1882年（清光緒八年壬午） 十四歲

是年，張一麐應鄉試，被正主考許庚身定為第六名舉人，但因其他考生對題目“一年視離經辨志”中“志”的解釋，與張一麐的“史志”解都不相同，副主考譚宗浚遍翻典籍，也未找到“史志”解的出處，出于謹慎，“抑置”副榜第二名。實際上，“志”做“史志”解是有典籍出處的。張一麐受此冤枉，最后沒有入列“正榜”。但因其才華橫溢，被許庚身贊譽為奇童。因張一麐官年只有十三歲，兩江總督左宗棠奇之，調來考卷驗看，確系本人答寫，贊曰：“此小子將來當有出息。”

十六歲壬午鄉試，正主考為仁和許星叔先生庚身，副主考為南海譚叔裕先生宗浚。監臨為安徽巡撫壽山裕祿，有事先還皖省，由兩江總督左文襄公宗棠代之。次場《禮記》題“一年視離經辨志”。余以“志”字作“史志”解，如《周志》、《軍志》、《天文志》、《地理志》之類，以經史作兩大比。卷出仁和梁師枚房，薦諸許師，已定為第六名舉人。正副主考例以各人取中之卷，互相磨勘。譚師以經文《禮記》題，他卷未有如此解釋者，乃調取《通志堂經解》、《皇清經解》，令十八房遍翻，不得，乃抑置副榜第二名。及榜發拆彌封，見官年只十三，則大嘩。文襄乃調三場墨卷，視其有無槍替痕跡，檢畢實無可疑，乃曰：“此小子將來當有出息。”許師假歸杭州，彭雪琴尚書宴諸湖上，詢以所得門生，何者可意？許師曰：“此行得一童子為奇耳”。[2]

張一麐鄉試中副榜后，在回龍閣程受甫家中任家教，教導程家兩位公子。

當年11月中旬至12月上旬間（陰歷十月），張一麐赴江陰謁見學政黃體芳，黃讓張一麐多讀書，張明告自己是一介寒士，無力買書，很是苦惱。黃體芳說自己已經與左宗棠商定，上奏朝廷設立南菁書院，張一麐可以選入書院讀書。張一麐因為要北上，沒能入院讀書，但南菁書院后來培養了吳敬恒、鈕永建等一批人才。

余壬午中副車后，十月間，往江陰謁學政黃漱蘭先生體芳。時先生之子仲弢年丈紹箕，為先君庚辰甲榜同歲，以翰林院庶吉士未散館，助乃翁校士。余入廳事，候未久，見一紅頂花翎，身不滿四尺，而須眉甚偉者，出見客，酒氣熏人，即閱卷小印“酒仙過目”四字之漱蘭先生也。先生任京職時，彈章不絕，臺閣生風。當時有四矮子齊名，比諸翰林四諫，先生與張文襄公之洞，皆其一也。談次，訓小子須多讀書，余對以寒士無力買書為苦。先生曰：“吾已與左季高商定，奏設南菁書院，汝可以選入院中讀書。”繼命仲弢年丈出見，而先辭客入內齋矣。[3]