進(jìn)入冬季，圣愛(ài)爾柏塔學(xué)院仿佛進(jìn)入了一個(gè)社交季，課程量比起其它三季減少了一半有余，大部分的時(shí)間被大量的社交茶會(huì)、社交音樂(lè)會(huì)、社交舞會(huì)等所取代，可別小看這些社交活動(dòng)哦，這些可算是圣愛(ài)爾柏塔的實(shí)踐類課程——如何組織一場(chǎng)賓主盡歡的茶會(huì)（音樂(lè)會(huì)或舞會(huì)等）；不同的社交場(chǎng)合，不同的身份地位應(yīng)該有什么樣的得體表現(xiàn)；如何評(píng)價(jià)一場(chǎng)社交活動(dòng)……等等諸事都是圣愛(ài)爾柏塔學(xué)院的必修課。

不過(guò)，今年的“社交季”對(duì)于泰瑞莎來(lái)說(shuō)，卻算是半個(gè)假期——依舊在喪期的她與絕大多數(shù)社交活動(dòng)絕緣。面對(duì)這樣的結(jié)局，她是開(kāi)心的，因?yàn)樗梢耘渤龈嗟臅r(shí)間去學(xué)習(xí)煉金術(shù)。

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暖陽(yáng)從半掩的玻璃窗照入室內(nèi)，灑下半室和煦，不大的煉金室內(nèi)立著五人，一名老者，以及兩男兩女的半大孩子，四個(gè)年紀(jì)介于十歲至十五六剛間的孩子們分立在室內(nèi)的四個(gè)角落，每個(gè)手上都有一個(gè)活計(jì)正在忙碌著，老者在四人身邊穿梭行走著，不時(shí)停下關(guān)注一下他們手頭的進(jìn)程。

這便是卡羅爾與他的四名入室弟子。身為四弟子之一的泰瑞莎自然也在其中占得一席之地，此時(shí)她正專注于桌面上混雜在一起的一大堆草藥和一大堆礦石，手腳利落地將它們分類放置，然后挑出有實(shí)用效果的部分，進(jìn)行初步處理——這些草藥、礦石都是最常見(jiàn)的煉金原料，識(shí)別并且進(jìn)行煉金前的粗加工是每一位煉金師初入門時(shí)的必須功課，同時(shí)，這也是她在老宅中做慣了的活計(jì)。雖然眼前的材料堆種類繁雜了一些，數(shù)量眾多了一些，可是，對(duì)她卻并不會(huì)造成什么太大的干擾，三下五除二地，就完成得十分清楚。

完成卡羅爾規(guī)定的任務(wù)之后，她有些無(wú)聊地四下望了望，但見(jiàn)其他三人手中的考核還沒(méi)結(jié)束，不免有幾分無(wú)聊——卡羅爾名下這四名入室弟子入門時(shí)間不同，各自水平自然也是不同，所以，四人的考核內(nèi)容也都不一樣，其中，以十六歲的佐伊－韋德的水平最高,他已經(jīng)是３級(jí)中位的煉金師了，小小年紀(jì)有如此成就，端的是天分非凡！

望了一輪，眼見(jiàn)其他三人短時(shí)間內(nèi)還完不成，泰瑞莎便悄悄示意卡羅爾，她已經(jīng)完成任務(wù)了，卡羅爾早瞄著她呢，一見(jiàn)她示意，立馬轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，仔細(xì)打量了一翻桌上的處理結(jié)果，滿意地低聲道：“很好，看來(lái)平時(shí)沒(méi)偷懶，下一階段，你可以動(dòng)手開(kāi)始進(jìn)行基礎(chǔ)的煉金實(shí)驗(yàn)，先提取基礎(chǔ)的魔法無(wú)素以及植物精華，半個(gè)月后再過(guò)來(lái)讓我看看你的學(xué)習(xí)進(jìn)度?！?

泰瑞莎聞言，雙眼一下子放得閃亮閃亮——這代表著她的基礎(chǔ)性學(xué)習(xí)已經(jīng)告一段，可以開(kāi)始真正的煉金術(shù)的學(xué)習(xí)了！為此，她點(diǎn)頭如搗蒜，看那模樣似乎是唯恐慢上一拍就會(huì)被卡羅爾“打回原型”一般。

卡羅爾見(jiàn)她這副模樣不由得失笑，順手卷起手邊的一卷薄紙，輕輕敲了敲她的腦袋，半警告般地說(shuō)道：“雖然說(shuō)已經(jīng)完成了打基礎(chǔ)的階段，可是這些基礎(chǔ)知識(shí)你可絕對(duì)不能忘了，以后不時(shí)地，我還是要考核的，知道了嗎？”

“知道，知道，”泰瑞莎繼續(xù)猛點(diǎn)頭，“老師，那我今天就先這樣嘍？”

卡羅爾大方揮手放人道：“行了，想干什么就干什么去吧?！?

