這日下午，沈長(zhǎng)安拿著自己畫的一幅畫來到唐伯虎家里，想找他點(diǎn)評(píng)一下。

說起來，唐伯虎最擅長(zhǎng)的還是繪畫，其次是書法與詩詞。

沒料，來到后院，卻發(fā)現(xiàn)唐伯虎喝得酩酊大醉，竟在院子里偏偏倒倒，指著一棵樹怒罵。

沈長(zhǎng)安沒有打擾他，因?yàn)樗斫馓撇⒌男那椤?

作為江南四大才子之首，他曾經(jīng)是那樣的豪氣干云，誓要高中個(gè)狀元郎。

結(jié)果卻命運(yùn)多舛，竟被削除仕籍，功名沒了不說，這一生也無法再參與科舉考試，這樣的打擊，估計(jì)沒幾個(gè)人能夠承受。

等了差不多半個(gè)時(shí)辰，唐伯虎終于清醒了一些，沈長(zhǎng)安方才上前打了聲招呼。

“抱歉，喝得有點(diǎn)多了……”

沈長(zhǎng)安嘆了一聲：“唐兄，喝酒還是要有所節(jié)制，喝多了傷身?！?

“你說的對(duì)……”唐伯虎突然抬手拍了拍沈長(zhǎng)安的肩道：“長(zhǎng)安，有沒有興趣陪我出去走一走？”

“哦？去哪？”

唐伯虎喃喃道：“行萬里路勝讀萬卷書……”

沈長(zhǎng)安笑了笑：“行，出去走走也好，散散心，長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)。”

這是一場(chǎng)說走就走的旅行。

第二天，唐伯虎托人送了幾封信給幾個(gè)至交好友，隨后便與沈長(zhǎng)安一起離開了蘇州，向北而行。

一路上，二人游山玩水，領(lǐng)略不同地方的風(fēng)景與風(fēng)土人情。

每到一處地方，沈長(zhǎng)安便會(huì)做一些記錄，比如路線、驛站、當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn)、風(fēng)俗、名勝、交通情況等等。

