周元瀚帶著剩下的家丁，繼續護送船隊，押運著糧草溯江而上，終于在第二天傍晚時分，回到了三面環水的“九溪衛”衛城。

“九溪衛”衛城的歷史非常悠久，明初正式建城后，經過了數次修繕，到了三年前周文昌擔任指揮使，周元瀚親自主持軍民加固為止，石塊磚頭疊就的城墻高達一丈八尺，周長更是超過九里，整座城依山傍水，城池形狀類似于張開的弓箭。

而周家立足九溪衛，便是從那一次加固城墻開始的，原本抱著怨恨心態，不得不前來服徭役的軍民驚喜地發現，指揮使大人居然一天給筑城的軍戶三頓糧吃，兩頓還是干的，甚至每個月還有一錢銀子可以領。

要知道，他們原本服徭役，都是需要自備干糧的，同時沒有任何酬勞，完完全全就是衛所指揮使，千戶官治下的“農奴”。

于是乎，無數原本逃匿的軍戶得到消息之后，紛紛趕回，趁著農閑，加入了筑城大軍之中，九溪衛鎮撫司，左，右，中，后千戶所的人丁實際情況，也被周元瀚利用發餉的機會，基本掌握。

不僅如此，在周文昌，周元瀚的主持下，周家出資，筑城結束后大擺了三天的殺豬宴，更是使得九溪衛的大半軍民完全歸心。

周文昌原本就有著上官的頭銜，掌握了九溪衛的核心力量之后，周圍添平，麻寮，桑植，安福幾大守御千戶所，也很快被周元瀚壓制。

幾番軟硬兼施的下馬威之后，不到一年時間，九溪衛便已經完全成為了周家的九溪衛。

周元瀚領著家丁從北面的“拱極門”進入了城中，此時正在城樓上迎風招展的大旗，還是他親自插上去的，上面的那墫大將軍炮，也是他和家丁一起扛上去安裝的。

迎著日落的最后余暉，看著三年間，留下了自己無數痕跡的城樓，周元瀚心中有一種難以言說的感覺——他的過去和未來，正是在這里交匯。

除了北門之外，九溪衛東面的“朝天門”，南面的“迎薰門”，以及西面的“定邊門”，也都有城樓，再加上緊臨著溇水，可謂是易守難攻。

運糧的船隊，則是在東面的朝天門碼頭裝卸糧食，那里有專門的纖夫和漕工負責裝卸貨物，九溪衛在湘西北的獨特地位，使得這個小碼頭單單是政治上的貨物和人員轉運，便非常繁榮。

九溪衛的衛所官署設在了北門內的八寶街，既是周文昌，周元瀚的辦公之地，同時也是他們居住的地方。

當然了，這個時候大明的體制早已經如同虛設，實際上只有周元瀚忙于公務的時候，才會睡在衛所官署，周文昌這個正牌指揮使一直以來，都是住在城東南左右帶著兩個花園的四進大宅子里。

同時，衛城之內，除了專管民事糾紛的存城衙門外，還另外設有游擊衙門，周元瀚親自監督，重新修繕了一遍，如今專管衛所的軍務，練兵，作戰等事，內設有校場坪，打靶坪等練兵設施。

