龍涎香的氣息在寂靜的寢殿中彌漫，卻無法安撫朱厚熜那顆如同被架在火上炙烤的心。

遼東的尸潮、阿利亞的告急、朝臣們冰冷的理性分析、沈煉那渺茫的潛入任務(wù)……無數(shù)紛亂的念頭如同毒蛇般啃噬著他的神經(jīng)。

他躺在寬大的龍榻上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，錦被下的身軀繃得如同拉滿的弓弦，冷汗浸濕了明黃的寢衣。

“陛下……”身旁傳來方皇后輕柔而擔(dān)憂的低喚。

她一直未睡，敏銳地察覺到了枕邊人的煎熬。她小心翼翼地靠過來，溫軟的手掌輕輕覆上朱厚熜緊握的拳頭，試圖用體溫熨平他掌心的冰冷與那細(xì)微的、因用力過度而留下的傷痕。

另一只手則拿著溫?zé)岬慕z帕，輕柔地為他擦拭額角的冷汗。“可是為遼東之事憂心？龍?bào)w要緊，萬望陛下珍重。”

朱厚熜沒有睜眼，只是反手握住了方皇后的柔荑，那細(xì)膩的觸感帶來一絲短暫的慰藉，卻無法驅(qū)散心底的冰寒。他低啞地“嗯”了一聲，算是回應(yīng)。

就在這時(shí)，殿外傳來極輕微卻清晰的腳步聲。

司禮監(jiān)值夜的小太監(jiān)在門外低聲道：“啟稟萬歲爺、娘娘，南京‘飛燕號(hào)’快船急遞，呂公公自南洋發(fā)回的密匣呈至，言明內(nèi)有關(guān)于東瀛異聞之緊要補(bǔ)充。”

呂芳？南洋？東瀛異聞？

朱厚熜猛地睜開眼。遼東的尸潮與李時(shí)珍帶回的、阿利亞證實(shí)的日本“尸人”傳聞瞬間在腦海中炸開。

他幾乎是彈坐起來：“快。呈進(jìn)來。”

方皇后也被這突如其來的消息驚動(dòng)，連忙起身，為朱厚熜披上外袍

。小太監(jiān)低著頭，捧著一個(gè)特制的、帶有水漬痕跡的銅匣快步進(jìn)來，恭敬地放在御案上，隨即無聲退下。

朱厚熜揮退欲上前幫忙的方皇后，親手用鑰匙打開銅匣上的三重鎖扣。

里面是幾份用油紙包裹嚴(yán)密的文書。他迫不及待地展開最上面一份，正是呂芳親筆所書，詳細(xì)記錄了在舊港聽聞的、關(guān)于日本九州島“尸人”肆虐的恐怖傳聞——海邊的腐尸在月黑風(fēng)高或怪霧彌漫時(shí)爬上岸，力大無窮，撕咬活人，被咬者亦迅速轉(zhuǎn)化。其描述，與遼東軍報(bào)中的“復(fù)活倭寇尸兵”特征高度吻合。

“果然……果然有關(guān)聯(lián)。”朱厚熜的手指因憤怒和某種被證實(shí)的恐懼而微微顫抖。這絕非孤立事件。那褻瀆生命的恐怖污染，早已跨海蔓延。遼東的織田信長尸軍，與東瀛的“尸人”，極可能是同源。

甚至……是同一只幕后黑手在操控。

他繼續(xù)翻閱，下面還有幾份材料。有南洋華商關(guān)于“尸人”更加繪聲繪色的口述記錄；有呂芳命人根據(jù)描述繪制的、形態(tài)扭曲恐怖的“尸人”草圖；甚至還有一份從某個(gè)遭遇過“尸人”襲擊而幸存的日本商人處購得的、字跡潦草的“避邪符箓”拓片，上面的紋路詭異扭曲，散發(fā)著令人不安的氣息。

“陛下……”方皇后看著朱厚熜越來越陰沉的臉色和額角暴起的青筋，擔(dān)憂更甚。

朱厚熜卻仿佛聽不見。他死死盯著那些材料，尤其是那張“尸人”草圖——青灰色的皮膚，暴突的獠牙，空洞流血的赤紅眼窩……這景象與阿利亞報(bào)告中描述的尸潮，與李時(shí)珍在紅石谷的遭遇，在他腦海中瘋狂重疊、放大。

