待到所有考生進場，考場大門便會關閉，任何人不得出入，這叫鎖院，以防范考試期間有人從中舞弊。
“好了，大家可以開始答題了。”
隨著考官一聲吆喝，沈長安撕掉了試卷上的浮簽，先在試卷背后的右上角寫上自己的個人信息。
試卷一共有十幾張，分為考試題目，答題紙，草稿紙，考完后這些都要上交的，包括草稿紙。
科舉考試一向有“一命二運三風水，四積陰德五讀書”的說法。
大意就是運氣、風水很重要，讀書倒是其次。
雖然有些偏激，但有時候運氣的確很重要。比如唐伯虎，文采再好，卻不幸卷入泄題案，最終失去功名。
沈長安抽出考題一看，上面只有一句：“厄窮而不憫”，要求按題寫一篇不多于七百字的文章。
這句話源自《孟子.公孫丑下》，原文本是贊揚春秋時期魯國人柳下惠品格高尚的話。
當然，這就需要考驗考生的記憶力了。
首先你得知道題目的出處，充分理解個中的意思，否則便會文不對題。
答題時，還得用八股文的格式。
八股文是有固定格式的，分為八個部分：破題、承題、起講、起股、中股、后股、束股、大結。
破題，即破釋題目的字面意義，承題，要求用四五句散文式的文字承接上下，引申而言。
起講，同樣也是散文式的文字，起股，要求雙行文字形成排偶……
答題紙一般印了紅色的方格線，每頁的行數與每行的字數固定，字要寫得方方正正，不得寫行書、草書之類。
卷面要求整潔，不得添字、補字，涂字。
所以，這時候草稿紙就很重要了，先寫好草稿，再工工整整謄寫到試卷上。
對于沈長安這樣的穿越人士來說，八股文就跟女人裹腳一樣，乃是糟粕，嚴重約束了一個人的思維與水平發揮。
但，大環境如此，他也沒辦法，只能入鄉隨俗。
答完八股文，接下來的題目為“賦得冠山移得近城頭——得山字五言八韻”。
也就是按題目要求寫一首五言八句詩，要求對仗工整，合轍押韻。
同樣，這也需要考生對題目的原詩有充分的了解，否則很難寫出內容合乎標準的詩句。
所以說，“一命二運三風水，四積陰德五讀書”這句話還是有一定的道理。
畢竟一個人的精力有限，不可能真的做到博覽群書。
要是遇上試題內容偏偏沒有讀過，那就只能瞎蒙，聽天由命。
連考了兩天，院試終于結束。
三日后。
“喜報，喜報……”
上午，一個衙差模樣的人捏著一張紙條一溜煙跑到福來客棧。
“永康縣考生沈長安今蒙欽命提督浙江學政宋大人取中院試第一名，特此報喜！”
院試第一名，也稱案首。
“恭喜沈兄！”
“恭喜沈兄，賀喜沈兄！”
“沈兄文武雙全，實乃我輩楷模……”
一時間，恭維聲不絕于耳。
“同喜同喜！”
對于這樣的結果，沈長安其實也頗有些驚喜，他也沒想到此次院試居然考了個第一。
“多謝官差大哥……”
沈長安上前接過喜報，并摸出一小錠碎銀遞給那衙差。
這是一種潛規則。
除了向本人報喜之外，縣衙收到榜單之后也會有人搶著去上榜考生家里，甚至是親戚、朋友、老師家里去報喜。
因為有賞錢。
接下來，所有上榜的考生按例以門生的身份，一起去拜會學政大人，大家一起吃個飯，彼此認識一下。
從今后，便是堂堂正正的秀才了。
院試錄取之后，一眾生員需要回原籍讀書，比如縣學、州學、府學。
入學后第一件事乃是復試。
復試完畢，將會調來該生員縣試、府試、院試的試卷核對筆跡，以驗明是否有替考行為。
經核實無誤，便正式入學。
沈長安雖然是軍戶，但住籍在永康縣，故而入讀永康縣縣學。
縣學設教諭一人，訓導二人。
原則上一眾生員需要待在縣學里讀書，實際上幾乎沒人遵守，一般都待在自己家里或是四處游學。
次年三月，沈長安迎來了縣學的一場重要考試：歲考。
歲考的目的是為了給生員分等級，共分六等，一二等有賞，三等無獎無罰，四等撻斥，五等則降級，六等黜革。
沈長安府試第一，歲考成績也毫無懸念躋身一等，并補缺為廩膳生員。
這是很多秀才夢寐以求的待遇，畢竟一個月有六斗米的補貼，基本夠一家三口人的口糧。
重要的是，這是一種榮譽。
不久后，沈長安突然收到了一封信，乃是唐伯虎專程托人送來的。
原來，唐伯虎不知從何處聽說了沈長安喜獲院試第一的消息，來信表達了道賀之情，并盛情邀請沈長安去蘇州游學。
江南多才子，特別是姑蘇一帶，更是才子佳人云集。
當晚，沈長安找到義父與阿娘商量。
“義父、阿娘，我想去蘇州游學……”
“去蘇州？”
夫妻二人一臉驚訝。
“對！這是唐兄……也就是唐伯虎送來的信，他邀請我去蘇州。”
“唐伯虎？”張氏不由瞪大眼睛：“你是說，那個江南大才子唐伯虎？”
“正是！”沈長安微笑著點頭。
劉成一臉不敢相信的樣子，問道：“他這樣的大才子，怎么會主動給你來信？”
“此事說來話長……”
沈長安講了一下當初在破廟偶遇唐伯虎，嚇退那兩個劫匪之事。
“原來是這樣……”劉成一臉感慨：“這樣看來，他還算得上是一個有情有義之人。”
張氏嘆了一聲：“好男兒志在四方，雖然阿娘舍不得，但也不能阻擋你的前程，你想去便去吧，用功讀書。”
劉成干咳了一聲：“讀書固然重要，但也不能忘了練武。老話說得好，練功猶如逆水行舟，不進則退。”
沈長安笑道：“孩兒謹記義父與阿娘的教誨。”
“明天阿娘幫你湊些盤纏。”
“阿娘，不用，我這里還有些銀子……”
“多帶一些總是好的，再說了，你過去之后難免會有一些交際，哪有不花錢的？”
“阿娘……”
劉成接口道：“長安，聽你阿娘的。”
“好吧，多謝義父，多謝阿娘。”
……