巡捕房的日子本就過得窩囊，周彬走后更開始急轉直下。

這年的11月，日本人占領上海，公共租界成為一座孤島。要不是日本還沒有對英美宣戰，袁嘯風相信，圍在孤島四周的像餓狼一般的日本士兵早就蜂擁而入，鳩占鵲巢?，F在盡管有日本高層礙于國際法的指令性彈壓，但日本士兵和巡捕們武力對峙甚至火并的事情還是經常發生，理直理虧已經不重要，最后說話的是肌肉和拳頭，狼性的日本人總是勝過豺性的英國人一籌。東洋鬼子和西洋鬼子盡管本質上都是鬼子，但后者是叮在身上的螞蝗，只喝你的血，暫時還不會要你的命；前者則是剛剛下山的餓虎，直接撲上來，喝你的血、要你的命。

袁嘯風看破世情，卻只能徒喚奈何，早知今天，還不如當時跟著周彬回家鄉去，于是情不自禁開始懷念起周彬來。不知一心想當爺的周彬是不是誠如所愿。

起初的幾年，從諸暨老家的來信中得知，周彬把軍火占為己有運回了錢塘江南岸的老家諸暨縣后，成立起一支幾十人的隊伍，打出抗日的旗號，自封司令，攻擊過日本人在浙贛線上的炮樓，威風八面。后來被當地的國民黨縣政府收編，成了國民政府的保安大隊長，似乎開始韜光養晦，有機會了找找偽軍的晦氣，一見了日本人就跑，卻自稱打游擊。這些都是給他寫信的老家的大伯親眼目睹的，自然是真實的。再后來大伯的消息就屬于道聽途說的“小道消息”，一會兒說他死了，一會兒降了，一會兒又跑了。袁嘯風于是再沒興趣，慢慢對這位一心想當“爺”的老鄉是死是活不掛心頭。其實這時家鄉和上海這邊的通信也開始中斷。

1942年將近年關的一天，袁嘯風突然收到家鄉來的一封私信。此時他的家鄉諸暨縣城已經淪陷，道路多阻，真不知這信是怎么寄到上海來的?？梢娺@信的重要性。信中內容果然重要，他的大嬸娘病重臨老，請他盡快回家見上最后一面。袁嘯風頓時手足無措起來。他和大嬸娘的感情其實就是母子感情。袁嘯風父母早亡，幼年成孤，大嬸娘視他為己出，供他讀書成人。反而把自己的堂兄、堂姐晾在一邊，沒讓他們進學堂識字。他從來到租界做巡捕那天開始，就暗中發誓，一定要好好孝敬大嬸娘，只等自己賺夠錢，在上海站穩腳跟，就把大嬸娘從鄉下老家接過來，給她一個幸福的后半輩子。這也是他忍辱負重始終不肯離開捕房的最重要原因。誰知子欲孝而親不待，而今就要生死相別。他不敢拖延，當天就遞上請假報告，收拾行裝，踏上歸鄉的旅途。租界進駐日軍后，工部局此時已經散架，多一人不如少一人，所以他們樂得給他放假。

袁嘯風歸心如箭，無奈一路上交通工具奇缺，五百華里路一會兒坐汽車，一會兒騎毛驢，一會兒坐烏篷船，一會兒蹭農民的牛車……直到錢塘江南岸的蕭山時才能放心坐上火車，直奔位于浙北山區的諸暨縣老家。

從諸暨車站出來，一長串出站的旅客被前面日軍的憲兵和偽軍堵住，漢奸拿著話筒喊話，說是得到密報，有四明山下來的抗日武裝要來炸橋，所以要檢查所有旅客的行旅?？吹角懊娴穆每托欣钕浔环瓊€底朝天，渾身上下摸個遍，袁嘯風嚇出一身冷汗來。這次回老家來，心里有打算，給大嬸娘體體面面辦一場喪事的，活著不能盡孝，死后再不能虧待，所以帶來了一百多塊大洋，財大自然心虛，怕遇到劫匪強盜，箱底就藏了一把壓滿子彈的勃朗寧手槍以防萬一。按照日本人這種沒死角的搜查方式，別說一把手槍，就是一根頭發粗細的細針怕也躲不過，勃朗寧一定會被搜出來，到時候他們說你是四明山下來的，跳進黃河也洗不清。怎么辦？袁嘯風朝身后看了看，一群荷槍實彈的日本憲兵站在后面，虎視眈眈，好像就等著你轉身，馬上拿你當靶子。想溜已經來不及了，袁嘯風緊張得冷汗直冒，但有什么辦法呢，只能一步一挨，跟走向刑場的死囚差不多。眼見就要挨到自己檢查，突然從憲兵的身后鉆出一個滿面油光的大漢，一聲不響直撲上來，還沒等袁嘯風反應過來，已經被大漢緊緊抓住了兩條胳膊，大笑道：“這不是袁哥嗎？終于把你盼來了！”袁嘯風抬起濕漉漉的腦袋，心驚肉跳地瞪著對方，過了好一陣才驚得差點跳起來：“周彬！你、你怎么在這里？”

