虎子發現，自家舟掌柜可能是妖。

起初，他非常感謝舟掌柜的收養之恩。

所以在剛出城的那幾天，不用任何人吩咐，他便主動把各種雜活都干了：砍柴、生火、做飯，還包括駕車和喂馬。

雖然他以前從沒駕過車，對怎么握韁繩和揮鞭子一竅不通，但奇怪的是，馬車一路走得很穩，沒出過任何問題。

這讓十四未滿的虎子覺得，自己可能天生就是塊駕車的料。

他甚至想好了，如果到了臨安，舟掌柜養不起他們這么多人，他就去大戶人家里幫忙駕車，賺點錢來補貼弟弟們的用度。

直到上了船，又下了岸，再上了船，再下了岸。

半個多月過去，虎子終于驚覺：

自己這個天生的車夫，好像從來沒給馬兒喂過草料。

“會不會是舟掌柜在我午休時喂了？”

自此日起，他每逢午后便在車上佯裝酣睡，緊盯舟掌柜的一舉一動。

連續五天，舟掌柜都只在樹下或溪邊靜靜打坐。

時間于他，宛若靜止，凝滯在每一瞬息。

別說是喂馬，縱使風疾掠過，卻未能掀動他衣袂一角。

虎子的第一反應是：

“難道舟掌柜是仙人？可是……”

他落街行乞前，曾是瀘州顧家的家生子。

作為知州府上的家仆，他曾親眼目睹過，諸多仙人打坐引氣之姿。

可是，沒有一人能做到自家舟掌柜這般神秘。

隨著觀察的不斷深入，虎子還發現，舟掌柜出發時明明沒讓他們收拾多少東西，卻總能在需要的時候，拿出必備的生活物品。

筆墨紙硯倒也罷了，舟掌柜竟還能在船渡岷江的中途，轉身掏出一壺油、二石米、三斤雞肉、四袋花椒、五桶牛奶、六副碗筷。

要知道，出發前全部的行囊，背在他與老二老三身上。

一路下來，更是沒有到集市上補充過半點物資。

虎子努力保持鎮定，試圖給自己一個合理的解釋。

他猜想，這也許是一種他從未聽說過的仙人法術，一種能夠憑空變出物體的神奇能力。

真正使他往不好方面聯想的，是那兩匹怪馬。

在嘉州下船，他們首次入住客棧。

虎子心系那兩匹一看就很貴重的駿馬，唯恐賊人趁夜竊取，于是自告奮勇，提出在小院馬廄守夜。

舟掌柜答應了。

到了傍晚，虎子見其依然不給馬兒喂食，遂自己找店家要了些草料。

相處數日，他自認為與這一黑一白兩匹駿馬處出了感情。

待它們吃飽喝足，虎子本想著坐在草堆上，輕輕撫摸著馬兒們順滑的鬃毛，感受它們那濕潤的鼻子蹭著自己的臉頰。

他記得顧知州家的馬夫，從前就是這么與馬兒培養感情。

誰知，他剛把草料遞到白馬嘴邊，后者似乎被嚇了一跳，張嘴便噴：

“要死啊你！想吃草自個兒去吃！”

黑馬旋即踢了白馬一腳，白馬愣了愣，僵硬地伸出頭，將虎子手里的草料全咽了下去，一口都沒嚼。

虎子匆匆奔向茅房，將濕漉漉的褲子換下。

隨后踏上客棧二樓，尋得舟掌柜：

“您的馬，似乎已修煉成精了……”

此言一出，躺在床上的弟弟們無不瞠目結舌，紛紛嚷著要下樓一探究竟。

虎子阻攔不住，只能抱起一把鐵锨，走在掌柜與弟弟們前頭，重新回到底下小院。

卻見那匹白馬毫無異樣之態，安靜地嚼食著舟掌柜手上的草料，

二子、三子、五子，也紛紛拿起草料去喂旁邊的黑馬。

六子看得心癢難耐，便蹭到二子哥哥懷里，小手靈活地從兜里掏出不愛吃的白蘿卜，悄悄遞給大白馬。

大白馬忽然揚起頭顱，發出一聲響亮的鼻息。

“嘖?！?

