==朦朧星域，大裂隙邊緣，戈蘭達(dá)瑞斯地下廠都FE-4號==

“所以你誤打誤撞來到地表工作站，決定到地下尋找出路；失去了一個同伴后，你成功來到了地下。”監(jiān)工——不，現(xiàn)在應(yīng)該叫她卓拉女士，以一種完全客觀的口吻概括了埃林在過去數(shù)十分鐘的結(jié)結(jié)巴巴。

“是的?！卑Ａ肿诎宓噬希椭^。以她在學(xué)院習(xí)得的經(jīng)驗，這是表達(dá)順從，抑或是畏懼，或者有所隱瞞?；谒麆偛沤淮膬?nèi)容，卓拉排除了最后一項。

“你覺得這是成功的行動嗎，埃林先生？”

埃林思索了一下，手捏著衣角，斟酌著如何用詞。最后他開口，“是的，我來到了地下，并且遇到了……暫時對我沒有敵意的人，還獲得了來自她的幫助。是的，這是成功的?！?

謹(jǐn)慎的措辭，對于卓拉來說算是久違。上一次聽到這些還是在與政客們扯皮的時候。

“而我在你的描述中，看不出你對同伴逝去的任何哀傷情緒?！弊坷掍h一轉(zhuǎn)。“你自己覺得這合乎情理嗎？埃林先生？”

她看見埃林瑟縮著抬起了頭。對方的棕色眼珠先是看向自己，然后迅速轉(zhuǎn)向右下角，避開了目光直視。這不是愧疚，卓拉看得出，這是害怕。

“綜上所述，你是一個即使同伴逝去也對此無動于衷的冷血之人。”卓拉說出了她的判決。“你不在乎別人；你只在乎自己，和自己的目的。”

埃林沉默不語。

但卓拉的反應(yīng)卻并非埃林所預(yù)計的鄙夷，她的態(tài)度堪稱和顏悅色。

“你擁有一項很不錯的天賦，我對此很高興?！弊坷谛Γ淖旖沁制穑掳蜕弦坏兰?xì)細(xì)的疤痕隨著她的肌肉運動而彎曲?！耙朐谶@個銀河系活下去，你就必須像這樣，拋下一些過剩的同理心。有些人要花很大功夫、走很多彎路才能做到；你擁有這種天賦，這會讓你輕松很多，埃林先生。”

“所以，我們的銀河系遍地殘酷與黑暗?！?

“啊，看來你所擁有的知識比我預(yù)計的還多得多。我需要確認(rèn)一下。”

埃林看著對方的神情。她好像是認(rèn)真的。

“我……沒有，我只是想打個哈哈，雖然可能不合時宜——”

“此時此刻能將一個真相脫口而出，已經(jīng)證明了你所擁有的知識之深度。”卓拉的語氣不容懷疑?！傲严稄堥_后，你所擁有的知識到底是什么，可不再取決于你?！?

她伸手抓住了埃林的頭，大拇指與小指緊緊扣住了對方的太陽穴，皮下的靜脈由于她的按壓突突直跳。埃林的腦內(nèi)翻江倒海，他不受控制地開始回憶。他的胃開始翻涌反流，催促著要嘔吐；在卓拉強(qiáng)而有力的控制下，埃林只能依靠本能進(jìn)行掙扎。

鐵與鹽的味道由內(nèi)向外涌出，真正甘甜的漿液自上而下滲露。舔舐干裂的嘴唇，然后將目光聚焦到前方。視線越過她的頭頂，凝視向更遙遠(yuǎn)、更深邃的方向。

“拿好它?！币浑p粗糲的手捧著一個黑色的小匣子。

“它有兩件，你拿著的是其中之一。不到萬不得已，不要打開它?！?

卓拉的手離開了埃林的頭，他的回憶進(jìn)程也被中斷。被他人強(qiáng)行檢索記憶的副作用讓埃林頭暈?zāi)垦?，他只慶幸自己還坐在小板凳上。而出乎他的意料，卓拉將他扶到了宿舍內(nèi)的簡易板床上。躺倒后，埃林發(fā)現(xiàn)卓拉看向自己的目光有些許復(fù)雜。

“所以我有問題嗎？”埃林都沒想到，自己完全放松下來后的聲音居然如此虛弱。

卓拉搖了搖頭，眉頭微蹙?！澳愕臐摿Ρ涣严都せ盍艘稽c，現(xiàn)在它還非常輕度。如果不去地表接受輻射，這個問題激化的可能性不大?！?

