人群中有人偷偷跟他講，讓他晚上到涿州見面（《三朝北盟會(huì)編》：“須臾有父老數(shù)百人填擁驛外，詢使人何處來？仆遂出榜讀之，眾皆驚愕。有漢兒劉宗吉者自後竊出相謂云：使人今夕當(dāng)宿涿州”）。
這個(gè)人叫劉宗吉，是一個(gè)漢人。他聽了馬擴(kuò)的宣傳，很受鼓舞，決定投靠宋朝。
馬擴(kuò)與劉宗吉很快見了面。馬擴(kuò)這才對(duì)燕州的北遼政權(quán)情況有了大概了解。
耶律淳建立北遼后，朝中軍事主要是蕭干和耶律大石負(fù)責(zé)，政務(wù)主要是李處溫負(fù)責(zé)。
現(xiàn)在燕京各地兵力普遍不足，燕州只有蕭干的兩百騎兵最有戰(zhàn)斗力，其余六七百騎兵，是富家子弟臨時(shí)組建起來的，沒有經(jīng)歷過戰(zhàn)爭(zhēng)的洗禮，戰(zhàn)斗力不強(qiáng)。現(xiàn)在這些軍隊(duì)都駐扎在白溝河北岸。如果宋軍能突然發(fā)起襲擊，加上劉宗吉等人作為內(nèi)應(yīng)，肯定能很快打敗遼軍（《三朝北盟會(huì)編》：“劉宗吉自壁衣下出云：今燕京戲諸處皆無軍馬，止是四軍大王有部曲二百馀騎曾歷戰(zhàn)陣（四軍大王者奚人蕭干小字夔離不常統(tǒng)軍契丹渤海奚漢四軍故號(hào)四軍大王注夔離不改作古爾班刪統(tǒng)軍軍字），其馀有馬軍六七百皆富豪兒郎不識(shí)戰(zhàn)斗，今白溝北岸下寨結(jié)草人相間夜飲晝睡馬亦散放。若南軍乘夜劫之但聞軍聲必自潰走”）。
劉宗吉希望馬擴(kuò)給童貫寫封信引薦下，自己好到宋軍陣營(yíng)將消息傳遞過去，立一大功。馬擴(kuò)考慮再三，決定這是一個(gè)難得的機(jī)會(huì)，于是寫了信，并將童貫送的新鞋分出一只來交給劉宗吉做信物（《三朝北盟會(huì)編》：“宗吉欲以此事往見童宣撫，少立功績(jī)，恐南軍不察見害。若得一文信庶得必達(dá)。仆籌慮久之，乃作一書上童貫。且以貫所贈(zèng)新履一只為信使宗吉去”）。
但令馬擴(kuò)想不到的是，自己的一言一行均在遼國(guó)的監(jiān)控之中。
劉宗吉其實(shí)已經(jīng)暴露，其所探知的遼軍“今白溝北岸下寨結(jié)草人相間夜飲晝睡馬亦散放。若南軍乘夜劫之但聞軍聲必自潰走”，都是蕭干和耶律大石故意喂的料，目的就是用來麻痹宋軍。
劉宗吉走后，馬擴(kuò)也按照原定安排，踏上了前往燕州的行程。
這是他最終的使命之地，那里殺氣騰騰，危機(jī)四伏，稍有不慎，隨時(shí)可能人頭落地。
馬擴(kuò)一路忐忑不安。
到達(dá)燕州后，馬擴(kuò)作為北宋使者，被安排到了凈垢寺休息，遼國(guó)方面派了殿前指揮使姚璠、樞密承旨蕭夔前來伴食。
禮數(shù)還算周到。
吃好飯后，姚璠、蕭夔提出兩府想看看馬擴(kuò)之前在新城縣所讀的招撫榜文（《三朝北盟會(huì)編》：“因請(qǐng)所持書榜樣地云：兩府官欲借看”）。
馬擴(kuò)拒絕了，推脫說宣撫司交代只有見到九大王（耶律淳）才能出示（《三朝北盟會(huì)編》：“仆云：宣撫司令見九大王親納不敢先以示人”）。
但強(qiáng)龍壓不過地頭蛇，榜文最終還是被姚璠、蕭夔等人奪去了。到了晚上，姚璠、蕭夔等人又將榜文送回，冷冷說到：“榜文語氣傲慢，狂悖不通，怎么能夠呈給皇上看呢”（《三朝北盟會(huì)編》：“辭難，久之眾持榜去。既暮，諸人親來云：書榜中語言大段狂悖多是指斥不通商量，安敢進(jìn)呈，今復(fù)納回”）。
