一天上課，身材臃腫的瓦西里神父站在講臺上，惡狠狠地盯著全班同學。

神父問道：“復活節前，都誰去我家補考了，給我站起來！”站起來的是四個男同學，兩個女同學。

神父用手沖那兩個女同學比劃了一下，說：“你們兩個坐下。”隨后，他把四個男同學叫到跟前，問：“你們幾個誰抽煙？老實說。”

四個孩子誰都不承認。

“不承認是吧？我要搜你們的身，看看那天到底是誰把煙絲撒在面團上的！”說完，神父把每個孩子的衣服口袋翻了個遍。

輪到第四個孩子的時候，那個孩子用手緊緊地捂著褲線，說：“神父，我的衣服上沒有兜。”

“好啊，我看這事兒跑不了又是你干的！這次我說什么也饒不了你，給我滾出去！”

教室里鴉雀無聲。同學們面面相覷，不知道保爾為什么會被神父趕出去。

謝廖沙·巴魯扎克低下了頭。這事兒其實是他出的主意，那天，他們幾個同學去神父家里補考，他隨口說了一句：“這個該死的老神父，要是往他家的面團里撒一把煙絲，捉弄他一下，那就太解氣了！”

他沒想到，聽到這話之后，保爾真那么做了。此刻，他心里自責得要命。

保爾坐在教室外面的臺階上，想起在別人家廚房里打零工的母親，眼睛濕潤了。其實，他并不是不用功學習，那本《圣經》甚至倒背如流。可不知為什么，神父就是不喜歡他。因為一些小事，神父便對他又打又罵，還經常罰他去教室外面站著，時間久了，他的功課自然就落下了。

下課鈴聲響了，同學們全都從教室里出來，圍在保爾身邊，只有謝廖沙羞愧地坐在座位上，不知該怎樣面對保爾。保爾皺著眉頭，一言不發。

這時，校長站在窗口喊道：“讓保爾·柯察金來一下！”

保爾就這樣被學校開除了。

母親知道后，只好帶保爾來到鐵路車站的食堂，希望老板能留保爾在這里打份工。

詢問完保爾的年紀之后，老板答應了。

從這天起，十二歲的保爾開始在食堂的洗碗間打下手，上一天一夜，休一天一夜，每月收入是八盧布。

負責給保爾分派工作的領班名叫弗羅霞，她把保爾帶到一口大鍋前面，指著一口大鍋，說：“看見了嗎？你的工作就是每天早上把那口鍋里的水燒開，燒開之后就讓它一直開著，柴火要你自己去劈。”說完，她又指了指兩個茶水爐，“這兩個爐子你也得看著點兒。要是大伙都在忙的時候，你就見到什么就干什么。聽著挺簡單，要是真干起來，也夠你受的。”

保爾覺得她的語氣挺隨和。這時，一個跑堂的男服務員拍著保爾的肩膀，說道：“這兩個茶水爐是怎么看的？火都快滅了！看在你是第一天來，今天就這么算了，要是再讓我看見一回，你就等著挨耳光吧！”

聽了這話，保爾立刻打起十二分精神，見到活就搶著干。第二天早上，忙了整整一天一夜的保爾累得頭昏眼花。七點鐘時，另一個小男孩來接他的班。小男孩見保爾是新來的，有意欺負他，讓他明天六點鐘就來接班。看著小男孩那副囂張的樣子，保爾真想狠狠揍他一頓，不過，他不想第一天上班就丟了工作，于是告訴對方說：“不是規定七點鐘接班嗎？我明天就七點鐘來，想打架的話，我隨時奉陪。”

見保爾沒那么好捉弄，小男孩悻悻地嘟囔了一句，不再做聲了。

回家路上，保爾覺得自己如今能夠自食其力，心情挺愉快，被學校開除的事兒，他也就不那么在意了。

剛一進家門，保爾發現，哥哥奧爾加姆回家了。母親告訴他說，奧爾加姆準備去機車庫上班，以后就住在家里了。

保爾一直挺畏懼奧爾加姆，他擔心自己被學校開除的緣由會遭到哥哥一頓暴打。

讓他意外的是，哥哥只是問了問他昨天上班的事，然后說：“在那兒好好干，別總惹事。等你干滿一年之后，我想辦法讓你去機車庫上班。你可要給媽媽爭口氣，知道嗎？”

在這之后，奧爾加姆想盡辦法要把弟弟安排到機車庫當學徒工，可得到的答復是——不滿十五歲的孩子他們不能要。

不知不覺間，保爾在食堂工作了兩年。在洗碗間干了半年之后，他被調到了廚房，因為脾氣犟，他在廚房沒少吃苦頭。廚師長一開始動不動就揍他一頓，保爾雖然一聲不吭，可眼神里卻充滿了殺氣。廚師長怕這小子說不定哪天會拿刀子捅他，便把他趕回了洗碗間。

一到上班時，保爾就像一陣旋風似的，干起活來不怕苦也不怕累，工資也漲到了十個盧布。

兩年來，保爾對這個社會最底層人們的生活有了更深的了解。表面上衣冠楚楚的食客，背地里卻要挾女服務員出賣肉體，要是她們不愿意，工作就保不住了。白天，跑堂的男服務員對客人們點頭哈腰的，得來小費之后，他們在晚上躲起來大把大把地賭錢。他打心眼里憎惡這些人，盼望著能早一天去機車庫干活。

這天夜里，其他人都去睡覺了，只有保爾一個人在洗碗間。他往爐灶里添了些柴火，然后便望著溫暖的爐火發呆。他想起了已經辭職的弗羅霞，還有跑堂的服務員普洛霍爾是如何欺負她的，想著想著，他的心里不禁充滿了憤恨。過了一會兒，趁著夜里沒人看見，廚房的小學徒克利穆卡跑來和保爾聊天。在食堂工作的這兩年里，除了弗羅霞和克利穆卡，保爾再也沒有談得來的朋友了。

早晨，保爾準備下班回家。可老板娘卻說接班的人還沒來，非讓他留下來。沒辦法，保爾只好拖著疲憊的身軀繼續干活。他走進洗碗間，擰開水龍頭，發現水塔沒有供水，便躺在柴垛上歇一會兒，不知不覺間，他睡著了。沒過多久，水龍頭里冒出了水。水一點點漫出了水槽，一直淌到餐廳的地板上。普洛霍爾發現之后，沖正在睡覺的保爾一頓拳打腳踢。

當天早上，鼻青臉腫的保爾下班回家。哥哥沉著臉問完事情的經過，然后跑去食堂，將普洛霍爾狠狠地揍了一頓，為弟弟報了仇。

事后，奧爾加姆被憲兵隊抓走了，關了整整六天。被釋放之后，奧爾加姆回到家，保爾正躺在床上。他坐在弟弟身邊，關切地問：“弟弟，你身上的傷好點兒沒有？放心吧，我又給你找了個地方。你去發電廠干活吧，在那還能學點手藝。”

保爾激動地說不出話來，緊緊地握住了哥哥的手。

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