有時(shí)候興致來了，也會(huì)即興寫上幾首詩詞。

對(duì)他來說，這也是一種難得的人生閱歷與積累。

沈長(zhǎng)安也沒有想到，這次出行竟有一種停不下來的感覺，從江南到東南、到北方、到塞外、到西北、中原、西南……

繞了一個(gè)大圈。

走過了四季、走過了青山綠水、戈壁沙漠、塞外草原。

臺(tái)風(fēng)、沙塵、冰雪、叢林、花海。

品味過不同風(fēng)味的美食、美酒、美人。

也曾遭遇過盜匪、倭寇、韃子……

回到蘇州時(shí)，已經(jīng)過了兩年多。

此行，不管對(duì)沈長(zhǎng)安還是唐伯虎來說，皆有著莫大的收獲。

唐伯虎靜下心來，開始整理自己沿途的記錄，作畫、寫詩。

沈長(zhǎng)安則開始收拾行囊，因?yàn)?，他要回縣城參加科試。

科試，乃是秀才最高級(jí)別的考試，以確定是否有資格參加鄉(xiāng)試。

考試結(jié)果分為六等，只有考中一等、二等的生員才有資格報(bào)名參加鄉(xiāng)試。

回到金華府，沈長(zhǎng)安先回了一趟小村，在家里陪了義父、阿娘十余天，順便整理了一下自己沿途的記錄。

之后來到縣學(xué)參加科試。

考試的結(jié)果不出意外：一等！

這也意味著，沈長(zhǎng)安已經(jīng)獲得了參加鄉(xiāng)試的資格。

鄉(xiāng)試，也稱鄉(xiāng)貢、解試，又因每年八月舉行，也稱秋闈。

考試地點(diǎn)位于各省布政使司所在府，南北直隸的學(xué)子則分別在江南貢院、京城貢院參考。

所以，這一次鄉(xiāng)試沈長(zhǎng)安得去杭州。

相對(duì)于縣試、府試、院試來說，鄉(xiāng)試的規(guī)格可就高多了。

除了主副考官之外，還有同考官、提調(diào)官、監(jiān)視官、印卷官、受卷官、彌封官、謄錄官、對(duì)讀官、收掌試卷官、巡綽官、搜檢官、供給官等。

一般情況下，主副考官大多由翰林院學(xué)士、御史之類的京官擔(dān)任。

其余的一般由學(xué)政、教諭、地方官員擔(dān)任。

沈長(zhǎng)安提前十余日抵達(dá)了杭州府，報(bào)名程序與府試、院試差不多，只是要求更嚴(yán)格一些。

待審核完畢之后，每個(gè)考生會(huì)提前編號(hào)，提調(diào)官則統(tǒng)領(lǐng)考務(wù)人員根據(jù)貢院號(hào)舍逐一編號(hào)。

每個(gè)考生坐哪排、哪行、哪間，都要提前編排好并張貼告示。

號(hào)舍內(nèi)也要寫上考生的名字，以便考生確認(rèn)無誤。

八月初九，考試正式開始。

照例，點(diǎn)名、領(lǐng)卷、入院、進(jìn)入號(hào)舍、鎖院、答題……

鄉(xiāng)試分三場(chǎng)，每場(chǎng)考三天。

對(duì)于考生來說，考試這幾天真的是一種折磨。

因?yàn)樘?hào)舍太小了，一般高六尺，深四尺，寬三尺。里面設(shè)有上下兩塊活動(dòng)木板，上面的木板為案，用于寫字，下面的木板當(dāng)板凳。

到了晚上，則將上板取下來與下板拼接到一起當(dāng)床睡。

總之，只能蜷著睡覺，腳是不可能伸直的。

自古以來，每逢鄉(xiāng)試，貢院里總會(huì)發(fā)生一些稀奇古怪的事，也或是一些離奇的傳說。

就在考試前一天，沈長(zhǎng)安便聽說了一則上次鄉(xiāng)試發(fā)生的離奇事。

說是一個(gè)叫孫仲的考生半夜三更還點(diǎn)著蠟燭，對(duì)著考題苦思冥想。

突然間，一股冷風(fēng)吹來，差點(diǎn)將蠟燭吹滅，孫仲趕緊抬手去擋。

沒料，一個(gè)臉色蒼白的小尼姑卻突然出現(xiàn)在他眼前，嚇得他大叫了一聲。

那尼姑一臉歉意地說：“不好意思，不是這里，找錯(cuò)了?！?

說完就不見了。

孫仲驚魂未定，直以為自己是在做夢(mèng)。

沒想到這時(shí)候，他又聽到隔壁傳來了那尼姑的聲音，似乎是在呵罵對(duì)方。

然后又聽到一個(gè)男子告饒，哀求的聲音要，想來正是隔壁的考生。

孫仲驚嚇不已，也顧不上答題了，趕緊吹熄了蠟燭。

好在，過了一會(huì)隔壁終于沒了動(dòng)靜。

如此怪異的事，孫仲也不敢講，直到第二天方才有監(jiān)視官發(fā)現(xiàn)那個(gè)考生已經(jīng)死了。

對(duì)于這樣離奇的故事，沈長(zhǎng)安自然不太相信。

當(dāng)然，故事或許不是完全編造的，應(yīng)該是一些考生壓力太大，以至于產(chǎn)生了幻覺、幻聽，甚至精神失常。

拿到試卷之后，沈長(zhǎng)安開始細(xì)細(xì)審題。

鄉(xiāng)試第一場(chǎng)主要考《四書》義三道，經(jīng)義四道。

第二場(chǎng)，試論一道、判語五條，詔、誥、表內(nèi)科一道。

第三場(chǎng)，試經(jīng)史策五道。

題目會(huì)變，但考核的內(nèi)容卻是固定的，總之側(cè)重于策論。

考試的時(shí)間為三天，沈長(zhǎng)安并不急著答題，第一天先審題，打腹稿。

第二天，開始在草稿紙上試題、斟酌、修改。

第三天方才工工整整謄寫。

總之試卷上不能出現(xiàn)涂改，一旦有涂改，考官連看都懶得看文章內(nèi)容，直接就給淘汰了。

包括錯(cuò)別字也要盡量避免，否則一樣會(huì)影響錄取成績(jī)。

……