1.5 法定貨幣與金本位

在過去幾個世紀，人類社會見證了商品貨幣體系、本票體系及如今的法定貨幣體系。商品貨幣（金幣或銀幣）本身具有價值，本票（也被稱為代用貨幣）可以用來贖回黃金白銀，而法定貨幣僅僅基于民眾對政府的信任。法定貨幣（來自拉丁文中的法令貨幣）不一定非得由政府發行，也可以由達成共識的任何物品作為法定貨幣，雖然在現實中，它通常指的是由政府發行的貨幣。

各國在不同時期紛紛脫離了金本位制——英國于1931年廢止了金本位制，而美國直到1971年才脫離了它。經濟學家約翰·梅納德·凱恩斯（John Maynard Keynes）十分推崇中央管理的方法，即政府能通過發揮印刷鈔票這一重要職能，有力地刺激經濟活動，并減輕經濟衰退。貨幣發展里程碑見表1-1。

表1-1 貨幣發展里程碑

通過無限印鈔來推動社會發展或防止經濟衰退聽起來很美好，但也會帶來諸多問題。除非現實中商品及服務的供應量與人們用來購買它們的貨幣供應量相匹配，否則國家可能因此陷入貨幣過剩和無法匹配有限資源的困境，這就意味著價格水漲船高，最后出現通貨膨脹，商品變得越來越貴。人們會因此沮喪，因為工資是固定的，能買到的東西卻越來越少。如此一來，人們會要求漲工資，這進而推高了他們所生產的商品及服務的價格。惡性循環就此形成，罪魁禍首就是政府擴大了貨幣的供應量。近幾年發生了一些惡性通貨膨脹的極端例子，比如在2008年11月，津巴布韋的通貨膨脹率達到8.97×1022×100%[2]，一條面包需要約100億津巴布韋元（折合人民幣約2.8元）。