高利神父。他正在嘴中瘋狂地懺悔，對著塵土。

艾盧耶一把沖上去抓住他的衣領(lǐng)，用我之前難以想象的憤怒神情質(zhì)問著：“所以你從一開始就知道這樣？”

格里高利驚慌地掙扎著，眼中流出眼淚：“他告訴我燒掉就不再會有影響了。”

顯然，格里高利造就了這場混亂。而他的同伙不知所蹤。但我們現(xiàn)在沒有時間追究這一點(diǎn)。我們勒令他和我們一起打上了幾桶水然后向村中心趕去。格里高利的騙局直到數(shù)年后才被完全揭露，他那個所謂的同事是個兜售油蘭草的騙子，利用吸引野獸的特性制造恐慌然后騙取錢財，最終在數(shù)年后被戳穿逮捕。

但有人在火堆旁阻止了我們，幾個村民相信這是神的考驗(yàn)，一旦火焰熄滅真正的魔鬼就會出現(xiàn)。推聳之下，我手中的水桶被打翻了，正在我忍不住要破口大罵時，。在法爾斯先生高呼了一聲“當(dāng)心”，我猛地看見那頭棕熊在沖向我們，它的嘴角和身上都沾著鮮血，顯然，我們已經(jīng)不是它的前菜。但就在我接近絕望之時，一聲劇烈的爆裂聲響起，棕熊在火光中瞬間失去了平衡，倒向了火堆。

法爾斯先生手中舉著一把短槍，謝天謝地他隨身攜帶著殺人的玩意。但殺人的武器對于一頭棕熊而言實(shí)在不夠看。那頭畜生又艱難爬了起來，半邊身子的毛發(fā)都在燃燒，它憤怒地吼叫著，腹部流出鮮紅的血來。這一擊似乎更加讓它陷入了瘋狂的狀態(tài)。它被火蛇纏繞的左眼里射出仇恨的白光來，就在他又一次想要發(fā)起攻擊時，一只弩箭飛來，射穿了這畜生的腦袋。

是男爵大人，男爵大人站在遠(yuǎn)處，手中端著一把看起來比他還要重的大弩。

“滅火！”男爵發(fā)號了。

村民們不敢違抗男爵，火焰很快就被熄滅了。騷亂平息，但也有些可憐的人沒有逃離野獸的尖牙，人們互相安撫著，然后注意到格里高利和他的同伙已經(jīng)不見了蹤影。這讓一部分人意識到了格里高利的謊言，但依舊有許多人認(rèn)為這不過是和邪魔的最終決戰(zhàn)。一小撮憤怒的人在混亂之中沖向了教堂，他們采取了最極端的辦法，將帶著余燼的火把與新的一起丟進(jìn)了教堂。等到大多數(shù)人發(fā)現(xiàn)時。這座教堂已經(jīng)成了平地上的一堆灰。

這讓矛盾再一次激化。虔誠的信徒們拿起草叉包圍了縱火者的家。他們要求男爵按照習(xí)俗法審判這些罪人。我們沒有離開，在這種情況下離開只會引起懷疑。

“他們的褻瀆帶來了詛咒！現(xiàn)在我們還要準(zhǔn)備接受下一次災(zāi)難了！”

“燒死他們！”

“他們殺死了格里高利神父！”

憤怒的呼聲中開始演化出各種謠言，人們真的開始相信某種邪教徒在暗中策劃著什么。這讓我感到不安，如果艾盧耶先生的謊言被戳穿，他也許會被當(dāng)成說謊的毒蛇審判，這也許也會牽連到我和法爾斯先生。或許我們會被定義成長著腿的蠕蟲惡魔和七張嘴巴的魔鬼。

但男爵到場了，他很快安撫了人們。他提醒所有人不要忘記幾十年前的慘案。

“我們正處于一個艱難的時期，質(zhì)疑和妄想讓我們變得虛弱。”男爵的講話聲洪亮有力，完全不像平日里的樣子“魔鬼存在于我們每一個人的心中，只有保持行為的克制與意志的堅定，我們才能戰(zhàn)勝他，所以請冷靜我的家人。”

