離開塘沽不過短短十天，下火車時，呂蘭清竟產生了一種近鄉情怯的感覺。

和元汀蘭分別后，她來到姐姐呂賢鐘的住所，輕輕推開門走進去。

呂賢鐘正在書房里讀信，聽到聲響抬起了頭。

看清來人，她愣了一下，隨后立馬沖了過來，把呂蘭清從上到下打量了一遍，確定她沒有受傷后，手掌狠狠地拍向呂蘭清的屁股。

呂蘭清跳著躲開，大叫道：“長姐！我錯了！”

呂賢鐘的拳頭捏緊又放開，她狠狠地瞪了一眼呂蘭清，道：“你還知道回來！你知不知道這幾天我有多擔心！要不是周家來信說在法租界看到你，我都要丟下維新去找你了!”

呂蘭清低下頭道：“抱歉...”

“抱歉有什么用！現在世道這么亂！你跑出去萬一出事了怎么辦！”

呂賢鐘越說越急，眼眶發紅：“舅舅說話是急了點，可他也是為了你好，更何況他只是說了兩句，又沒逼你成親。”

“而你呢？你自己想想你的話說得多難聽？頂撞長輩就算了，連信也不給我們捎一個！我原想著你已經二十幾歲了，應當懂事了，平日也沒怎么約束你，誰知你竟然會因為一言不合就離家出走！賢錫，懂事一點，好嗎？”

呂蘭清低著頭，不敢反駁。

呂賢鐘的氣也消的差不多了，嘆了一口氣，道：“你在外面受委屈了嗎？”

呂蘭清聞言，便知道長姐已經原諒了自己，搖頭道：“沒有受委屈。”

“那你今天怎么回來了？”

呂蘭清答：“我聽汀蘭說舅舅被革職了，猜到他那天是因為心情不好才說我，就覺得自己做得不對，想回來道歉。”

呂賢鐘冷哼一聲，白了她一眼，嘴角卻上揚道：“算你還有點良心！走吧，現在去舅舅家，他們倆也擔心著你呢！”

呂蘭清點頭，老老實實的到了嚴家。

嚴朗軒此時正和周氏坐在一起，共同閱讀周氏手里的信，看到呂賢鐘身后垂頭喪氣的呂蘭清，嚴朗軒忍不住道：

“還知道回來！”

呂蘭清站在大堂中央，雙手抱腹，站得十分端正：“舅舅，對不起，我那天不該跟您頂嘴，更不該說您不如舅母。”

見她態度還算端正，嚴朗軒縱然還有些生氣，卻也沒計較，轉而問：“吃飯了嗎？”

呂蘭清搖搖頭，自己是早上九點上火車的，現在已經過了午時，早就餓了。

見狀，周氏連忙起身，招呼傭人為呂蘭清熱菜，拉著呂蘭清坐在餐桌旁，打趣道：“我是該叫你蘭清小姐，還是叫你碧城女史呢？”

呂蘭清驚訝道：“您知道了?《大公報》不是今早才發刊嗎？”

“你舅母是什么人吶？我娘家人一拿到報紙就給我寄來了！比你還早到一點呢！”

呂蘭清有些不好意思，周氏卻用兩只手包住她的手掌道：“賢錫，舅母知道，你自小有才，你能得到大家的認可，成為一個女編輯，舅母很是高興！”

“不過！”她話音一轉，“往后再不可因為負氣作出如此沖動的事了，知道嗎？”

呂蘭清點點頭。

其實她也感覺自己太沖動了，一個人去天津，竟然就敢跟著陌生人走，還好劉蘿揚不是壞人，不然此時自己還不知道在哪呢。

呂賢鐘之前都不知道呂蘭清成了《大公報》的女編輯，聽了舅母的話，立即拿起當天的《大公報》，一眼就看到了“碧城”所著的詩。

她不動聲色地坐到呂蘭清身旁，嚴朗軒則拿著《北洋官報》進了書房。

周氏看了眼轉身而去的嚴朗軒，嘴角帶笑地湊近小聲道：“那天你能幫舅母說話，舅母很高興，看來我平日沒白疼你！”

呂蘭清搖頭道：“舅母，我打心底就是這么想的，您比舅舅開放多了！既不認為女子不應讀書，又支持我們學西方文化，平日也不束著我。所以我才猜測，您其實也是想和我們一樣自由學習，想讓女子獨立的，對不對？”

周氏一怔，垂眸笑道：“自然。”

“我在嫁給你舅舅前，其實也是離經叛道的人。那時天平天國剛平息，朝廷提出要‘中體西用’，我就特別愛去洋人的教堂里聽他們說經講課，偷偷看《海國圖志》，學到不少東西。還好我父母也算開明，事事都依著我，就連我攛掇他們在租界開飯館，他們也找了親戚合伙辦了。”

“現在想來，那時無憂無慮，真是我最快樂的時光了。”

說到這，她的目光看向窗外，神色晦暗不明，像是在懷念什么，久久沒有說話。

呂蘭清和呂賢鐘對視一眼，默契地沒有說話，靜靜地等著。

一陣風吹過，窗外的樹葉沙沙作響，一只小鳥叼著蟲飛回窩里，幾個小小的腦袋爭先恐后地從它嘴中搶食。

周氏回過神，掩住眼中的落寞道：“后來嫁給了你舅舅，就跟著他到了塘沽，生了你姐夫。再往后，我的日子便幾十年如一日，而我也好像困在這個小小的房子里，出不去了。”

“我第一次見你時，就覺得你和我年輕時很像，鮮活、自信，甚至還有點桀驁。所以我愿意把你留下，愿意支持你學習，看著你一日一日變好，看著你一步一步走出去。”

周氏眼中含淚，表情有些欣慰，她輕輕摸了摸呂蘭清的頭：“今早，我一看到報紙，就知道那首詩是你寫的。你做得很好，也算是...沒有辜負我一直以來的期盼。”

呂蘭清有些動容，反握住周氏的手道：“舅母，您跟我去天津吧！反正表哥也在天津，舅舅如今又丟了官職，您跟我到天津去住，屆時我有什么不懂的，還能繼續請教您！”

周氏搖搖頭，看向書房道：“這事兒，還得看你舅舅怎么說。他在哪，我就在哪。”

呂蘭清還想再勸，卻被呂賢鐘掐了一下，她朝呂賢鐘看去，發現長姐沖自己搖了搖頭。

呂蘭清不解，卻還是咽下了想要說的話。

正巧此時飯菜都已熱好，她沉默著吃完了一頓飯，帶著滿腹疑問跟呂賢鐘回了家。