第一部分
不斷發育、發展的大腦

衰老的決定因素有哪些？大腦中不同系統的衰老速度各不相同。一些系統衰退了，但與此同時另一些系統卻變得更高效。傳統觀點認為衰老是徹底退化的過程，這并不準確。誠然，某些功能確實會被拖慢，但這并不意味著我們的健康、幸福和精神也要隨之折損。最新的神經科學研究從記憶力、感知系統、智力，甚至動機、痛苦和社交生活等角度，提出對衰老問題全新的思考。有些讀者的觀點可能和我以往的一致，認為成功老去的秘訣與認知和情感因素有關。實際上，在決定人們能否充實而幸福地生活的最關鍵因素中，有一部分由基因決定，還有一部分能后天改變，它就是人格。