亞撒爾·塔爾走進巫師環繞的圓環，懷言者的祭司們一齊抬頭。科爾·納賽爾與惡魔融合的巨碩身軀在行進中抖動。多管熱熔和突擊炮在旋轉中升溫，炮口鎖定著房間盡頭虛無的彌散黑暗。午夜領主們在一旁遠遠圍觀，他們從不認為自己是懷言者中的一員，懷言者們也不認為如此。他們幾乎不可捕捉，黑暗籠罩，并不僅僅是艦橋，而是籠罩著現實，令午夜領主可以輕易藏身其間。

縱使光都晦暗，仿佛蒙上面紗。

“圣天驕子，大懷言者，我們贊頌洛嘉之名。”猩紅使徒開口吟誦，聲音低沉而遙遠，在他周圍，懷言者祭司們共同開口，齊聲頌唱。

“陰影退散。”他們齊聲說。聲音在艦橋內回蕩不止。

“陰影退散。”亞撒爾·塔爾重復道，環視周圍的懷言者，附著在臉上的面甲眼孔中閃爍著肅穆莊重的光芒，“尤里曾的子嗣們，叛逆者與迷失者徘徊于禮贊內外，以其愚昧和狂妄玷污至高天之音。陰影之主的門徒向諸神發起挑戰，而我們將會響應。吾等設祭，飽足諸神。”

“吾等設祭，飽足諸神。”巫師齊聲重復。

“開始吧，我的兄弟們。”亞撒爾·塔爾從腰間抽出黑曜石的儀式匕首，割開自己的手掌。猩紅使徒的鮮血——冒泡的，黑色的病態血液，如同沸騰的石油般落在地表，沿著艦橋那鍍金地板之上的血槽流淌。數十個奴隸——來自底層甲板的骯臟凡人，被帶進艦橋，被推入血槽組成的重重圓環之間。

與此同時，環繞圓環的巫師們開始頌唱。圓環內，上千支蠟燭同時燃起。

很多年以后，維拉德依然銘記那頌唱所帶來的一切。大遠征的路途中他曾經聽聞過無數關于毀滅的傳說與神跡。相隔數千光年的文明在完全的隔絕中傳頌著如此雷同的神話：在那萬事萬物的黃昏時刻，山巒會倒塌，海洋會沸騰，有毒的煙塵蒙蔽日月，嚴冬無盡，黑夜永存。

而當懷言者的祭司唱響頌歌，神話中無盡的黑夜與嚴冬在這一刻成為真實。顫動的現實背后，潮涌如同籠罩的黑暗，在那潮汐的波濤中，山巒崩塌，海洋沸騰。

奴隸在尖叫中割開自己的喉嚨。

鮮血填滿八芒星的環形血槽。

世界在扭曲，現實在燃燒。蠟燭的融化仿佛淚流。亞撒爾·塔爾踏步向前，雙眼燦若星辰。

“我在渴望之環中呼喚你，我在變幻之風中唾棄你！”亞撒爾·塔爾放聲咆哮，聲震四野，“我將你喚至光下！”

尖叫，鮮血化作黑泥。陰影顫動，吞沒殘光。亞撒爾·塔爾向前一步，高舉利刃，魔劍開始燃燒，他的大氅隨風飄搖。

“我將你喚至光下！”他喊道。

燭光越來越亮，刺入陰影，如同利刃，鮮血在槽中凝固。包裹現實的黑暗開始不穩定地閃爍，痛苦的吼叫隱隱約約。燭光開始傾斜，將在場者的影子拉長成為狹窄的黑幕。

“他正在放出猛獸。”卡蘭輕聲說，他忽然想到一些不相干的歷史，凡人們會在野獸的洞穴門口點燃火把，敲鑼打鼓，將驚恐的野獸驚嚇出洞后獵殺。他差點笑了出來。

“保持警惕。”維拉德輕聲說，裂人鋸在他手中開始轉動，但聲音遙遠，仿佛隔著數道墻壁。

燭光更甚，在他們的視線中，世界失去了顏色，在奪目烈光之間，亞撒爾·塔爾身上的金紅色彩被映襯為暗淡的黑。唯有那對星辰般的雙眼還在影子間跳閃。熾灼的符文在他周身激蕩旋舞。

“我將你喚至光下！”他再一次怒吼，一字一句，“你在此地沒有力量！”