泰瑞莎嘻嘻笑著，踮著腳，小心地避免著打擾其他三人，悄無(wú)聲息地離開(kāi)了溫暖的煉金師，卻不知，她再小心，對(duì)于有心人來(lái)說(shuō)，她的離去依舊顯得扎眼無(wú)比……

雖然是初冬時(shí)節(jié)，可是距離西北寒冷冰原并不算太遠(yuǎn)的塞凡提斯城卻早早地感受到了冬天的寒意，迎面的風(fēng)帶著刮骨一般的寒意，吹在臉上，沒(méi)多久，整張臉便木木地，沒(méi)什么知覺(jué)，縱然天氣不怎么舒爽，泰瑞莎卻依舊喜歡騎著馬到處跑，而不愿暖暖和和地坐在馬車?yán)铩驗(yàn)轵T馬時(shí)風(fēng)景獨(dú)好，而且自由自在。

走在回城的主路上，甜菜的速度半不快，小踏步走著，有幾分像是盛裝舞步的表演一般，有時(shí)輕盈地踏步，有時(shí)小跑兩下，有時(shí)卻又突然停在路邊啃兩口已經(jīng)干枯的草根，泰瑞莎也不怎么催它，手中拿著一本筆記，正在比對(duì)著最近的學(xué)習(xí)進(jìn)度，根據(jù)之前卡羅爾提出的新的學(xué)習(xí)方案，將自己的時(shí)間安排表進(jìn)行一些細(xì)微的調(diào)整。

正悠哉著，卻聽(tīng)前方突然響起一聲呼喚，抬頭望去，只見(jiàn)貝妮塔正騎著一匹棗紅色大馬，迎面小跑而來(lái)，火紅的騎裝在蕭索的冬天給人帶來(lái)一股火焰般的熱力，泰瑞莎的臉上也不由得綻放出一抹燦爛的笑容。

“嘿，妮妮，你怎么出城來(lái)了，去哪玩呢？”泰瑞莎好奇地問(wèn)道。

“找你啊，”貝妮塔回以一個(gè)同樣燦爛的笑容，本就精致的五官趁著這樣的笑容越發(fā)地明媚動(dòng)人，讓泰瑞莎好一番驚艷贊嘆。

“找我？”泰瑞莎聞言挑眉，“怎么，又想著要去哪兒玩了？”

也不知培迪亞兄弟倆和貝妮塔什么時(shí)候“串通”好了，也不知他們是怎么“串通一氣”地，自從培迪亞隨軍實(shí)習(xí)，而阿奇爾又被大量的實(shí)訓(xùn)課程纏身之后，貝妮塔就不時(shí)出現(xiàn)在她的生活中，打著找她游玩的旗號(hào)，經(jīng)常將她的學(xué)習(xí)計(jì)劃給打亂，往往一周之中總要被貝妮塔拉出來(lái)玩上一兩次，一個(gè)多月下來(lái)，泰瑞莎都已經(jīng)習(xí)慣了貝妮塔不時(shí)的“突然襲擊”。

“冬天嘛，當(dāng)然要找個(gè)暖和點(diǎn)的地方玩，”貝妮塔笑著一彈指，俏皮問(wèn)道，“你覺(jué)得會(huì)是哪兒嘍？”

暖和？泰瑞莎一聽(tīng)這個(gè)詞兒，第一反應(yīng)便是亮起眼來(lái),驚喜萬(wàn)端地說(shuō)道：“你說(shuō)泡溫泉？”

塞凡提斯作為帝國(guó)北方有名的花都，一個(gè)重要原因就在于這里有著十分豐富的溫泉資源，就算進(jìn)入秋冬季節(jié)也可以照常培養(yǎng)鮮花，比起從溫暖的南方辛苦運(yùn)送鮮花來(lái)，塞凡提斯城占據(jù)了天然的地理優(yōu)勢(shì)。

雖說(shuō)溫泉資源豐富，可是真正能享受到它們的卻實(shí)在是少數(shù)人，因?yàn)槭a(chǎn)溫泉的地域大多被貴族或者豪商占據(jù)，或建別墅，或建花苑，如果沒(méi)點(diǎn)人脈、財(cái)力，想在塞凡提斯城泡上溫泉實(shí)在不是件容易事。

奧布里翁家本就是沒(méi)落的貴族世家，直到亞摩斯一脈才算是有幾分出息，再加上貝蒂和亞摩斯都不是善于經(jīng)營(yíng)之人，所以，雖然社會(huì)地位極高，卻還沒(méi)有那個(gè)財(cái)力買得起帶溫泉眼兒的土地，故而泰瑞莎對(duì)城中的溫泉一直抱著一種頗為向往的期待。

