1.3 銀票與紙幣的出現

大約在公元前200年，標準化銅幣開始成為中國的官方貨幣。但在接下來幾個世紀，人們發現用它來完成大額買賣很不方便，即使將銅幣用線串聯起來，其體積和重量較大，并不易運輸和交換。因此，商人開始把銅幣存在值得信任的個人處，并由后者出具銀票，作為商人贖回銅幣的憑據。后來這些銀票變得可交換，在商人間以非正式的形式流通。

公元1100年前后，一些國家的政府發現了印刷紙幣的經濟優勢，決定發行本國紙幣。[1]馬可·波羅（Marco Polo）驚奇地發現了這一點，并在《馬可·波羅游記》中做了詳細記述。中世紀時，本票（Promissory Note）在意大利的商人和銀行之間廣泛流通，但直至1661年才誕生了由一國政府發行的官方紙幣。有趣的是，它并非出現在意大利統治的地區，而瑞典成了第一個“吃螃蟹”的人，不過這僅是一次短暫的實驗。我們將在第十二章介紹國家發行的貨幣時再做展開討論。從具有內在價值的交換手段（金幣或銀幣）到發行機構發行的權威紙幣——這一概念上的飛躍具有重大意義。