周元瀚借回來的戰馬，便養在了游擊衙門的馬廄里，糧食則是存在了衛所官署旁的糧倉，由衛所的指揮同知唐兆盛管理。

唐兆盛是九溪衛的老人了，在衛所中威望很高。同時，他也是周元瀚整合衛所的時候，第一個投靠的地頭蛇，本身對于整個湘西北的局勢便非常了解。

而周元瀚對這個主動投誠，并盡心竭力輔佐自己壯大的手下，也十分重用，整個九溪衛衛所層面的錢糧，都是他在管理。

要知道，這可是衛所體系中，一等一的肥差，周元瀚給他，便是對他投誠功勞，最大最實際的反饋了。

如此一來，那些原本還在觀望的指揮僉事，衛鎮撫，千戶官，甚至是百戶官們，都紛紛鑒定立場，選擇了站隊。

當然，周府和九溪衛實際上是兩套系統，前者凌駕于后者之上，周元瀚親自統轄監理的周府賬房，才是九溪衛錢糧和軍備分配的真正決策地。

唐兆盛這個衛所指揮同知的權力雖然很大，但九溪衛指揮使之下，還有兩個掛著閑職的指揮同知，都是各千戶所的家族長老，他絕對不可能一手遮天，也不敢動這個心思。

不過，這些都只是周元瀚在整合九溪衛的過程中，為了確保自己的控制權，整治貪腐，所采取的臨時措施，三年時間的考察和篩選，早已經到了要精簡的時候。

否則，周元瀚往后的擴張和發展，將會被這樣處處相互制約，人為增加了審批程序的體系架構阻礙。

因為這樣雙軌運行的權力架構一旦脫離核心人物的調度，很容易變得效率極其低下，根本不適合正在擴張的體系。

“少爺，桑植，安福，麻寮，添平四大守御千戶所都已經派人來報，各抽調的三百所屬兵馬將會按照原定計劃，在十日后集齊，臘月十五便能集中到衛城?！?

唐兆盛跟在周元瀚身后，拱手抱拳匯報道：“鎮撫司，左，右，中，后千戶所，也都已經集合了三百余名士兵，如今正在游擊衙門中操練，各部都已經按照冬季集訓供給糧草和軍備，從長沙采購的最后一批棉衣，不出意外，五日后也將到貨。”

這次冬季集訓是周家掌權九溪衛以來，規模最大的一次，包括周家的家丁在內，抽調了足足三千人馬。周元瀚要從其中篩選出要帶到金礦強訓的戰兵，同時還要篩選出下一年按照農兵標準輪訓的士兵。

不過，因為九溪衛當前的錢糧有限，就算是有了之后陶家的支持，最終也只能維持數百戰兵和千余農兵的訓練，周元瀚為了確保訓練達標，還要篩掉這些衛所精銳的一半。

“唐叔，這段時間怕是要辛苦你了，今年特殊一些，事情要比往年多得多，交給別人我是放心不下的?！敝茉c了點頭，一面繼續往游擊衙門外踱步，一面道。

他對于唐兆盛的能力是非常信任的，對方當初前來投靠，以及投靠之后提的建議，都說明了此人具有不錯的眼光和治理的本領。

“少爺是做大事的人，能為少爺效力，下官不敢說辛苦，只怕做得不好，誤了少爺的宏圖。”唐兆盛聞言，眼睛溜溜一轉，嘴上的兩撇小胡子都要翹上天了。

這種官場老油條，自然也看得出周元瀚有野心，此時聽到周元瀚這么說，趕緊上來表忠心，生怕這個到手的機會，就這樣跑掉了。

周元瀚笑了笑，隨即停在了游擊衙門的大門臺階前。他轉身看向這個一臉福相的部下，正色道：

“唐叔有這個心就好，現在金礦那邊馬上要開采了，不知道多少雙眼睛都在盯著。北面的流寇越來越嚴重，南面的暴動也沒有停過，咱們九溪衛今后怕是還得出更多的兵，否則自保都是問題。

衛所和周府的錢糧管理，我打算和我爹商量商量，過段時間重新調整一下，然后繼續交給唐叔你來統管。不過，重組之后官署的具體架構，以及人員安排，我過段時間再宣布。你看看哪個部下值得培養一番的，擬一份名單交上來。”

“是，少爺！”唐兆盛喜出望外，這意味著他已經得到了周元瀚的完全信任，同時也意味著對方要開始有所行動，謀求更大的前程了。

想到這里，唐兆盛隨即又試探著問道：“少爺，還有一事，下官想要核實一番?！?

“說！”周元瀚語氣平緩，但眉頭卻已經微微皺起，他感受到了對方語氣中的謹慎，心中忽然生出來警惕。

“下官這幾日審查明年各部各衙門糧草預算的時候，發現從明年開始，供給衛所學堂的糧草變成了每月三百二十七石，比之前足足多了十倍，但又未見其他方面的部署，不知道是不是有誤?！碧普资⒐笆謫柕?。

“哦！”周元瀚聽罷，笑了笑，心想原來這家伙是惦記著這個啊。

“沒有錯，咱們這兩年已經培養出了四十幾個老師，明年科考，認字算數，還有武科，都會開課，另外還有鎮撫司，四個千戶所的零散聽課，夜班，也要全部開啟?！?