人群被他的演講安撫了，并逐漸散去。隨后，男爵望向了在場的我們。那眼神絕對說不上友善，但也不是惡意。

“那怪物來了。”男爵走到我們面前，向法爾斯先生表示了感謝，感謝他在危急時刻出手保護(hù)自己的領(lǐng)民。我們沒有一個人看到那頭怪物。沒有人知道男爵是怎么發(fā)現(xiàn)的，但我們的確在他的指引下，在村莊外圍發(fā)現(xiàn)了一系列不尋常的腳印以及掉落的詭異毛發(fā)。還有一具可憐的受害者的尸體“但只要它沒有攻擊村莊，那就和我們沒有關(guān)系。”

“那，村民們丟失的家畜呢？這也不算對村莊的危害嗎？”艾盧耶質(zhì)問他。

“那不在我的義務(wù)里面。”男爵轉(zhuǎn)身離去，走之前回頭看了看我們。“你們也不在。”

我不確定男爵是否真的認(rèn)為怪物與他沒有關(guān)系，如果他不在乎，那么他為什么會發(fā)現(xiàn)怪物的蹤跡又告訴我們？如果他在乎，為何又就這樣離開？最后我認(rèn)為，他大概還是在乎的，只是現(xiàn)在他需要去處理自己領(lǐng)民內(nèi)部的矛盾。

“你們怎么想？”法爾斯觀察著那具尸體，那是一個郵差，殘存的衣物上還繡著帝國郵政的圖案。我注意到一邊散落在血跡里的包裹，里面有一封信掉落出來，信封的樣式很眼熟，于是我下意識地?fù)炝似饋怼?

巧合的是，這是來自我愛人的信，盡管血跡模糊了其中的內(nèi)容，但依稀可以猜測出信的內(nèi)容，無非是她表達(dá)對我的想念，以及抱怨那個商人之子的騷擾。但眼下，相比于這些，我或許更應(yīng)該擔(dān)心自己是否還能活著回到霍爾尼翁。

“怪物大概也會襲擊離開的人。”我感到悲觀，馬夫的悲劇猶如一把利刃撬開我的胸膛，寒氣從里涌出，恐懼死死地纏繞住心臟，似乎連跳動都會抖落靈魂上那點(diǎn)僅存的思緒。

“而且只是暫時沒有攻擊村莊而已。”艾盧耶先生說

“或許我們可以把它干掉。”法爾斯先生撿起一根怪物的毛發(fā)“不過是頭野獸，我們?nèi)齻€最好把它干掉。”

三個人！我欽佩法爾斯的勇氣或者說他的忠于職守，雖然事實(shí)是只有我們?nèi)齻€愿意做這件事。男爵滿不在乎，本地的村民因?yàn)槊孕哦謶帧Ｎ也桓冶ＷC說艾盧耶先生為何贊同，但至少我是因?yàn)閾?dān)心被吞進(jìn)一個臭烘烘的胃，所以我的選擇也只有贊同。至于法爾斯先生，很明顯，他只關(guān)心他的任務(wù)。

法爾斯先生很快制定了一個計劃，按照此前村民的說法，怪物只會出現(xiàn)在夜晚，但今天卻出現(xiàn)在白天。法爾斯推測這說明油蘭草也會吸引這頭怪物，因此，只要準(zhǔn)備好一個完備的陷阱，對付這畜生并不是難事。

盡管理論上似乎非常輕松。但實(shí)際的準(zhǔn)備工作并不好做。我們盡可能地收集了村里殘余的油蘭草。但許多村民都出于迷信不愿意賣給我們。這讓艾盧耶幾乎每天都在痛罵格里高利。但另一部分人給我們提供了很大的幫助，艾盧耶保證不只是自己的土地，他們也會從男爵土地的出售中得到一筆錢，這讓他們對出售土地的計劃越發(fā)感興趣，并試圖在這里爭取到一個更好的價格，就好像男爵已經(jīng)死了，他的土地已經(jīng)歸他們所有了一樣。

我們面前湊出來一些用來制作誘餌，并在村子附近的一處林子里挖了一個大坑并放置了削尖的木刺，同時在上面鋪設(shè)了一些粗壯的樹枝以隱蔽，并保證只有大型生物能夠觸發(fā)。在一些本地人的幫助下，我們很快完成了這一工作