隨后，它低下頭，一口咬住那遞來的蘿卜塊，咀嚼得起勁有力。

“馬兒不是妖怪。”

“大——大哥，你為什么說它們成精了？”

虎子手足無措，無法向任何人證明自己方才看到的。

即便有證據，當著四個弟弟的面，他也不能這么做。

當晚，虎子便住在了樓上，不再提守夜之事。

翌日啟程，舟掌柜買回新的車廂，他也不再自告奮勇地駕車。

只在途中掀起過一次車簾，卻見舟掌柜手捧一枚玉碟，靠著車門專心讀著，兩只手碰都沒碰韁繩。

整輛馬車卻飛奔在夔州崎嶇的山道上，行駛得比如履平地還穩。

舟掌柜輕拂玉碟，聲音低沉而冷冽：

“六子要醒了，別讓他哭鬧?！?

言畢，他連眼眸都未曾抬起，整輛馬車便跨過一道懸崖，落在了幾十丈外的對面山道上。

坐在他身后的虎子，心中的惶恐已經完全無法用言語形容。

曾經目睹爹娘因得罪顧家少爺，而被仙法活活鞭打致死的那份痛苦與絕望，此刻在這清冷男子面前，竟顯得如此微不足道。

他沉重地放下車簾，緊緊擁抱著車內的四個弟弟。

弟弟們年紀尚幼，心思也沒有虎子敏銳。

老二溫柔地將零食送至剛蘇醒的六子嘴邊，如同喂養雛鳥般細心；

另外兩人則孩子氣地爭搶著零食，嘻嘻哈哈地將其納入腹中。

虎子抱起哭鬧的小六，目光轉向車窗外的壯麗山景，想來是死前片刻的幸福。

待到了瞿塘峽岸邊，只見舟掌柜身前的水面上，已經停有一艘大得可以裝下整輛馬車的貨運船只。

夜半時分，孤舟悠然行于水江上。

幾個弟弟都沉睡在鋪有柔軟被褥的艙室之中，面上洋溢著幸福與安詳。

月光輕灑，如水波般溫柔地撫摸著他們的臉龐。

但虎子睡不著。

他手中緊握著一把陳舊的匕首，眼中布滿血絲，緊盯著那位靜立于船舷的清冷男子。

時間于他，依然宛若靜止。

不知過了多久，那兩匹怪馬離開后艙，從虎子跟前經過，分別低首瞅了他一眼。

黑馬眼眸睿智深邃，無言地踱至舟掌柜背后，宛如一名守護者。

白馬目光銳利如刃，輕盈地繞過虎子足畔，仿佛在宣示其不凡之姿。

“真君，西陵峽到了。”

舟自渡的衣袂瞬間翩然舞動，純白勝雪，猶如云卷云舒。

但見其取出一面通體銀白、周身無框的圓鏡，隨手拋入水中。

頃刻之間，江面恰似化為一塊精心雕琢的翡翠，表面光滑如鏡，映射出整片夜空的繁星，美不勝收。

但這番景色只持續了短短瞬息。

瞬間，鏡面深處若隱若現出一座龐大的囚籠，猶如潛龍升淵，迅猛而無預兆地沖破鏡面，矗立于天地之間。

籠中所囚，絕非此界塵世所能想象的生物。

其內關押的巨大之軀，令仰視的虎子只能窺見籠頂的一抹幽暗。

于是，他復又低頭，但見弟弟們被碧綠的流光覆蓋，半點沒有被外界的動靜驚醒。

“怕是不夠掌柜的塞牙縫……”

流光從腳底升起，將他一道凝固在碧綠的鏡面之中。

爾后，舟自渡微微一笑，聲音如風過竹林，傳入籠中：

“龍子殿下，數百年不見，你在熬清守鏡內住的可還習慣？”