“不一定吧！”
曾國藩停下腳步，認真聽著，臉上露出深思。
“怎么？”
閻敬銘性子直，還沒轉過彎來。
“沒什么。”曾國藩又搖搖頭，沒有言語。
閻敬銘也沒有繼續問，他知道曾國藩的性格，不該說的絕對不說。
踏步在街市中，倆人的心情似乎都放松不少，隨便找個街邊茶館坐下，泡了一壺太平猴魁，直要了兩塊錢。
閻敬銘苦笑道：“京城除了糧食便宜，其他都貴。”
曾國藩也忍不住點頭：“昔日我剛中進士，以為前途無量，富貴從人時，忽然發覺，京城居大不易。”
“朝廷安排的大雜院住不下家眷，只能租間小院，一年就要一千塊！”
“養匹馬，連草料加馬夫，一年三五百打不住，只能養頭驢湊合著。”
“那你也借了錢？”閻敬銘驚訝道。
“沒錯！”曾國藩點頭道：“從晉商銀行貸了五千塊，年息一厘。”
“人家還一個勁地言語，說這是進士貸，東家虧本做買賣！”
閻敬銘附和道：“我當初貸的是秦商銀行，或許看我是陜西人，年息只有半厘，還幫我租了個院子。”
曾國藩苦笑道：“今年五千，明年兩千，在京兩年半，就借了八千，五年才還完。”
“啪——”二人正聊著，忽然茶館的說書人拍起了驚堂木：
“話說，舒王殿下自那日青樓爭斗后，那是幡然醒悟，刻日讀書，那英夷豈能容得下我大明有賢王？百般行刺呀，都沒得逞。”
“前不久，夏王世子探訪舒王，臨走時缺了馬凳，世子自娘胎帶的病，出行都乘車，路都走不了幾步，怎么可能跨上馬車。
您瞧怎么著？舒王直接跪地當了馬凳，真是這個——”
“不說皇家，就說平時，哪個能這般伺候自己的哥哥？您說是不是？”
說書人直接豎起大拇指，夸贊起來。
茶客們也紛紛叫喚，表示認同。
閻敬銘低聲道：“褒獎還不夠，還順帶貶下世子。”
曾國藩也輕聲道：“爭儲竟也如此激烈了？”
“原本夏王勢大，強弱分明，如今舒王也起來了，旗鼓相當，可不得斗著？”
閻敬銘感嘆道：“大明五百載，竟還有爭儲之事，真是奇了。”
“這也說明亂象叢生，不是什么好事。”曾國藩一錘定音。
忽然，腳步聲近，二人停下了談話，一個驚訝的聲音傳來：“曾師，果真是你！”
曾國藩扭頭一看，臉上難得擠出一絲笑容：“鴻章，你回京了？”
只見走過來兩名中年讀書人，為首一人著寶藍色長袍，身材高峻，足比旁邊之人高出半個頭，鼻梁高挺，露出驚喜之色。
另一人則國字臉，穿著青色道袍，透露出儒雅之氣。
“閻兄，這是我的學生，廬州李鴻章，宣仁十年時，拜在我門下學習義理之道。”
“鴻章，這是戶部主事，陜西渭南閻敬銘，比你早一科！”
李鴻章聞言忙拱手道：“原來是閻前輩。”
說著，他介紹其身邊人來：“這是廬州劉秉璋，今年赴京參與會試。”
“這是我恩師，戶部曾尚書。”
“學生拜見曾尚書，閻主事！”劉秉璋一聽，即使他淡薄名利，也不由得緊張起來。
“哈哈哈，坐吧！”閻敬銘露出笑容：“剛上了一壺好茶，正好同飲！”
四人坐罷，談起了各自事宜。
原來李鴻章回京述職，帶著劉秉璋去拜訪曾國藩，不料卻不見其在家。
李鴻章稍微一思索，就來到附近的茶館尋找起來，果然找到了。
閻敬銘聞言笑了起來：“曾兄最愛喝茶，你果然是他的徒弟。”
曾國藩也捋了捋長須，露出笑容。
都見面了，曾國藩根本就不用想就明白李鴻章的想法，無外乎提攜老鄉會試罷了。
“近日你們舉子可不簡單，聚眾游行，大鬧京城，若非今時不同以往，在世祖朝，宣武朝，下獄是最輕的。”
曾國藩語重心長道：“舉業之道，無外乎用心，正所謂身在其位，謀其政，你們此時應該用心會試……”
“學生知道了！”劉秉璋正色道。
說著又考究了一下學問，曾國藩才滿意道：“會試講究一個雜字，汝學自桐城派，天文與算數應該是強項，學問也行，應該能上榜。”
秦學五派各有特點，立憲派之所以勢大，就是因為基本盤是海商，沿海地區盡是它的學徒，桐城派自然深扎安徽。
四人都是進士出身，學問扎實，倒是不愁話題。
李鴻章忽然道：“近日京城忽起童謠，恩師可曾聽聞？”
閻敬銘猛然福至心靈，想起剛才碰到的童謠的深意，忍不住蹙眉：“神仙打架，凡人遭殃，這事還是不參與為妙。”
曾、李二人點點頭，唯獨劉秉璋懵懂不知。
喝完茶已至晌午，四人決定一同去往曾府蹭飯，閻敬銘振振有詞：“尚書家的飯菜更香！”
逮至家中，忽有仆人報，戶部衙門派人知應，要求曾國藩迅速前往。
“可有我的事？”閻敬銘忙問道。
“戶部的人沒說，但應該是有了。”仆人道：“他說了什么虧空的事。”
“那就是有了！”曾國藩肅然道：“丹初兄，快回去換衣服吧！”
“鴻章，你師母已經做好了飯，你和秉璋吃完再走！”
換了套緋色官服，曾國藩迫不及待地去向衙門。
逮至衙門候等了十來分鐘，閻敬銘才到。
這時候，戶部上至尚書，下至主事，大小主官約莫百余人，在等候著。
大量的吏書，即胥吏，則默默地做事。
世祖中興后，為拉攏底層文人，采用進士為官，秀才為吏的政策，故而這些胥吏基本是秀才考進來的。
戶部此時雖然只是分管倉儲，錢糧發放，官俸發放等事，但依舊是財神爺，尤其是負責核實各省縣的錢糧倉儲，誰敢放肆？
保守估計，戶部官吏不低于千人。
就在眾人等的不耐煩的時候，忽有人來報：“舒王殿下已至！”
“臣等叩見舒王殿下，千歲千千歲！”