真是我漏偏逢連夜雨！剛剛還擔心被日本兵坐實為四明山下來的抗日分子，現在倒好，又遇上一個算是朋友加舊僚的真正的抗日分子，這下算是完了。袁嘯風垂下手，面如土色，連說話的力氣都沒了。周彬似乎看出了袁嘯風的絕望，伸出熊掌一樣的大手拍著袁嘯風的肩膀笑起來。

周彬道：“袁哥，沒事！小弟知道哥要回來，特地改了身份，現在的身份是大先生送給我的諸暨縣警察局局長！哈哈哈……跟我來吧！在我的地盤上誰都不用怕。”

周彬拿起袁嘯風的行李，往前面闖。大模大樣走到一個領頭的日軍軍曹面前，低聲嘀咕了幾句，軍曹打個手勢，兩個用刺刀攔住去路的憲兵收起武器，作出放行的動作，周彬轉身得意洋洋向袁嘯風打個響指，袁嘯風如遇大赦般跟在他身后，出了車站。

出了車站，袁嘯風才有機會打量已經整整三年不見的昔日同僚，這家伙仿佛又長個子了，胖大了一圈，高大的身軀從后面看上去虎背熊腰。他的打扮不倫不類，一身筆挺的黑色西裝，腳下穿的卻是高高的日本軍靴，外面披一件厚厚的貂皮大衣，頭上的皮棉帽像碩大無比。整個就是一個盛氣凌人的暴發戶。

袁嘯風拉了拉周彬的袖子，道：“兄弟，怎么回事？你剛才說你現在的身份是縣警察局局長，還是什么大先生送的，什么大先生？”

周彬站住，回過頭來，笑道：“大先生就是皇軍。北方人稱皇軍，我們南方人稱呼為大先生。我們諸暨人就是這么叫的，其實也是日本人提出來的……”

袁嘯風明白了，這個挨過日本人耳光的愣頭青已經和日本人和解了。原來他們是不打不相識。袁嘯風知道再問下去兩人都是尷尬，趕緊閉上了嘴巴。

周彬的車停在不遠處，司機見兩人過來，急忙下來接過行李往車子里塞。

兩人坐上車，周彬說：“袁哥，多年不見了，去前面文明閣坐坐吧。我給你洗塵。那里的老板娘店里新來了一個小尤物，小弟我也是闖過上海灘的人……”

袁嘯風連連搖頭，回絕道：“兄弟這次回家是來奔喪的，可不是來玩樂的。你要方便就先把我送到下坊門，要是不方便，我這里下車，走過去路也不遠?！?

下坊門是袁嘯風的老家，就在縣城東門外不遠的地方，走過一道長長的堤埂就是。

周彬無奈：“袁哥來了，我還有什么不方便的？只是這黑咕隆咚的夜里……好吧，聽你哥的沒錯，就直接把你送過去吧！”

“烏龜殼”在平坦的堤埂上不緊不慢跑起來，突然咯噔震動了一下。

周彬臉色緊張起來，飛快把手按在腰間的槍把子上，問司機：“怎么回事？”

司機搖頭，道：“是條蛇。怪事！這大先生一來，世道真變了。寒冬臘月里連蛇都忘記冬眠了?！?

周彬松了一口氣，訓斥道：“王小法，小心禍從口出。別胡說八道！管好你的車。”

到了村口，袁嘯風急著下車，他最怕村里父老看見他跟一個漢奸混在一起，要是被他們看到，實在太丟面子。畢竟自己是整個村子里曾經認為的最有出息的人物！雖然袁嘯風自己不肯承認，但大嬸娘有很好的宣傳天賦。周彬似乎也看破了袁嘯風的心事，所以也沒糾纏，等袁嘯風一下車后，就急忙調轉車頭回城去。

大嬸娘家在下坊門村中央的大樟樹下，袁嘯風父母死后就一直住這里。袁嘯風提著沉重的行李走到離大樟樹還有百十米遠的地方，遠遠傳來道士班演奏的《目連調》，袁嘯風魂飛魄散，這種道士調其實就是當地的哀樂，只有死了人才能聽到，那陰森恐怖的曲調像是從地獄傳來，令人毛骨悚然。難道大嬸娘已經老去？袁嘯風慌不擇路，跌跌撞撞往大嬸娘家里奔。

果然是大嬸娘家有喪事，只見院子大門上的黑紗白花在寒風中蕭瑟，院子門外卻空無一人，沒有人來吊唁，冷冷清清。按理說不是這樣的。走進院子大門，依然是空無一人。道士調的凄哀從屋里傳來，西北面的寒風吹來，袁嘯風感覺自己的血液快被凍住了。袁嘯風不知自己是怎么走進屋子的，門口遇上了大伯，大伯估計是聽見了外面的動靜，出來看個究竟，見了袁嘯風靠在門框上喘息，吃了一驚。