貝妮塔看著泰瑞莎閃亮的雙眼，笑瞇著眼一彈指道：“真聰明～就是泡溫泉，一位長(zhǎng)輩在這里有座小山莊，我和他說(shuō)好了，這個(gè)冬天，我就住在那里了～昨天剛?cè)タ催^(guò)，雖然地方小，不過(guò)整理得倒挺別致，你要喜歡，咱們現(xiàn)在就去？”

“哎，好啊，等我回去和貝蒂嬸嬸說(shuō)一聲?！碧┤鹕_(kāi)心地直想立馬飄到貝妮塔所說(shuō)的小山莊去，可是，理智仍然讓她按捺下興奮，想要先把行蹤告訴家人。

貝妮塔一伸手，攔下當(dāng)即就想策馬狂奔的泰瑞莎，然后在她眼前搖著手指頭道：“打住，打住，我來(lái)之前都已經(jīng)去楓園和貝蒂阿姨說(shuō)過(guò)了，咱們會(huì)在莊子里住上三五天地，阿姨也答應(yīng)了一會(huì)派人把行李給你送過(guò)去，所以，我們直接過(guò)去就行了啦～”

泰瑞莎聞言，白了她一眼道：“就你嘴快，如果我不去，你豈不是白折騰人？”

貝妮塔卻是不反駁，只嘿嘿笑著望著她，一副“我早看透你啦，你別嘴硬”的神情，看得泰瑞莎沒(méi)好氣地?fù)P鞭一抽她的馬屁股，驚得馬兒一番亂跑，小驚了貝妮塔一番，這才滿意地笑開(kāi)。

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大清早地，比特瑞母女正在暖廳曬著太陽(yáng)分揀著今天剛送來(lái)的各種請(qǐng)柬，冬天了，塞凡提斯城仿佛一下子進(jìn)入了社交的高峰期，各種活動(dòng)層出不群，連帶著請(qǐng)柬的數(shù)量也是激增，每天早上，都必須花上大半小時(shí)卻挑揀各種請(qǐng)柬，按著發(fā)帖人的身份地位以及與自己的遠(yuǎn)離親疏選擇應(yīng)對(duì)的態(tài)度——或回帖應(yīng)諾，或回帖拒絕，或遞送禮物以表謝意，或調(diào)整時(shí)間安排行程……反正是忙得很。

南絲雖然年紀(jì)不大，可是自小便跟在比特瑞夫人身邊學(xué)習(xí)，對(duì)這種活計(jì)自然諳熟，她先挑自己的請(qǐng)柬，多是學(xué)院新生間彼此擴(kuò)展交友圈遞送的請(qǐng)柬，大部分都可無(wú)視，挑來(lái)挑去，突然間，一張紅金色巴掌大的精致請(qǐng)柬一下子吸引了她的注意，伸手將只露出半個(gè)角的請(qǐng)柬從一大推請(qǐng)柬中拎出，入手的觸感倒非同一般，竟不是紙，而是近似于絹布一類的東西，置于手中絲絲滑滑地，手感超級(jí)棒。面上用暗拓的方法印了精致的花朵圖樣，美麗得異常低調(diào)。

此請(qǐng)柬一出，比特瑞夫人也停下了手中的工作，望了過(guò)來(lái)，看著這份請(qǐng)柬，她首先蹙眉不悅道：“這些仆人最近也太散慢了，這樣的帖子怎么能放在那么不顯眼的位置？”

“大概它原本就是夾在某些帖子里，讓人難發(fā)現(xiàn)?！蹦辖z望著請(qǐng)柬中的內(nèi)容，語(yǔ)氣有些詭異。

比特瑞夫人一手拿過(guò)，一掃眼，便喜道：“這倒是個(gè)好機(jī)會(huì)，南絲，既然有人請(qǐng)你去泡溫泉，就說(shuō)明你已經(jīng)進(jìn)入了主流的社交圈！我的寶貝兒就是棒，這才幾個(gè)月呢，就有這么好的成績(jī)，南絲寶貝兒，你真棒?！?

南絲被母親贊美著，卻并不高興：“這只是副柬，人家邀請(qǐng)的又不是我?！?

一般來(lái)說(shuō)，較親近的社交場(chǎng)合中，如果主人邀請(qǐng)客人的時(shí)候，給客人送的是一張正柬與一張副柬的話，那便是允許客人再邀請(qǐng)一位客人來(lái)參加主人的社交活動(dòng)。

而此時(shí)，南絲就是那位被邀請(qǐng)的客人帶去赴約的副柬客人。