呂家已經(jīng)許多年沒喜事了，又是雙喜臨門，不僅為鄉(xiāng)民們擺了三天流水席，主宅的宴席也豐盛異常，涼菜熱菜、大菜點(diǎn)心共二十三道，山珍海味一應(yīng)俱全；席間觥籌交錯(cuò)，言笑晏晏。

飯后，眾夫人們相約前往后園看戲，一群小姑娘也跟著前去湊熱鬧。

班主一早便后園候著，見到嚴(yán)氏，連忙拿著曲目單子奉上，道：“各位夫人，小姐，今日呂老爺壽辰，咱們先送上一曲《麻姑獻(xiàn)壽》，太太小姐們?nèi)粝肼爠e的曲兒，只管吩咐！”

嚴(yán)氏接過曲目單，笑道：“今日我做東，我便托大先點(diǎn)一出《劉二當(dāng)衣》，權(quán)當(dāng)熱熱場(chǎng)子吧！”

說完，便把單子遞給了身旁的老婦人：道：“伯母您是長(zhǎng)壽，您點(diǎn)一出，也好添個(gè)喜頭！”

這人是呂氏族長(zhǎng)的母親，呂家從旌德遷至六安，按理說應(yīng)在多請(qǐng)幾位呂氏的長(zhǎng)輩，但路途遙遠(yuǎn)，呂家又與一些族人有點(diǎn)矛盾，今日也只來了族長(zhǎng)一家。

那老婦人也不推辭，毫不客氣地接過單子，道：“如此，那我便點(diǎn)一出《四郎探母》吧！”

《四郎探母》也是一出賀壽的曲子，今日唱來也算應(yīng)景。

嚴(yán)氏松了一口氣來，又將單子遞給了丫鬟道：“夫人們也不必客氣，若是想聽什么曲子，交代便是！”

麻姑獻(xiàn)壽完畢后，一曲《劉二當(dāng)衣》謔笑科諢，逗得臺(tái)下一片歡喜熱鬧，夫人們一邊看戲，一邊聊天，聊到興處，竟有人玩笑著要考校各家姑娘，于是以呂賢鈖、呂賢錫為首的同齡姑娘們便被叫到跟前。

姑娘們?nèi)缭饫着诡^喪氣地站在眾人面前。

楊靈秀小聲埋怨道：“看個(gè)戲還要考校功課，也不知道是看戲，還是看我們。”

陸箏寧附和道：“就是啊...而且各家主母都在場(chǎng)，若是表現(xiàn)不好，豈不是臭名遠(yuǎn)揚(yáng)了？”

呂賢鈖笑道：“不會(huì)的，這不過就是一次宴會(huì)罷了，除了我們還有這么多姑娘呢，只要不墊底，誰會(huì)在意啊。”

張盼兒沒有說話，但她的手緊緊拽著衣角，眉頭緊鎖，似乎在想著什么。

呂賢錫倒是沒什么感覺，不過就是一次考校罷了，有什么好怕的。

張盼兒的主母張?zhí)溃骸俺袇卫蠣數(shù)亩鳎壹液⒆拥靡宰R(shí)文斷字，不如以賀壽為題，讓孩子們作詞吧？”

嚴(yán)氏笑道：“今日諸位能來壽宴，已是呂家之喜，就不必以此為難孩子們了，今日正值中秋佳節(jié)，不如以秋為題，也正好應(yīng)景。”

眾人點(diǎn)頭稱是，于是嚴(yán)氏令下人拿來紙筆，伺候各位小姐題詩作詞。

得到題目，呂賢錫抬頭看了看天，心中便有了思量，提筆作了一首《秋興》，等墨干了，第一個(gè)交給了嚴(yán)氏。

嚴(yán)氏看完，滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，又把她的試卷地給了一旁的樊夫人。

樊夫人接過詩卷一看，眼前一亮，忍不住念出聲：

“宇宙何寥泬，天高爽氣多。夢(mèng)魂聞鼓角，風(fēng)雨黯關(guān)河。詩筆隨秋老，浮生共墨磨。百年驚瞥電，釃酒且高歌。”①

聽完她念出的詩句，在場(chǎng)的夫人皆是滿臉驚喜，紛紛夸贊。

“好詩！好詩啊！既應(yīng)景，又應(yīng)情！”