終于，在幾天后，我們做好了準(zhǔn)備。效仿格里高利的做法，我們在陷阱上方布置了一個由油蘭草構(gòu)成的火堆。并在黃昏時刻點(diǎn)燃了它。

這一次的動靜比上次小了許多，毫無疑問，是油蘭草數(shù)量的問題。但奇異的香氣很快還是起了效果。我們終于第一次看見了那怪物的模樣。但時至今日仍然困惑著我的是，無論我如何去回憶，我再也想不起來關(guān)于這怪物外貌的一丁點(diǎn)特征。也許你會懷疑我在欺騙你，但事實(shí)就是如此，我明確地記得那一天的每一個細(xì)節(jié)，但就是無法在我的腦海中重塑那怪物的樣貌。

不過，一頭兩米高的大狗還是相當(dāng)嚇人的。它靠近陷阱，緩步向油蘭草火堆走去。我們躲在隱蔽處屏住呼吸。然而，就在它即將落入陷阱時，它轉(zhuǎn)頭離開了。

法爾斯先生不甘心這種失敗，他掏出了一桿長管火槍（所以他的箱子里是這些玩意）準(zhǔn)備瞄準(zhǔn)。但艾盧耶在一旁說服了他保持冷靜。盡管我們的確都希望早點(diǎn)干掉它，但莽撞的行動的確并不理智。

但就在這是，另一邊傳來了男爵的吼叫聲。他全副武裝地穿著生銹的盔甲，手中是那把巨弩，背上有一桿長槍。胯下則是那匹瘦弱的老馬，此刻不再喘著粗氣。

射出的弩箭激怒了怪物。雙方開始向著對方?jīng)_鋒。男爵夾著長槍，胯下的老馬發(fā)出一聲響亮的嘶鳴。迎著數(shù)倍于自己的怪獸撞了上去。

就在雙方的距離僅有幾米時，男爵擲出了長槍。精準(zhǔn)地命中了怪物的右眼，但是他并沒有減速，而是挺直地撞了怪物的利爪。

怪物吃痛地發(fā)出如山羊一般的尖叫。就在這時，法爾斯開火了，又一次命中了它的傷口。在踉蹌之中，怪物失去平衡，落入了我們的陷阱。

難以置信，我們就這樣成功了。是不是太簡單了一點(diǎn)？

但事實(shí)就是如此，這怪物似乎真的只是一頭巨大的野獸，我們檢查了它的尸體。并割下了他的一只角準(zhǔn)備交給村民。但我們也不是全無犧牲，男爵在沖鋒完的那一刻似乎就已經(jīng)死去了。只不過，我們?nèi)硕紱]有傷感的立場，甚至不如說慶幸。但是，我們依舊感到尊敬與感慨。這種莫名的情緒直到今天還會再次涌上我的心頭。

當(dāng)我們回到村子后，矛盾再一次爆發(fā)了。看起來最初只不過是一次爭吵，但是男爵已死。人們開始爭論他的遺產(chǎn)，他的土地究竟應(yīng)該屬于誰。對于怪物的死反倒只有少數(shù)幾個虔信徒關(guān)心了。

我見過很多這種爭吵。種地的人，收地租的人，實(shí)際持有土地的人許多時候分別有不同的姓氏。土地的肥沃程度，邊界，對水渠的需求與投入也會造成爭論。更別說此前關(guān)于教堂的沖突就已經(jīng)埋下了暴力的種子。

幸運(yùn)又不幸的是，在暴力沖突真的發(fā)生之前，有人站出來阻止這一切。只不過那個人不是男爵。

來者自稱薩瓦凡，領(lǐng)著幾個騎兵。肩上的袖章說明他是一名上尉。

“我不管你們有何沖突，我只要你們交稅。”薩瓦凡傲慢地騎在馬上，油亮的軍靴反射出馬刀的影子。身后的騎兵像他一樣穿著藍(lán)白色的軍裝，只是手里拿著火槍。

“你算什么東西！”有一個暴躁的本地人罵道“你們什么也沒給過我們。”

他丟出一塊石頭，但回應(yīng)他的是幾聲槍響。騎兵們的子彈射到了這位冒犯者的腳下。

“別這樣上尉先生，我們有話為什么要在這里說呢？”艾盧耶上去賠笑，但薩爾凡看都不愿意看他一眼，只是嘲諷到：“您的效率太低了艾盧耶先生。這筆稅款如果用來購買陛下的國債，價值已經(jīng)翻倍了。要不是您工作能力的問題，現(xiàn)在我應(yīng)該在南方休假而不是來這里處理刁民。”