一個(gè)龐大、無形、跨越海陸的恐怖陰影，正張開它的觸手，從四面八方，一點(diǎn)點(diǎn)勒緊他的大明帝國。

“呃啊——”一股難以言喻的劇痛和窒息感猛地攫住了朱厚熜的心口。

那不是身體的疼痛，而是精神被無數(shù)恐怖景象和絕望預(yù)感瞬間撕裂的劇痛。他猛地推開御案，踉蹌著站起來，胸膛劇烈起伏，如同離水的魚。

“陛下。您怎么了？”方皇后嚇得花容失色，急忙上前攙扶。

“別……別管朕。”朱厚熜的聲音嘶啞破碎，一把推開方皇后的手。他只覺得這金碧輝煌的寢殿如同一個(gè)巨大的囚籠，壓得他喘不過氣。

他需要空間，需要冰冷的空氣。需要……逃離這無邊的恐懼和無力感。

他跌跌撞撞地沖出寢殿，赤著腳，只穿著單薄的寢衣，如同一個(gè)失魂的幽靈，在深夜空曠寂寥的宮道上狂奔。

寒風(fēng)如同冰冷的刀子，瞬間穿透單薄的衣衫，刺入骨髓，卻奇異地帶來一絲清醒的刺痛。

值夜的侍衛(wèi)和太監(jiān)們被驚動(dòng)，看到皇帝如此模樣，無不駭然失色，想要上前，卻被朱厚熜那如同瀕死野獸般的、布滿血絲的駭人眼神逼退。

他漫無目的地狂奔，穿過重重宮門，掠過一座座沉睡的殿宇樓閣……不知不覺間，竟來到了西苑深處，那座被重兵把守、布滿了符箓警戒的“格物天樞堂”——天機(jī)院的核心實(shí)驗(yàn)場(chǎng)。

巨大的“天樞共鳴儀”如同鋼鐵與水晶構(gòu)筑的異教祭壇，在昏暗的燈光下沉默地矗立在場(chǎng)地中央。它

表面的符文黯淡無光，水晶也沉寂著，仿佛一頭沉睡的巨獸。然而，朱厚熜的目光落在它上面時(shí)，卻如同被磁石吸引。

遼東的尸潮……日本的尸人……深海的詭影……天機(jī)院的幻象……呂芳的密報(bào)……阿利亞的告急……所有的一切，所有的恐懼，所有的未知，在此刻如同沸騰的熔巖，沖垮了他最后的理智堤壩。

一個(gè)瘋狂的、源自靈魂深處對(duì)“真相”的極致渴望，如同惡魔的低語，在他耳邊響起：?jiǎn)?dòng)它。

啟動(dòng)這能撕裂空間、窺視“以太”之秘的機(jī)器。看看。看看那幕后黑手到底是什么。看看那連接著遼東、東瀛、深海的恐怖源頭。

“陛下。不可。”

聞?dòng)嵈掖亿s來的高拱和守衛(wèi)的龍衛(wèi)看到朱厚熜踉蹌著撲向控制臺(tái)，無不魂飛魄散。

但已經(jīng)晚了。

朱厚熜如同瘋魔，憑借著當(dāng)初觀看高拱演示時(shí)強(qiáng)行記下的、支離破碎的操作順序，雙手在布滿復(fù)雜旋鈕、拉桿和刻度的控制臺(tái)上胡亂地?fù)軇?dòng)、猛拉。他根本不顧及什么能量閾值、緩沖準(zhǔn)備。

嗡——。

刺耳的金屬摩擦聲和蒸汽尖嘯瞬間炸響。整個(gè)“格物天樞堂”的地面劇烈震動(dòng)。

基座上的符文如同回光返照般亮起刺目的血光。

巨大的銅線圈在沒有充分預(yù)熱的情況下強(qiáng)行過載，發(fā)出令人牙酸的呻吟和焦糊味。

中央的共鳴水晶劇烈地顫抖起來，內(nèi)部的幽藍(lán)光暈瘋狂旋轉(zhuǎn)，瞬間轉(zhuǎn)化為不穩(wěn)定的、刺目的熾白。

“轟隆——”