大伯一臉疑惑：“嘯風？怎么是你？”

袁嘯風眼睛潮濕了，說：“大伯，我來遲了……”

大伯安慰說：“也不算遲，來了就行。你大嬸娘下葬已經四天了，今天是在給她做頭七，請了道士來做道場。”

袁嘯風茫然不解：“怎么回事？我昨天才收到家里的信，說是大嬸娘病重，所以我急著來見她最后一面。怎么現在又說下葬已經四天？我查過郵戳的，信沒耽擱?！?

大伯睜大了眼睛，疑惑起來：“家里沒人給你寫過信。雖說你嬸娘老去是天大的事，但想想你在大老遠的上海做著巡長，不敢通知你，怕誤了你的工作、影響你的前程。再說了，這一路上兵荒馬亂的，散兵游勇多如牛毛，殺個人比碾死一只螞蟻還容易……”

大伯的話讓袁嘯風很有點生氣。他竟然感覺大伯有點冷血，不把大嬸娘的死當回事。

袁嘯風冷冷地道：“大嬸娘是比我親娘還親的親人，生死事大，你老人家怎么能瞞著我不給我來信？對了，她老人家得了什么病？”

“大概是哮喘病發作了，臨死時喘不過氣來?！?

說著這話時大伯的眼光有點游離不定，躲著不想和他的目光碰撞。袁嘯風心“咯噔”一下，怎么回事？大伯在撒謊。大伯是個忠厚的莊稼人，“撒謊”這門手藝從來沒登堂入室過。他為什么要撒謊？

大伯顯然也是慚愧了，囁嚅著說：“你大嬸娘確實最記掛你，閉眼前她一直在念叨著你，沒看到你的面孔，她最后還流淚了。只是、只是那會已經來不及告訴你……”

聽大伯這么說，袁嘯風再也忍不住洶涌而出的淚水。

這天晚上他在大嬸娘的遺像下坐了一夜，子欲孝而親不待，他越想越難受。

第二天一早，大伯一家人陪著他去大嬸娘墳前祭拜。墳地就在村后的山崗的山腰上，隔著一條淺淺的小溪，走不上十分鐘就到了。

大嬸娘還沒下葬，棺材停放在一個土堆上，上面支著一個草棚。站在大嬸娘的靈柩前，慚愧之心再次涌上來，縱然有萬孝千順全變成白搭，所以心生不甘，對大嬸娘之死的疑惑再次回到心頭，袁嘯風很有點惱火。下山時他故意磨蹭著和堂兄走在最后。

他盡量裝出隨便的口吻問：“老人家走時還算平靜吧？”

堂兄搖了搖頭，嘴巴張了張，沒出聲。

袁嘯風說：“我從上海帶來的專門治療哮喘的西藥一直在吃吧？按理說，應該有效果的……”

堂兄終于開口了，低聲說：“娘不是病死的，是嚇死的。死后兩只眼睛怎么都閉不上，把一家人嚇死。后來還是三木皮匠想的辦法，用粘皮鞋的樹膠黏在眼皮上……”

袁嘯風大吃一驚，一把抓住堂兄的肩膀，道：“嚇死的？快說是怎么回事？”

堂兄驚魂未定，掛滿淚水的臉上滿是乞求的神色，哀求道：“嘯風，別問了！求你！”

袁嘯風當然不肯罷休，他還想問出個，可是看到堂兄那副神情，那種無奈、乞憐只有待死的家畜眼睛里才有，他的心軟了，他不忍心再逼他，放開了手。

遠遠傳來汽車喇叭的叫聲，袁嘯風往山下望去，一輛烏龜殼駛進村子，停在大槐樹下。這不是周彬的車嗎？他的心突然通透起來，這個疑問還是找周彬這小子去解決吧。

大伯、堂兄的一家人顯然也聽到了汽車喇叭聲，也看見了龜殼停在自家門口，頓時都像遭定身法一樣慢不開腳步，嚇得臉色煞白，不敢回家。

大伯舌頭打結：“你怎么敢跟這些人打交道？”

袁嘯風只好安慰道：“沒事，是周彬的車。昨天還是他的車送我回家的?！?

大伯拉著他的袖子，哀求道：“以后你還是少跟他走動的好，千萬不要請家里來，惹不起……”

袁嘯風點點頭，說：“我知道。”

袁嘯風趕在大伯一家人前面下了山。

烏龜殼里沒有周彬，只有司機王小法。王小法告訴他，局長大人在浦陽江邊的望江樓里備下酒席給他洗塵。袁嘯風正中心懷，鉆進小車，直往望江樓去了。