“先前就聽說呂三小姐才氣過人，今日一看，果真如此！”

“詩筆隨秋老，浮生共墨磨...這句話包含的氣韻，可真難得啊！”

聽著她們的夸獎(jiǎng)，還在寫字的呂賢鈖忽然覺得有些牙癢，寫完后急匆匆地把墨吹干，也交給了嚴(yán)氏。

嚴(yán)氏看完，遞給其他夫人傳閱。

呂賢鈖豎起耳朵聽了很久也沒聽到夸耀的詞，就好像那些夫人的辭藻都說完了一樣，心里不由得有些失落。

呂賢錫可不知道她在想什么，她正偷偷摸摸地看著從書房帶出來的那本書呢，一邊看，一邊感嘆：“嚴(yán)復(fù)先生的文學(xué)功底可真好，回頭再找本書來看看！”

沒一會(huì)，所有姑娘的詩都作完了，夫人們輪番查閱、評(píng)點(diǎn)，這才評(píng)出了前三名。

第一名不出所料是呂賢錫，第二名則是呂賢鈖，第三名則讓眾人都有些吃驚，竟然是平日里不怎么說話的張盼兒。

眾夫人都紛紛夸贊嚴(yán)氏教導(dǎo)有方，兩個(gè)女兒皆為珠玉。

嚴(yán)氏壓下眼中的驕傲，謙虛道：“她們倆不過從小看的書多了點(diǎn)，其他姑娘也作的不錯(cuò)，可見平日里是用了功的。像這位張盼兒姑娘，對(duì)仗工整，用詞精妙，看似泛泛的字句，竟能讀出悲涼之感，若不是今日中秋，我真想把這首詞評(píng)為榜首！”

聽到嚴(yán)氏如此高的評(píng)價(jià)，張盼兒心中一喜，徑直看向自己的主母張夫人。

張夫人眼中精光四射，臉上掛著諂媚的笑，站起身對(duì)嚴(yán)氏行禮道：“都是呂家家塾的先生教導(dǎo)得好!”

聞言，其他夫人也都附和道：“呂家家塾教導(dǎo)得好！”

呂賢錫見到這場(chǎng)面，只覺得無聊至極，耳畔傳來了楊靈秀的聲音：“賢鈖，我覺得你的詞比你妹妹的詩好多了，你別難過啊！”

陸箏寧道：“就是，沒聽嚴(yán)夫人說的嗎，盼兒都比你妹妹作的好！”

“賢錫的詩確實(shí)意氣風(fēng)發(fā)...”李君怡被陸箏寧瞪了一下，連忙改口道：“不過賢鈖的詞明顯意境更美！”

呂賢錫：“......”你們說小話的時(shí)候能不能看看當(dāng)事人在哪？

她偷偷瞄了一眼那群姑娘，只見呂賢鈖那雙桃花眼已經(jīng)被淚水沁潤(rùn)，亮晶晶的，看起來楚楚動(dòng)人，而其余幾人臉上都是關(guān)切。

呂賢錫偷偷邁動(dòng)腳步，暗想：得離他們遠(yuǎn)一些，以免她們?cè)秸f越激動(dòng)，待會(huì)過來找自己麻煩。

呂賢錫又溜到樊夫人身旁，找了個(gè)位置坐下，又開始看自己的書。

戲聽了大半場(chǎng)，有一個(gè)小廝從側(cè)門偷偷進(jìn)來，在嚴(yán)氏耳旁輕輕耳語了一句。

樊夫人的位置就在嚴(yán)氏身旁，但那小廝聲音極小，賢錫模模糊糊也只聽到了“前院...”“老爺”等詞。

她抬頭向母親看去，只見她臉色有幾分蒼白，嘴唇微微顫動(dòng)，不可置信的看了眼小廝，隨后環(huán)顧四周，見無人注意，便跟著那小廝離開了坐席。

呂賢錫心下一驚：難道父親出事了？

想到這，她起身連忙向著母親離開的方向追過去。