九溪衛的衛所學堂原本也和其他地方一樣，因為貪腐和管理的問題，早已經破敗不堪。如今的新學堂，學舍，都是周元瀚父子倆出資重建的。經過兩年時間的培養，才有了當前的教師規模，并為商社和工坊的建設提供了十幾個管理人才。

而完成了一開始的人才儲備之后，周元瀚要做的就是急速擴張了，白天的課程是全日制的，提供口糧，為的是最快速度培養專業化的人才，滿足軍隊，商社，工坊的急速擴張需求。

夜班則是為了在商社，工坊，軍隊，甚至軍戶中迅速普及基本的文字和算數，除了教學之外，不提供其他的任何物質支持，但是文化程度很快就將會納入這些部門晉升考核，倒逼這些領著高薪的體制內人員自發學習。

若是“教育”跟不上，周元瀚一手建設起來的整個軍政體系，最終的量變到質變，將會來得很慢。他的時間不多了，要突出重圍，在明末殺出一條血路，就得走這個時代的土著，不會走，也走不了的路。

“下官明白了！”唐兆盛點頭道。

“對了，唐叔，我想把躍新調到衛所學堂來當人教習總長，他這兩年在學堂做的很不錯。”周元瀚不用唐兆盛主動提，便直接給出了自己的條件：

“不過，若是躍新嫌棄我九溪衛廟太小了，志不在此，想要參加科考，將來為朝廷辦事，我也是不會攔著的?！?

唐兆盛聞言，頓時心中一緊，他自然不會這么蠢。而且科考也沒有那么簡單，不單單是才學，關系也十分重要，他唐家出了澧州府，誰還認？沒有上面拉一把，不是那么容易考中的。

不過，他原本還想要給兒子爭取學堂總辦的位置的，可周元瀚的態度已經很明顯了，最后那句補充，看似關心，實則是警告。

唐兆盛知道，自己必須馬上做出選擇，當即笑道：“躍新現在心思都在學堂上，如今有少爺看重，那是他八輩子修來的福氣，哪里還有別的心思?！?

“好，那等守御千戶所的人馬來了之后，唐叔就把這次帶回的糧草先安排下去，州府的軍糧催還是得繼續催，但不要再等了。

另外，我這次還帶回了三千兩銀子，先用這筆錢把拖欠的工匠工錢結了，再儲備一些精細料，這次帶回來的這些馬，全都得按照戰馬的標準喂養，明年開春之前，必須養出膘來......”

周元瀚吩咐完幾項重要的事情，便出了游擊衙門。他剛剛回到衛城，便第一時間來到這里，和幾個領兵的千戶寒暄了幾句，一起吃了頓飯，現在吩咐完唐兆盛，天早已經全黑了。

軍隊的事情，一直以來都是他最關心的。雖然已經到了九溪衛三年，但面對著前幾任指揮使留下的爛攤子，周元瀚一直到現在，才清理干凈。

而軍隊的正規化，卻遲遲沒有行動，現在他打仗，還是主要靠那一百多各家丁，以及各千戶手下的幾十個家丁，和這個時期的其他明軍差別不大，但比起邊軍，裝備和訓練，就差的太遠了。

整軍練兵需要錢糧，大把大把的錢糧，軍隊若是想要完成正規化改造，一個戰兵第一年需要四五十兩銀子，往后每年需要二十多兩，這還只是維持訓練，而且往低里面算的。

換言之，在這個時代，一支千人大軍，每年不投入三萬兩白銀，根本無法維持，如果要打仗，那得翻倍，如果要裝備精良，配齊火槍火炮，還得再翻一翻。

周元瀚在前面兩年中變不成錢糧，自然只能先培養家丁，用最省錢的辦法，壯大自己的實力。反正，他在周圍，現在除了戰力疲弱的山賊，沒有真正的敵人。

但再過十幾天，便是崇禎五年了，原本歷史上席卷湖廣長江以北的各路流寇，準備要來了，席卷湖廣長江以南的湘南礦民大暴動，也很快就要爆發了，他要想把軍隊拉出去打仗，確保勝利，必須實現正規化。

不過，周元瀚現在還是沒有足夠的銀子，他那個指揮使爹的財力，只能維持百余號家丁，新伴上的土司爹，借的是聲望，要練出第一批野戰軍，還得看長沙的大戶。

好在，周元瀚作為全衛所的希望，“傍富爹，籌軍費”的行為，并沒有影響他的光輝偉大形象。

在那些終于吃上飽飯，生活越來越好的軍戶眼中，這根本就是別人占了便宜，他們都認為自家周少爺虧了！