道德實在論

正如我們對物質世界的認識需要獨立存在的普遍觀念一樣，對柏拉圖來說，我們的道德行為也需要一個關于善的普遍標準。

對話錄

柏拉圖的大部分著作都采取了對話形式，其中的主角通常是虛構出來的蘇格拉底，他在各類話題中均扮演了提問者的角色。柏拉圖的許多篇對話都是圍繞倫理學展開的：在這些對話中，蘇格拉底與那些主張（例如）“道德僅僅是一個習俗問題”，或者“強權就是正義”的人進行了辯論。相比之下，蘇格拉底（或許柏拉圖不過是借他之口）認為：道德的善是一種真正獨立的品質，這種品質與自利和社會習俗不同，它實際上與靈魂的健康狀態更為接近。

古各斯戒指

為了說明這一點，柏拉圖在《理想國》中引用了“古各斯戒指”（the Ring of Gyges）的傳說——據傳這枚戒指是一件能夠讓佩戴者隱身的神物，因此戴上它就可以為所欲為，不必擔心被抓到或遭受懲罰。那么，戴上這樣一枚戒指就會得到“幸福”嗎？柏拉圖認為不會：因為幸福的條件是善，惡行只會給我們帶來傷害。