馬擴(kuò)笑了笑，對(duì)蕭夔等人說道：“諸位也不看看現(xiàn)在是什么時(shí)候了？還有心情在這里計(jì)較文字語氣嗎？”（《三朝北盟會(huì)編》：“仆笑而取之謂諸人曰：貴朝不度德量力，不審天時(shí)人事，此何等時(shí)而較此閑事耶”）
蕭夔說道：“你們南朝自稱是禮儀之邦，今天不顧盟約，派大軍而來，出兵理由是什么呢？”（《三朝北盟會(huì)編》：“蕭夔曰：南朝禮義之國(guó)，今不顧盟好輒先舉兵，兵貴有名，不知兵戈緣何至此”）
馬擴(kuò)回答道：“這個(gè)是軍中的機(jī)密，我只是個(gè)外交人員，具體軍事行動(dòng)不知道。但粗略的情況還是知道一些，遼金之間近年來戰(zhàn)爭(zhēng)不斷，近聞天祚皇帝大敗而不知所蹤，你們現(xiàn)在的皇帝耶律淳非但不去尋找，反而趁機(jī)自立為君。現(xiàn)在聽說已經(jīng)被天祚皇帝貶為湘陰王。宋和遼是兄弟之國(guó)，現(xiàn)在弟弟家里出了事情，哥哥是一定要來幫忙的，怎么能說師出無名呢？”（《三朝北盟會(huì)編》：“仆答曰：朝廷命將出師，使人不能盡知。但略聞北朝興兵累年并不相報(bào)，天祚皇帝播遷不發(fā)赴難之師，乃篡立於燕京。鄰國(guó)義均兄弟，今來問天祚皇帝車駕駛員所在。又聞已削降為湘陰王，事出非常，興師問罪訪尋邊主存亡，舉合禮經(jīng)何謂無名”）
蕭夔說道：“國(guó)不可一日無主。天祚皇帝失道奔竄，致使國(guó)家處于奔潰邊緣。在此危難之際，燕京軍民擁戴耶律淳為皇帝是順應(yīng)天意，正如同唐明皇赴四川躲避戰(zhàn)亂，唐肅宗即位於靈武期望中興是一樣的道理，南朝自稱是禮儀之邦，怎么能趁機(jī)起兵來奪我國(guó)城池，這不是大國(guó)應(yīng)有的做法”（《三朝北盟會(huì)編》：“夔云：國(guó)不可一日無主，本朝級(jí)天祚失道奔竄，宗社顛危，臣民擁戴冊(cè)立今上事，與貴朝殊無干涉，何至問罪？況自古有之唐明皇奔蜀，肅宗即位於靈武但期中興，豈不與此事體一同？南朝宜念鄰國(guó)久和之義，假借兵力共除大難，今乃乘釁攘奪民土豈所望於大國(guó)哉！”）
馬擴(kuò)辯解道：“肅宗即位后就冊(cè)封唐明皇為太上皇，平叛后馬上從四川迎回來。這些都是有法定程序的。貴朝一開始就沒有得到天祚皇帝的認(rèn)可，現(xiàn)在又被貶斥，說明并不具有正當(dāng)性和合法性”（《三朝北盟會(huì)編》：“仆曰：明皇幸蜀，太子監(jiān)國(guó)，既即位乃冊(cè)明皇為太上皇，禍亂既定迎還明皇，肅宗親步控馬，此則君臣父子之道盡矣。貴朝初非委托自立。又貶削湘陰之號(hào)，何可少望古人？況假師求救當(dāng)在志誠(chéng)，包胥泣秦孔明趨吳皆竭誠(chéng)意則”）。
蕭夔等人唯唯而退。
不久，姚璠過來告知，明天使臣可以上殿覲見皇帝，但警告馬擴(kuò)要注意言辭。
這是馬擴(kuò)的生死之戰(zhàn)。能不能殺出一條血路活著回去，就看第二天的見面了。
只是馬擴(kuò)不知道的是，形勢(shì)比他預(yù)想的還要壞，因?yàn)樗诬姶髷 ?