比上次高拱演示時(shí)更加狂暴、更加失控的能量沖擊波猛地爆發(fā)開來。

整個(gè)空間被扭曲的、非自然的強(qiáng)光徹底吞噬。光線不再是直線，而是如同沸騰的水流般瘋狂扭曲、折射。

空氣被電離，發(fā)出噼啪的爆響和濃烈的臭氧味。

地面上堅(jiān)固的青石板如同水面般蕩漾起漣漪。墻壁上的影子被拉扯成詭異恐怖的形狀，瘋狂舞動(dòng)。

朱厚熜置身于這能量風(fēng)暴的中心，雙目圓睜，瞳孔中倒映著光怪陸離、瘋狂變幻的景象：蠕動(dòng)的陰影、旋轉(zhuǎn)的尖叫面孔漩渦、無法理解的幾何體……但這一次，在那強(qiáng)光與扭曲的最核心，在那瘋狂旋轉(zhuǎn)的共鳴水晶深處，他看到了……一個(gè)人影。

一個(gè)穿著樣式古怪、仿佛由流動(dòng)陰影和星辰碎片織就的長袍的男人。他背對(duì)著朱厚熜，身形修長，似乎正專注地凝視著水晶深處更幽暗的所在。

就在朱厚熜被這超越認(rèn)知的景象沖擊得大腦一片空白時(shí)，那個(gè)男人……似乎感應(yīng)到了這來自遙遠(yuǎn)時(shí)空的、魯莽的窺視。

他，緩緩地……轉(zhuǎn)過了身。

沒有五官。

或者說，那本應(yīng)是臉的位置，是一片不斷流動(dòng)、旋轉(zhuǎn)的、由無數(shù)微小而痛苦哀嚎的扭曲面孔組成的漩渦。

漩渦的中心，是兩點(diǎn)深邃到足以吞噬一切光線的、純粹的黑暗。那兩點(diǎn)黑暗，如同跨越了無盡時(shí)空的冰冷眼眸，瞬間鎖定了朱厚熜。

“呃——”

朱厚熜發(fā)出一聲不似人聲的、凄厲到極點(diǎn)的慘嚎。仿佛靈魂被瞬間凍結(jié)、撕裂、然后投入了永恒的冰獄。他全身的血液似乎都凝固了。心臟如同被一只無形的巨手狠狠攥住，停止了跳動(dòng)。

滋啦——

失控的能量電弧如同狂暴的銀蛇，從過載的線圈和水晶裂紋中迸射而出。其中一道粗大的電弧，不偏不倚，狠狠劈在了距離控制臺(tái)最近的朱厚熜身上。

刺目的電光瞬間吞沒了他的身影。

焦糊的氣味彌漫開來。

“陛下——”

高拱和龍衛(wèi)們發(fā)出絕望的嘶吼。

強(qiáng)光驟然熄滅，失控的機(jī)器發(fā)出最后一聲哀鳴，徹底沉寂下去。

整個(gè)“格物天樞堂”陷入死一般的黑暗和寂靜，只有刺鼻的臭氧和焦糊味在空氣中彌漫。

地上，朱厚熜的身體如同破敗的玩偶般癱倒，一動(dòng)不動(dòng)。

龍袍的肩部被撕裂，露出焦黑的皮肉，冒著縷縷青煙。他臉色慘白如紙，雙目緊閉，只有嘴角一縷暗紅的血跡，無聲地蜿蜒而下。

“快！傳太醫(yī)！封鎖消息！”高拱的聲音帶著前所未有的恐懼和顫抖，撲到朱厚熜身邊。

他顫抖的手指探向皇帝的鼻息，微弱得幾乎感覺不到。

方皇后跌跌撞撞地追到門口，看到這一幕，眼前一黑，軟軟地暈厥過去。

深夜的紫禁城，因帝王的倒下，瞬間陷入了比遼東尸潮圍城更加深重、更加絕望的恐慌與死寂之中。

而那臺(tái)沉寂的“天樞共鳴儀”上，巨大的共鳴水晶表面，一道新生的、深不見底的裂紋中，一絲微弱的、令人作嘔的暗綠色光芒，如同邪惡的眼睛，悄然閃爍了一下，隨即隱沒在黑暗里。