在旅行者和商人眼里，上海、東京、柏林和倫敦可能沒什么不同。汽車、工廠、服裝、食物、流行文化、電視節目、電腦和證券交易所看起來都差不多。讓人很容易就認為它們一直以來就是這樣的；也讓人輕易地被帶進一個認知陷阱——隱藏在每個物質文明世界背后的內在精神也是大同小異。

這可能大錯特錯。雖然在過去的三十年間世界的趨勢是融合，但是我們去過的每一處地方，都是各種文明經過不同路徑的匯合而成的。而它們的內在...