不但東路的種師道軍在蘭溝甸大敗，西路的辛興宗軍在范村也被蕭干的大軍打敗（畢沅《續(xù)資治通鑒》：“辛興宗與蕭干戰(zhàn)，亦敗于范村”）。
果然，第二天一到大殿，馬擴(kuò)感到了撲面的敵意和殺氣。
北遼大臣交替發(fā)難，有人說：“南朝的軍隊(duì)只是吹噓人多，從不考慮形勢(shì)和士氣，昨天種師道發(fā)楊可世的軍隊(duì)一過白溝，只是受到我軍小小的攻擊就敗逃了。你們南朝一面講和談，一面卻派兵進(jìn)攻，你這個(gè)使者有何臉面來我國(guó)大殿？”（《三朝北盟會(huì)編》：“數(shù)人者復(fù)集互發(fā)言云：南朝徒夸兵眾，不思天理不順人無斗心，昨日種師道發(fā)楊可世一軍過白溝，本朝小小迎擊，南朝望塵退走。若非借自來和好，已直入雄州矣。既一面遣使。又一面進(jìn)兵卻容易退走，是何顏面自此”）
馬擴(kuò)此時(shí)才知道宋軍敗了，心里暗叫不好，腦子里極速想著應(yīng)對(duì)之策。
但更大的災(zāi)難還在后面，有人拿出了馬擴(kuò)給童貫的推薦信和鞋，厲聲說：“南朝使者勾結(jié)遼人劉宗吉，現(xiàn)在劉宗吉已經(jīng)被處決，看你這個(gè)使者怎么回得去？”（《三朝北盟會(huì)編》：“宣贊受劉宗吉之約，其人巳陳首，即探懷取所付書履作色云：宣贊卻如何歸得”）
生死關(guān)頭，馬擴(kuò)決心一搏。
他緩緩說道：“我本來就不是一個(gè)尋常的使者，我是招撫大使，招撫是我的使命。劉宗吉主動(dòng)投靠，我怎么能拒之門外？”我朝的大軍得到的指令是立旗招安，不允許隨便殺人，因此警惕性不高，昨天肯定是被你們偷襲了（《三朝北盟會(huì)編》：“仆徐答曰：某之此來非尋常禮貌之使，每切畏謹(jǐn)唯恐為兩國(guó)生事。今次乃招納使人，劉宗吉獻(xiàn)誠(chéng)款，安得不受、大軍之來初得朝旨不許殺戮一人，昨日，必是立旗招安為貴朝軍馬襲取”）。
馬擴(kuò)接著說，我們雖然敗了，但并沒有傷及元?dú)狻＜由蠂?guó)土遼闊，經(jīng)濟(jì)雄厚，馬上可以征集軍隊(duì)重新打仗，戰(zhàn)火重燃對(duì)你們恐怕不是好事情（《三朝北盟會(huì)編》：“萬一宣司申取朝廷，降一討蕩指揮，少俟西軍畢集，恐非燕民之福”）。
蕭夔一聽，愕然道：“原來宋朝用的是死間計(jì)呀。把你派過來送死，然后找借口出兵。南朝就這么不愛惜士大夫的命嗎？”（《三朝北盟會(huì)編》：“蕭夔愕然曰：南朝遣宣贊來作死間耶？不謂南朝棄士大夫之命如草芥也”）
馬擴(kuò)笑了笑：“如果能用我一條命換來燕州的和平，那也算是值了。間是兵法中的下策，現(xiàn)今你們北邊被金國(guó)攻打，燕京岌岌可危。南邊宋朝的兵力是你們的百倍千百。如果不是念在兩國(guó)百年友好的面上，宋軍老早多路進(jìn)軍攻打燕京了，根本用不著什么死間計(jì)謀”（《三朝北盟會(huì)編》：“仆答曰：某之此來本以一己之命易全燕之命，悟則同生不悟則同死也。又豈以徒歸為志。且兵家用間最為下策，水能載舟亦能覆舟，或用間以成功或用間以傾敗或彼強(qiáng)我弱或彼我勢(shì)均，固有間以離析其勢(shì)者。如目今貴朝事勢(shì)兵力自視南朝十分有一否百分有一否千萬分中有一否。若非念自來鄰國(guó)契好，即分兵數(shù)道整陣齊入，不識(shí)貴朝何以御之？何在使人矯陳禍福為死間耶”）
北遼眾大臣聽了啞口無言，唯唯而去（《三朝北盟會(huì)編》：“夔等唯唯而去”）。
