一直到了月底，北京傳來的消息極為驚人：

宣仁皇帝的皇子在中旬出生。

月底，朱敦漢的庶長子也出生了。

一個月份，皇家誕生了三個男丁。

可謂是不來則已，一來驚人。

至此，朱敦漢接受了爭儲雙輸的局面，開始準備之藩了。

這半年雖然一邊扮鹽梟走私淮鹽，一邊收取好處，但也僅賺了七八十萬。

還是敲詐來得快。

他一邊上書給皇帝要回京，一邊去往松江府考察船運事宜。

之藩的兵馬、物資，可不得有船隊。

身負千萬巨款，朱敦漢一次性訂下了十艘三千料海船，兩艘五千料，總額一百八十余萬。

出奇的是，雖然大明依舊是風帆戰艦為主流，但造船廠已經在造蒸汽船了。

即，帶著風帆的蒸汽機船。

而一切的壓力，莫過于緬甸海戰失敗，海軍把鍋甩給了船只性能，要求大力采購蒸汽船。

朝廷的采購，立馬讓頑固的皇商們轉向，對船塢進行改進。

“之前就有蒸汽船？”

“民間早就走了，水師一直沒變！”

“那為何又動了？”

商人誠實道：“唯利益爾！”

無它，利益動人。

蒸汽船的價格是風帆的一倍，而成本卻只增了不到兩成。

皇商們甚至開始游說五軍都督府，讓渤海、南海、東海，甚至是內河水師也采購蒸汽船。

也是如此，南洋水師重建，僅僅是船，就高達六百萬，火炮少說上千門，總成本跨越千萬很容易。

“蒸汽船現造定是來不及了，得先照顧水師。”

“那我要武裝商船吧，他們不是蒸汽船嗎？改造一些，多加火炮。”

朱敦漢橫了他一眼，商人沉默了，只能應下。

“大炮呢？”

“殿下，沒朝廷的命令，我著實不敢賣給您！”

商人低聲道。

“嗯！”朱敦漢點點頭：“畢竟是朝廷重器，怎能輕易買賣？”

“這樣，新炮就算了，給我一些‘廢棄’的舊炮吧，價格就按新炮的五成來算！”

“殿下，八成！”

“六成。”

“七成，最低了，咱還要點錢打通關系呢！”

“行吧！”朱敦漢露出笑容：“大船七十八門，小船三十六門。”

“殿下，您這是要滅了哪國？”

近五百門大炮，著實把他嚇得夠嗆。

“放心，我這是經商用的。”舒王輕笑道：“這世道，沒火炮的商船就是海盜的糧倉。”

“再者說，你們造船廠一年私賣上千門，加上我這些也不算多。”

“把印戳去了，誰也不知道是你家的。”

老板聽得這頓威脅，只能吞下苦水。

皇商得朝廷照顧可以造火炮，但卻被禁止賣給私人千斤以上（十八磅）的滑膛炮，但禁令的存在反而讓造炮廠有矜持，賣得更貴。

其數倍的利潤，已然是造炮廠的主要利益所在。

所以基本上是一查一個準。

“利益，催人心呀！”

朱敦漢離開前又預定了些步兵用的舊炮，然后搖搖頭嘆息。

左宗棠似有所悟：“殿下，這就是朝廷軍費年年攀升，財政不足的原因吧！”

“一部分。”朱敦漢隨口道：“白銀貶值，朝廷看似錢收多了，但實際上還不如百年前寬裕。”

大明邊軍三十萬，京營二十五萬，內陸巡防營七十余萬，加上數萬水師，合計一百三十萬。

對于一個人口超過三億的大帝國，這點兵馬數目只能說勉強夠了，但年支出卻超過八千萬。

世祖朝把吏收編為官，使得一縣吃皇糧的多達三五百，官吏總數超過八十萬，年支過億。

但冗官問題看似嚴重，實際上卻是生產力發展，不得不對社會進行精細管理。

所以但凡動次兵，或者發大災，朝廷就得發一次國債，故而年年利息攀升，盈余只能抵息。

那么解決的途徑呢？

在朱敦漢看來，只有兩種，對內和對外。

對內就是內卷，立憲派主張的限制皇商，對數百家皇商增稅，一年少說能多收千萬。

除此以外，朱敦漢還認為對金融業、海商增加個人所得稅，也能撈個一兩千萬，初步解決財政困境。

英國財政多次危機，就是靠征收個稅緩過來的。

對外就更簡單了，加強對諸多藩國的控制，尤其是資源項目，六十一個藩國，僅僅是刮一層油就不是小數目。

別的不提，分封在菲律賓棉蘭老島的齊國，金礦、銀礦開采了近兩百年，不知多富裕。

即將到來的二次工業革命，石油將會成為硬通貨，東南亞可有不少。

這些資源一旦收歸朝廷，財政不知攀升到什么數目。

只是可惜，藩國雖然也開拓成熟了，但大明卻處于王朝后期，腐敗盛行，有心無力，一個不小心容易玩崩。

至二月初，朱敦漢終于等來了回京的消息。

正待他收拾一番準備返京時，林如海則請求他幫忙。

“小事爾！”朱敦漢輕笑著：“貴府且放心，這大明沒幾個不長眼敢冒犯本王的。”

這般，在二月初十，兩支船隊就從揚州北上。

之所以不坐火車，實因為火車太憋屈，不及船只半分舒服，在不急著趕路的情況下，水路是最方便的。

朱敦漢雖然對林黛玉心生親近，但卻恪守規矩，不敢有絲毫的逾矩。

在這個封建王朝時期，雖然理學被秦學壓過，但不代表三綱五常沒落了，這是貫穿儒家社會的基石，思想上依舊保守。

春暖花開之際，實乃運河初化，兩岸邊依稀能看到鑿冰的痕跡。

到了滄州，更是停歇數天，待三月一日開漕節過后，才可北上。

每年的漕運封凍期長達兩個月，北方更是達三四個月。

“到通州了！”

一聲吶喊，悶在船中大半月的林黛玉也不由得走出倉，看著熱鬧非凡的通州碼頭，一時間頗為感慨。

拿著荷花手絹遮著額頭，入目即是半袒胸膛的工人們扛貨物的場景，端是叫揮汗如雨。

“怎么衣裳也沒穿呢！”雪雁忙扭過頭，撐開了紙扇擋在身前。

林黛玉小臉微紅：“雪雁，這就是窮人吧？”

“連衣裳都沒得穿。”

這時，舒王府過來一個老媽子：

“林小姐，通州到京城只有幾十里，一兩個小時就能到了，得提前收拾東西了！”

“知道了！多謝媽媽！”林黛玉輕聲應下。

她瞥了下旁邊的那艘船，甲板上一俊俏男子迎風而立，衣擺飄飄，好似書中的風流人物。

也沒揚州那般可怕了……