“周兄，我從湘潭經過長沙，湘陰，常德而來，一路之上，所見所聞，皆讓人觸目驚心。

這些閹人歪曲圣意，私設稅卡鈔關，在地方橫征暴斂，為非作歹，百姓苦不堪言，單單是我知道的，長沙府城，常德府城，全都加征了門攤稅，無數小商販因此破產......”

王岱每每說到這些，情緒都會非常激動。他是屬于這個時代少有的，生于鄉紳富貴家族，可卻心系天下黎民百姓，堅守為人原則的真君子。

“可那些地方官員呢？對此非但不敢有任何約束，甚至還有不少背地里和這些閹人狼狽為奸，真是枉讀了那么多年的圣賢書！”

“這些所謂的稅監來一遭，咱們湘北的百姓，就得脫層皮啊！”

周元瀚此時正和王岱站在溇水和澧水交匯處西北方向的一座山坡上，他看著面前激動得唾沫橫飛的友人，無奈地搖了搖頭，嘆氣道：

“你看看現在的九永，甚至是慈利，石門，一個小小的稅監，不過兩三個月，永定衛這些積累起來的貿易往來，便幾乎全毀了。”

“最慘的，還是那些租種田地，勉強果腹的佃戶。”王岱眉頭緊皺，痛心疾首道：

“太監來敲詐勒索鄉紳，鄉紳便會把損失全都轉移到他們身上，雖然幾百幾千兩銀子對于鄉紳來說不算難以承擔，可平攤下來，每戶每年少了一石，甚至兩石糧食，這要是發生災荒，糧食歉收，那可就是要命的了。”

周元瀚點頭道：“別說是那些正常年景都難吃飽飯的佃戶了，若今天沒有山長，恐怕我九溪衛的將士，這個年也得餓著肚子過了！”

且說，這些從宮中來的太監，和地方鄉紳，官員們，并非完全對立，也絕對不是單純的合作關系。有的地方官員選擇了和太監狼狽為奸，有的地方鄉紳選擇了投靠太監，獲得庇護，甚至是借機打擊對手。

但同樣的，還有不少的地方鄉紳們，也是太監盤剝的對象。畢竟，那些苦哈哈身上才幾個錢啊？

不過，直接盤剝鄉紳，風險就要高太多了。崇禎皇帝雖然重用太監，信任太監，但若是這些地方鄉紳在朝中真的有關系，言官一出動，上上下下的麻煩，那可就太大了。

換言之，是合作，還是對抗，亦或者是井水不犯河水，其實很大程度上，還得看雙方的實力到底如何！

畢竟，太監代表著中央皇權，而鄉紳代表著地方權力，雙方本來就是對抗與合作兼有的關系。

當然了，還有一部分要臉的鄉紳，地方官員，是不屑于和臭名昭著的太監有任何關系的，甚至不愿意靠近，王岱便是其中的代表。

周元瀚和王岱你一句我一句，不斷列舉著這兩年來，太監禍亂湖廣地方州府的大小罪行，百姓遭受天災人禍的慘狀，越說越生氣。

說起來，兩人的認識雖然是因為一次偶遇，但周元瀚早在前幾世的時候，便已經聽說過湘潭王岱的大名，所以十分熱絡地和這個才子結識。

兩人從某種程度上來說，也算得上志同道合。周元瀚對百姓有良心，也有高遠的志向，王岱同樣如此。

這使得他絲毫不嫌棄周元瀚身上沒有功名，反而是每每有什么新鮮的天下事，都會來和周元瀚商議。

而后者，總是能給出一些獨到的見解，絕非是那些紙上談兵，忽略事情實際困難的書生俗人可比的。

兩人的君子之交，便是在這樣一次又一次的商討中，得到了鞏固和升華。王岱心中其實十分佩服周元瀚，還曾經勸過對方參加科考，只是沒有成功。

且說，周元瀚雖然在自己媳婦面前沒個正形，但在王岱，以及長沙的那些鄉紳大族公子面前，卻完全是另外一副模樣。

對于他這種人來說，帶上面具做事是必然的。如果沒有見人說人話，見鬼說鬼話的本事，恐怕根本無法在錯綜復雜，波詭云譎的官場上生存。

與此同時，周元瀚很清楚，自己要想成事，除了自己利用衛所學堂慢慢培養軍隊和民政所需的人才之外，還得從外部引進一些讀書人。但必須是王岱這種，有能力，有道德，有原則的人。

王岱罵完之后，稍稍頓了頓，突然話鋒一轉道：

“我這次來，原本是打算到九溪衛去，登門拜訪的，但既然那么巧，在慈利遇到了周兄，那我也省得繼續西行了，直接在這里和你說，也可以快些返回，準備明年的科考。

反正，九溪衛我也不是第一次來了，再看一遍周兄治下的桃花源，倒是亂了我的科舉報國之心。”

“哦，山長親自登門拜訪，是有什么要緊的事嗎？”周元瀚有些驚訝道。

“倒也不是什么要緊事。”看著周元瀚有些吃驚的神情，王岱笑著搖了搖頭，然后又道：

“你之前和我說過，想要和沙坪陶氏聯姻，我此番來是想告訴你，陶氏那邊若是不答應，我王氏愿意和周家聯姻。以周兄之才，便是不參加科舉，將來也必將能成棟梁之才。”

周文昌，周元瀚父子倆的本事，九溪衛如今的興盛強大，百姓安居樂業，王岱都是知道一二的。同時，他也清楚這些本事在亂世之中，有多大的作用。而也正是他的游說，湘潭王氏才有了要和周家聯姻的想法。

不過，湘潭王氏相比于沙坪陶氏，還是差了些。而且，因為家族分支太多，力量分散，對于周家的助力，也將遠小于陶氏。所以，根本不在周元瀚的考慮范圍之內。

“哈哈哈，沒想到山長居然這么重視我周家。”周元瀚哈哈大笑道：“我周元瀚在此先謝過山長的一番好意了。”

“我這是想著傍上你周家大腿，如此一來，等明年我科考高中，整肅王家學堂，重振家門也能更加順利一些。”王岱搖了搖頭，頗有些無奈道。

“你小子，倒是老實。哈哈，哈哈哈！”周元瀚指了指王岱，開玩笑道：

“不管我今后是不是你王家的女婿，只要有山長用得上我的地方，盡管開口就是了，錢糧關系，只要我能幫得上忙的，一定竭力相助。”

“只要明年考上了舉人，一切就水到渠成了。否則，恐怕是寸步難行！”王岱嘆了口氣，然后又道：“王氏到今天，早已經腐朽不堪，要是再不整頓，恐怕距離敗亡，也不過一代了。”

周元瀚看著好友失望嘆氣，隨即安撫道：“山長才學超人，明年一定高中，不必嘆息。”

“怎么能不嘆息？”王岱仰頭看天，好像是從家族中的齷齪事想到了什么，又轉身看向了太監所在的渡口方向，長長嘆了一口氣，痛苦地搖頭道：

“這大好山河如今被這班權貴太監，貪官污吏弄得如此烏煙瘴氣，怎么能不叫人嘆息啊？”

說罷，他扭頭回來看向了周元瀚，既是肺腑，也似乎是要對方做個見證似的，起誓一般道：“周兄，有朝一日，我若是得志，定叫這天下從此面目一新，這黎民百姓，不再遭此人禍！”