蘇軾不適應的環境，蔡京卻如魚得水，他將開創自己的時代。

我們后人對奸臣的一般印象是：長相猥瑣或者丑陋，對皇帝拍馬溜須，對手下頤指氣使，對百姓橫征暴斂，貪戀錢財，貪圖女色，貪慕虛榮等等。

這是一般奸臣佞臣的標簽。

但歷史的真相往往是這些奸臣佞臣都非常有才華，你想想，皇帝的上臺雖然是世襲的，但他們也是經過了層層選拔，確定為儲君后還要經過嚴格系統的培訓和教育，就算做了皇帝，也要經常接受教育，學習歷史典故，避免決策失誤。

如，宋神宗趙頊為太子時，韓維就是他的侍講老師。繼位成為皇帝后，王安石又成為他的侍講老師（《宋史》：“神宗在藩邸，維為記室，每講說見稱，……數月，召為翰林學士兼侍講”）。

在如此嚴密的選拔制度和教育培訓體系下出來的皇帝，能是隨便聽人擺布、糊弄的弱智嗎？

肯定不是呀，他們都是善于統籌、善于籌劃、懂得權術的人精。所謂帝心如淵，無不如是。

因此，能取得皇帝信任的大臣必定是能力出眾心思縝密的人才行。

蔡京就是這樣的人。

在北宋的高層看來，蔡京是真正的人才，是優秀公職人員的典型代表。

從長相來看，蔡京并非猥瑣不堪，也非腦滿腸肥之類，反而是疏朗俊秀、儒雅從容，妥妥一個彬彬有禮的白面書生（《春諸紀聞》：“子目力未至，此人面如美玉琢成，百體完就，無一不佳者”）。

放在現代，不知道是多少女生青睞的白馬王子。

從讀書來看，蔡京也是遠超一般，雖然不及其弟弟蔡卞，但也是學霸級別的存在。

1070年，熙寧三年，蔡京和蔡卞進京參加科舉考試，蔡京第9名，蔡卞第13名，兄弟兩人同時高中。

這年蔡京23歲。

弟弟蔡卞更離譜，才12歲。

不管如何，這兄弟二人成為當年度科舉考試界的一段傳奇。

1047年，蔡京出生在福建莆田，比蘇軾小了10歲。

當時的朝中，還主要是以河南河北為首的北方官員為主流。

有人做過統計，北宋一朝72位宰相中，河南河北有24名，占據了三分之一。江西福建加起來只有11人。

蔡京的父親蔡準，做過侍郎，三四品的樣子，算是混到了廳局級，雖然在歷史上平平淡淡并不出彩，但給后代的底子總算打下了些。

兩個兒子也非常有出息。

弟弟蔡卞更是神童級別的選手，看書過目不忘，記性極好，5-6歲就把《四書》《五經》爛熟于心，且史家典籍、百家雜說、國學法典全部瀏覽過，其知識之淵博，令很多大人都汗顏。

基因很強大。

成功上岸后，蔡京的第一份工作是前往杭州任錢塘尉，之后升任舒州（現安徽潛山）推官。蔡卞任江陰主簿。

年輕人一腔熱血，工作也很努力。

很快，蔡京的職業道路迎來一次重要的轉折。

出使遼國。

遼國，是北宋重要的邦交國。與遼國打好交道，對北宋的外交政策有重要的意義。

因此，每一個出使遼國的使者都是皇帝反復考慮、慎重選擇的。出使回來后也會提拔重用。

比如歐陽修、王安石、蘇轍等人都擔任過出使遼國的使者。

蔡卞，在江陰也很努力，被王安石看中，將女兒嫁給了他（《宋史》：“王安石妻以女，因從之學”）。

兄弟二人前程一片光明。

先回到蔡京這邊。

1083年，遼道宗生日，按照慣例，北宋要派使者進行祝賀。

當時的使者明目也很繁多，兩國的皇帝、皇后、皇太后生日了，雙方要派生辰使祝賀；本國的皇帝、皇太后去世了，要派告哀使告知對方，對方要派祭奠使和告慰使慰問；本國的新皇帝繼位了，要派告登位使告知對方，對方要派賀登位使祝賀；等等，名目繁多。

蔡京在地方表現不錯，又因為小王親戚的緣故，經過吏部考察，被任命為出使遼國的生辰使。

出使遼國回來后，蔡京馬上被提拔為中書舍人（《宋史》：“使遼還，拜中書舍人”）。

這是蔡京仕途中非常重要的一次任職。

不但晉升京官，實現了階層跨越，而且中書舍人負責“掌奉行皇帝命令，草擬制詞”，可以直接跟皇帝匯報工作。

更重要的是蔡京通過這一崗位的實踐，對朝廷核心決策圈的運作規律有了直觀的認識，對皇帝和重臣們的喜怒哀樂、官員晉升的關鍵節點、重大政策出臺的流程等等熟悉了解，這是平常人一輩子都無法獲取的機遇。

這一年蔡京才36歲。

蔡卞，雖然只有25歲，也早已晉升到了中書舍人，提拔的時間還比蔡京早。

當時的中書舍人總共有4名，蔡氏兄弟就占了兩個，這在北宋百年的建朝史上也是絕無僅有的，又是一段官場佳話（《宋史》：“兄弟同掌書命，朝廷榮之”）。

沒過幾年，蔡京再獲重用，擔任首府的一把手（《宋史》：“改龍圖閣待制、知開封府”）

這又是一個重要的任命。

開封是首都，能在開封府任一把手，肯定是皇帝信得過能力又很強的人才行。

開封府的工作也是不好做的，前面講過，1071年的時候還發生過近千人越級上訪沖擊宰相府的群體性事件，從一個側面也反映了開封府老百姓的民風還是比較彪悍的。

此時的蔡京有著錦繡的前程，壓力越大他的能力越強大，他將奮勇直前......