萬千燭光連結為一輪燦爛的烈陽。

血槽內凝固的鮮血再次沸騰。

又一聲尖叫，尸骸化為塵土。

維拉德最先動了，他向著陰影拔劍突擊。但黑暗決堤而出，淹沒了一切。

……

安全帶斷了，女艦長萊迪亞·索拉爾的身軀在大氣的烈風中離開座位。

連結她和戰艦機魂的電纜曾經距離斷裂毫厘之差，但終究沒有考驗到電纜本身的韌性。倒塌的機械成為橫亙在王座之前天然的障礙，將女艦長蜷縮的身軀卡在其中。

埃弗雷德看見那條電纜依然彎曲，并未被拉到極限，長長出了一口氣。他繼續向前，跨過廢墟和翹起的破碎地板。被卡在廢墟間的女艦長絕不處于一個令人舒適的位置，但看起來比之前王座上還要穩固。卡住她的廢墟是一塊數十噸重量的龐然鋼鐵。大約曾經是艦橋的立柱或者某一部機器的殘骸。再大的大氣壓也無法把這么一塊巨構吹走。

就連他前進也比以前方便了很多，能被大氣壓吹飛的尸首和小物件都已經飛到了廢墟外遙遠的深空。前路平坦無比。只有電纜在空中狂舞。這些電纜原本埋藏在地板和天花板之中，隨著天花板被狂風掀開而暴露在外。它們在空中舞動，仿佛漆黑的長蛇。

埃弗雷德一頭扎進電纜的海洋中，電纜如同長鞭拍打著裝甲。在烈風的驅動下如同伐木槍的槍擊。快了，就快了，埃弗雷德目測距離不超過十五米，他再次向前一大步伸手撥開一根攔路的電纜。

他幾乎觸碰到了卡住艦長的廢墟。

他太接近了，這讓埃弗雷德沒有立刻意識到廢墟正在移動。直到卡住女艦長的狹小空隙進一步縮小，將女艦長彎曲的身軀壓得更緊。

埃弗雷德停下了腳步，他低頭看向自己的腳，一根粗大的電纜拴在了終結者的腿甲上，而另一頭穿過破碎的地板和廢墟相連，每一次，埃弗雷德腳上的動作，就會拖動整個廢墟移動。

他再看了看女艦長，索拉爾的容身之處已經狹小到極點，如果再狹窄一分一毫，都會將其中的人壓成一團碎片，就像是巨人揉爛一個塑料瓶。

埃弗雷德罵了一聲，他低頭伸手，試圖扯斷腳下的電纜，但那電纜從破碎的地板中探出，終結者的手指難以伸進去，他又試圖解開腳上的電纜。依然失敗：終結者的手指實在太粗太不靈活，做這些細活兒勉為其難。

在他鼓搗電纜時候，廢墟又滑動一步，索拉爾艦長被壓的更緊了，埃弗雷德近乎聽見了骨骼斷裂的聲音。

他再次咒罵，決然的脫掉手套，徒手解開纏繞的電纜，大氣壓鼓動旳低溫烈風撕扯著他的皮膚，他嘗試著。又一次炮火擊中船身，地動山搖甲板開始傾斜，廢墟緩緩滑落，將要把凡人艦長擠成碎片。

埃弗雷德側身抵住廢墟，防止那塊碩大的鋼鐵繼續移動。數十噸的力量作用在終結者的肩甲上，他的關節在嘶吼，他的甲胄也在嘶吼。

“韋蘭德！”埃弗雷德大吼道，呼叫船上的技術軍士，“我需要幫助！”

沒有回應，電流陣陣。

“韋蘭德！”埃弗雷德沖著音陣大吼。

又是一陣電流。最后傳來一陣飽含機械質感的低語，感謝歐姆尼賽亞，埃弗雷德想，他從未那么高興聽到自己技術軍士的聲音。

“大人？”

“我需要你立刻來艦橋。”埃弗雷德說，“我需要你——”

“不。”

“你說什么？”埃弗雷德又驚又怒，他從未想過能在一個阿斯塔特修士嘴里聽見如此干脆的拒絕。

“敵艦魚雷正在向燃燒絕望號艦橋發射，預計命中時間：十八秒。”韋蘭德說，“埃弗雷德元帥，您是否還堅持剛才的命令？”

埃弗雷德扭頭看向空曠的半截艦橋，在艦橋外，群星閃爍，卻沒有陽光。他的腦子似乎很遲鈍，花了好久才勉強理解技術軍士的意思。他想回答，卻發現什么回答都似乎失去了意義。

“愿帝皇保佑我們。”他最后輕聲說。

愿帝皇保佑我們，于那毀滅與災難之中。

魚雷爆炸，吞沒艦橋。