吏部提供的候選人清單是這樣的：

富弼：35歲，河南洛陽(yáng)人。進(jìn)入體制9年，先后在中央機(jī)關(guān)事務(wù)局（將作監(jiān)）任過(guò)職，擔(dān)任過(guò)河南長(zhǎng)水縣（現(xiàn)河南洛寧）、山西絳州（現(xiàn)山西新絳）等地領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。優(yōu)點(diǎn)：年紀(jì)輕有才華，有比較豐富的地方執(zhí)政經(jīng)驗(yàn)。缺點(diǎn)：沒(méi)有帶兵作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，性子急不穩(wěn)重，對(duì)領(lǐng)導(dǎo)的心思意圖把握不準(zhǔn)。典型案例：1033年，趙禎想廢了郭皇后。這個(gè)郭皇后原來(lái)就是劉太后的人，平時(shí)嫉妒心又特別強(qiáng)，當(dāng)了皇后以后，一直派人盯牢趙楨的行蹤，不許后宮其她嬪妃跟趙楨親近。這讓二十出頭的小年輕怎么受得了？在劉太后去世后，郭皇后還不知道收斂，竟然吃醋和趙楨剛剛臨幸的尚氏打了起來(lái)，把來(lái)勸架的趙楨抓傷了。更要命的是入宮8、9年，沒(méi)有生育子嗣。沒(méi)生孩子嫉妒心又強(qiáng)，沒(méi)有一條符合賢內(nèi)助的標(biāo)準(zhǔn)。趙禎想廢皇后應(yīng)該是名正言順的了。但是范仲淹等諫官不同意，理由么皇后是國(guó)之根本，沒(méi)有大的錯(cuò)誤不能隨便廢立。這讓領(lǐng)導(dǎo)很不爽。富弼不善于察言觀色，還主動(dòng)替范仲淹等人辯解，這是富弼的硬傷。

宋郊，43歲，河南杞縣人。小時(shí)候就是學(xué)霸級(jí)選手，科舉考試的時(shí)候，連奪鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試第一，俚語(yǔ)“連中三元”說(shuō)得就是宋郊。進(jìn)入體制9年，宋郊也一直從事的是文字材料工作，修皇帝的起居注。1033年和富弼犯了同樣的錯(cuò)，在趙楨廢后事件上替范仲淹辯護(hù)，站錯(cuò)了隊(duì)，被領(lǐng)導(dǎo)批評(píng)罰金，冷落了好些年。好在領(lǐng)導(dǎo)愛(ài)才，提拔為知制誥，掌握了官場(chǎng)套路，走上了晉升快車道。1039年左右已經(jīng)以右諫議大夫充任參知政事（類似于現(xiàn)在的國(guó)務(wù)院常務(wù)副總理）事務(wù)，進(jìn)入中央政治核心圈了。優(yōu)點(diǎn)：領(lǐng)導(dǎo)身邊人，文字材料寫得好，視野開(kāi)闊政策靈敏，并且已經(jīng)開(kāi)始在中央核心決策圈歷練。缺點(diǎn)：年紀(jì)大了點(diǎn)。

王堯臣，36歲，河南虞城人。進(jìn)入體制12年，27屆科舉狀元。擔(dān)任過(guò)湖州的通判（類似于副市長(zhǎng)，二把手），在中央監(jiān)察機(jī)構(gòu)（右司諫）、財(cái)政部門（三司度支判官）、司法部門（審刑院）、組織部門（審官院）任過(guò)職，也擔(dān)任過(guò)領(lǐng)導(dǎo)秘書（知制誥）（《宋史》：“舉進(jìn)士第一，授將作監(jiān)丞、通判湖州……父喪，服除，為三司度支判官，再遷右司諫……擢知制誥、同知通進(jìn)銀臺(tái)司、提舉諸司庫(kù)務(wù)，知審刑院，入翰林為學(xué)士、知審官院）。優(yōu)點(diǎn)：在中央和地方多部門歷練過(guò)，工作業(yè)績(jī)不錯(cuò)，又有才能。缺點(diǎn)：帶兵打仗經(jīng)驗(yàn)不足。

文彥博，33歲，山西介休人。進(jìn)入體制12年，和韓琦、王堯臣同屆進(jìn)入體制。早年擔(dān)任過(guò)山西翼城（現(xiàn)山西臨汾）、山西絳州（現(xiàn)山西新絳）等地領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，后來(lái)調(diào)任中央監(jiān)察機(jī)構(gòu)（監(jiān)察御史）任職。在西夏關(guān)系緊張之時(shí)，文彥博專門向中央提出，要求減免處置兵士畏敵退縮、避戰(zhàn)不前等行為的層層審批權(quán)，給予前線將領(lǐng)自由裁量權(quán)力。優(yōu)點(diǎn)：有比較豐富的地方從政經(jīng)驗(yàn)，在紀(jì)檢監(jiān)察條線工作過(guò)多年，經(jīng)驗(yàn)比較豐富。缺點(diǎn)：跨部門歷練比較少，軍事經(jīng)驗(yàn)缺乏，做事情容易簡(jiǎn)單粗暴（《宋史》：及進(jìn)士第，知翼城縣，通判絳州，為監(jiān)察御史，轉(zhuǎn)殿中侍御史）。