“聽好了鄉(xiāng)巴佬們，要么兩天內(nèi)交稅，要么我就依法行事。”薩爾凡抬高音量，跋扈的騎兵掃視著眾人“我記得這里沒有人服過兵役，這可不對勁。”

武器與軍人唬住了村民。沖突在恐懼中戲劇般消解地?zé)o影無蹤，整個村莊似乎一下又安靜了下來，就仿佛我們剛來到這里時一樣。這對我們來說是個好消息。因?yàn)樽罱K村民們在沒有選擇的情況下同意了法爾斯先生的土地計劃。但這樣的過程的確是我從未想過的。事情的結(jié)束來得如此之快，仿佛在眨眼之間，如同男爵在沖鋒中驟然死去。以至于我?guī)缀蹩梢匀庋劭吹皆谶@平和表面之下所浮動的焦慮與懷疑。爭議與抗拒并沒有被消滅，但切實(shí)的威脅讓他們只能把不滿藏在火槍指不到的地方。

我也順利地完成工作并拿到了一大筆報酬（也包括我挖陷阱的體力勞動費(fèi)）。并在之后與艾盧耶先生一起返回了霍爾尼翁。我和他成為了很好的朋友，并且邀請他參加了我的婚禮。至于法爾斯先生，他則直接返回了首都。

十多年后我們又見過一面。彼時皇帝在內(nèi)戰(zhàn)中面對賽麥爾公爵（也就是現(xiàn)在的總理先生）領(lǐng)導(dǎo)的共和黨，那時法爾斯過來負(fù)責(zé)出售阿什利村的畜牧場以為公爵籌集軍費(fèi)。我那時才知道他一直以來都為公爵工作。而他的變化令我和艾盧耶先生都瞠目結(jié)舌。彼時法爾斯的身形胖了幾圈，再也沒有什么皺起的眉頭。而是整日樂呵呵地喋喋不休說著各種各樣的事情。這種變化讓我們感到世道實(shí)在不可思議。

阿什利村的變化并不比法爾斯先生的小。畜牧場建設(shè)起來后，本地人的生活水平明顯提升了很多，我再也沒能在那里找到多年前的冷面包，取而代之的是干凈的肉與蔬菜還有各種曾經(jīng)從沒出現(xiàn)在農(nóng)村餐桌上的食品工業(yè)帶來的調(diào)味品。然而，我們也能注意到，在那座村莊里再也看不見年輕男人甚至大一點(diǎn)的孩童。他們大都去了大城市進(jìn)入了某個機(jī)器廠或者煤礦。而女人們終日在在明亮寬敞的新屋子里面紡織衣物。街道上只能看見數(shù)歲的幼兒與年邁的羊倌。

這讓我心生感慨。似乎自從革命以來，一種幽密的聲音日益響亮，從革命到斷頭臺，從皇帝到奧爾法茨會戰(zhàn)，從圣象的倒塌到共和黨人。整個安茹帝國都開始鳴奏起震耳欲聾的伴奏聲，而主旋律卻悄然地流淌在一個街角，一處麥田，一頂最簡單的棉氈帽里。喃喃自語的人民日復(fù)一日哼唱這一旋律而又全不自知。它昭示著一種我們從未理解和想象的力量。粗暴地摧毀著一切我們早已熟知依賴的舊事物，而它所創(chuàng)造的新事物尚被包裹在一團(tuán)灰暗的迷霧之中，而這迷霧似乎也在物理學(xué)，生物學(xué)以及一切科學(xué)的進(jìn)步之下隨著世界的腳步而愈發(fā)清晰。想到這里，我總要感慨，無論怎么說，這是一個全新的時代。

然而，終究還有一件事，始終困擾著我們。無論我們?nèi)绾卧儐枺瑹o論我們?nèi)绾伪硎咀约菏怯H歷者。那些為了兩個銀幣而整日屈背的女織工，那些被煤炭熏黑了皮膚的工人。那些不在遭受嚴(yán)寒與饑餓的村民，只會和我們說：

“阿什利村從來沒有過怪物。”