馬擴(kuò)舌戰(zhàn)北遼群雄，一戰(zhàn)成名。
口水戰(zhàn)是打贏了，但畢竟在遼國(guó)的地盤，能否安全回去？馬擴(kuò)心里還是沒底。
這樣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢過了幾天。
26日晚，突然來了不少人，還帶了許多錦綺衣襖和銀絹等物。領(lǐng)頭的自稱蕭奧、張覺，說明天使者就可以回程了。
帶來的旨意是這樣的：李處溫本來想留馬擴(kuò)詳談和議事宜的，但遼軍剛打了勝戰(zhàn)，士氣正旺，因此先派秘書王介儒都官王仲孫跟著馬擴(kuò)回宣撫司復(fù)命（《三朝北盟會(huì)編》：“二十六日晚，忽蕭奧張覺押贐路錦綺衣襖并從人銀絹等物來云：來日發(fā)宣贊回程。仆辭以未見九大王及未得回書不敢受贐。奧云：李門下傳圣旨有故事支賜請(qǐng)留（李門下者處溫也。初欲面議稱藩因白溝之衄遂已），差秘書王介儒都官王仲孫赍回書同往雄州宣撫司”）。
馬擴(kuò)圓滿完成出使任務(wù)。
6月3日，種師道被責(zé)令退休，主要是為宋軍蘭溝甸大敗背鍋，但也總算是保住了性命（《三朝北盟會(huì)編》：“六月三日庚寅，種師道回軍雄州再為掩擊，童貫劾奏師道責(zé)官致仕”）。
種師道上表致謝（《三朝北盟會(huì)編》：“國(guó)事蓋有玷於祖風(fēng)，深念平生大負(fù)，今日豈意至仁之度不加已耄之刑，俾上節(jié)麾亟歸田里，乾坤施大螻蟻命輕茲，蓋伏遇皇帝陛下睿知有臨，神琥不殺得駕馭英雄之要道，制服夷狄之大方，察臣臨敵失機(jī)不出求全之過計(jì)，念臣守邊積歲尚收可錄之微勞，許免竄投獲安間，散臣敢不拊赤心而自誓擢白發(fā)以數(shù)愆煙閣圖形既已乖於素望灞陵射獵將遂畢於馀生”）。
這就是官道。
在當(dāng)時(shí)的北宋，除去血統(tǒng)，最大的官道是拜入蔡京、童貫等人的門下，成為圈內(nèi)核心骨干，升官晉級(jí)都能唾手可得。這是第一等級(jí)的。沒有機(jī)會(huì)拜入蔡門、童門的，就要學(xué)會(huì)混，混的目的在于交換信息、互相支持。信息很重要，是一般人升官的重要渠道，有時(shí)候甚至是關(guān)鍵所在。比如哪個(gè)衙門空缺一個(gè)侍郎職位了？哪個(gè)衙門的主管快退休了或者要調(diào)整了，職位空出來了？這些都是需要及早準(zhǔn)備跑吏部疏通的。在官場(chǎng)消息是王道，而消息滋養(yǎng)最佳的土壤就是各種宴請(qǐng)和交際，酒一喝舞一跳，就是自家兄弟了，也成了消息和利益的交換場(chǎng)。這是官道第二等級(jí)的，種師道屬于這一類。官道第三等級(jí)的，就是馬擴(kuò)這樣的人，雖然在金、遼都視為人才，對(duì)其非常尊重，但在北宋，他卻沒有多少價(jià)值。只知道干活不知道官場(chǎng)套路，不去巴結(jié)童貫，不積極參加各種宴請(qǐng)活動(dòng)，消息不靈通，是不可能得到掌權(quán)者的青睞和提拔的。而且還會(huì)被排擠，出使北遼充當(dāng)死士就是一個(gè)很好的例子。
北宋滅亡后，馬擴(kuò)在河北繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)游擊隊(duì)抗金，南宋建立后任荊湖南路馬步軍副總管，但終因性格原因不愿同流合污，在秦檜執(zhí)政后沒多久，就解職歸田了。