歐陽(yáng)修，32歲，江西永豐人。進(jìn)入體制9年。歐陽(yáng)修是典型的大才型選手，但他在民間的名氣遠(yuǎn)大于他在仕途的作為。17歲的時(shí)候歐陽(yáng)修的文章已經(jīng)被世人所傳頌，24歲在洛陽(yáng)當(dāng)官時(shí)居然當(dāng)眾頂撞上司王曙。更要命的是1036年范仲淹上《百官圖》，公開(kāi)諷刺宰相呂夷簡(jiǎn)。歐陽(yáng)修堅(jiān)定站在范仲淹一邊，得罪了呂夷簡(jiǎn)。優(yōu)點(diǎn)：才華橫溢、正直忠誠(chéng)。缺點(diǎn)：以才傲物不懂變通，一根筋到底，政治上不成熟，工作上堅(jiān)持寬松政策。

韓琦，31歲，河南安陽(yáng)人。進(jìn)入體制12年。先后在淄州（現(xiàn)山東淄博）、開(kāi)封等地任職，又在中央監(jiān)察機(jī)構(gòu)（右司諫）、司法部門（審刑院）任過(guò)職，接替宋郊擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)秘書（知制誥）。優(yōu)點(diǎn)：多部門鍛煉，基層和中央機(jī)關(guān)的工作經(jīng)驗(yàn)都十分豐富。為人穩(wěn)重老道，同僚和領(lǐng)導(dǎo)稱譽(yù)度高。缺點(diǎn)：軍事經(jīng)驗(yàn)不足。

在通往陜西安撫使這個(gè)職位的賽道上，富弼、歐陽(yáng)修首先可以排除了，兩人都才華橫溢，但有大才的人往往職場(chǎng)情商不夠，硬傷太多，不適合提拔晉升關(guān)鍵職位。宋郊年紀(jì)偏大，同時(shí)也已經(jīng)培養(yǎng)在中央核心決策圈工作，沒(méi)有必要去第一線證明錘煉。

真正的人選將在王堯臣、文彥博、韓琦中產(chǎn)生。

1039年，四川大旱，災(zāi)情嚴(yán)重。韓琦抓住機(jī)會(huì)，向領(lǐng)導(dǎo)申請(qǐng)赴一線救災(zāi)。這一年31歲的韓琦，擔(dān)著益、利兩路體量安撫使的職位，全力投入到救災(zāi)工作中去，措施也是雷厲風(fēng)行，如減少地方財(cái)政支出，辭退了不少吃財(cái)政飯的小吏，懲治了一些瀆職不作為的官員。跟中央朝廷匯報(bào)溝通，減免的四川地區(qū)的稅賦和勞役。調(diào)動(dòng)平準(zhǔn)糧食，及時(shí)發(fā)放給當(dāng)?shù)乩习傩眨徑饬税傩占Z食短缺（《宋史》：“逐貪殘不職吏，汰冗役數(shù)百，活饑民百九十萬(wàn)”）。當(dāng)然，這些措施的實(shí)行，韓琦是掌握著分寸的：懲治官員證據(jù)要確鑿不能讓其翻案，懲治的對(duì)象也不能是靠山強(qiáng)大背景雄厚的主。辭退的小吏也是要依據(jù)充分，畢竟斷人財(cái)路，萬(wàn)不可碰那些不要命的主。調(diào)動(dòng)平準(zhǔn)糧食也是需要與中央財(cái)政、農(nóng)業(yè)等部門溝通協(xié)調(diào)好，這需要人脈的支撐。當(dāng)然，最主要還是要趙楨的大力支持才行，畢竟干十件不著邊際的活不如干一件領(lǐng)導(dǎo)關(guān)注的活。

四川救災(zāi)的活干得不錯(cuò)，韓琦的職級(jí)也升到了三品，開(kāi)始邁進(jìn)部級(jí)領(lǐng)導(dǎo)序列。

人的精力是有限的，將有限的精力放到關(guān)鍵的地方才是價(jià)值最大的體現(xiàn)。

韓琦深諳此道。

四川回來(lái)，韓琦第一時(shí)間得到了西北局勢(shì)緊張的消息，也知道中央正在募色人選。

這是一個(gè)不錯(cuò)的機(jī)會(huì)。

因?yàn)榧嬷普a的職位，韓琦接近領(lǐng)導(dǎo)的機(jī)會(huì)非常多。趁著間隙，韓琦重點(diǎn)向領(lǐng)導(dǎo)匯報(bào)了他在四川期間對(duì)陜西邊防的調(diào)研認(rèn)識(shí)和策略建議，深得趙楨賞識(shí)。

于是，陜西安撫使這個(gè)職位就給了韓琦。

這件事情做好了，拜相入閣韓琦是指日可待。

但，他面臨的對(duì)手將是張?jiān)?/p>