“聽上去這是一種我應(yīng)該懂、但出于某些原因我完全不懂的事情?！贝舶迳系陌Ａ职l(fā)出哀嘆，然后用手遮住了自己的臉?！拔抑烙械臅r候無知是福，但現(xiàn)在我都被卷入其中了，卻還是什么都不知道！”

卓拉看著躺在自己床上的男人強(qiáng)行撐起腦袋，而他正看向自己。

“如果我問你問題，你會不會回答我？”由于剛才自己的舉手之勞，他現(xiàn)在處于完全放松的狀態(tài)，連帶著語氣也變得有些放飛。

顯而易見，他在試圖發(fā)泄情緒。親眼目睹大裂隙卻還恢復(fù)理智、靈能潛力初現(xiàn)端倪，以及被強(qiáng)制讀心……經(jīng)歷了以上一連串事件，埃林還能以這樣克制的形式發(fā)泄不滿。如果導(dǎo)師還活著，那個老女人肯定得把這個小年輕直接挖走。

卓拉及時剎住了自己的追思。導(dǎo)師必然已死，她向自己重復(fù)了這個既定事實。亞空間以它特有的殘酷玩笑，令她與導(dǎo)師以一百多年的巨大時差先后抵達(dá)了目的地。如今她孤身一人。

她瞥了一眼埃林，對方被她的目光刺了一下，梗著的脖子卻還在硬撐?！爸辽龠@個問題是可以回答的吧？”

……現(xiàn)在，她的孤身行動也許迎來了轉(zhuǎn)機(jī)。

==朦朧星域，戈蘭達(dá)瑞斯三號衛(wèi)星曼德維爾點，基座號戰(zhàn)斗駁船==

根據(jù)自己與維狄歐索過往的相處經(jīng)驗，沙曼塔得出判斷：維狄歐索即將失去理智。需要立即安撫。

“維狄歐索，我不知道你遭遇/發(fā)生/經(jīng)歷了什么，但是根據(jù)你的行動軌跡和目的地推測，我必須向你告知：指揮室目前駐留人員包括玻伊托斯、阿瑞俄、希伯墨同?！?

通訊中，維狄歐索暴怒的腳步聲出現(xiàn)了暫停。沙曼塔知道自己的鎮(zhèn)定生效了。

“希伯墨同？那位泯滅者？”維狄歐索不可謂不震驚。如果沙曼塔就在他身邊，想必這位黑暗機(jī)械教的女士會借機(jī)把自己此刻的失態(tài)記錄下來，然后永久保存。

“是的，他也在。我不知道玻伊托斯是如何說動他的?！?

維狄歐索的憤怒偃旗息鼓。雙方的差距太大了，如果現(xiàn)在就爆發(fā)沖突，維狄歐索可以說自己毫無勝算。哪怕加上愛爾維先也不一定能保證自己存活，他必須這樣承認(rèn)。

“那么，我可以知道你為何突然如此失去理智嗎？”沙曼塔的聲音幽幽的，其間夾雜著金屬碰撞的零碎細(xì)響。這是口器在開合的動靜，顯然她在好奇。

“玻伊托斯用戰(zhàn)幫三分之二的基因種子換來了之前的那些惡魔引擎。”在說出這句話時，維狄歐索必須竭盡全力才能保證自己不會再次發(fā)狂。

他聽見通訊變得寂靜，就連那里的各類機(jī)器都屏住了運行時的響動?？磥硭呀?jīng)把那間觀測站完全控制了，維狄歐索雖然暫時陷入麻木，但他意識的一部分顯然還能從這些瑣碎的細(xì)節(jié)推測出情報。

然后尖銳的機(jī)械爆鳴幾乎要刺穿他的鼓膜，維狄歐索及時選擇了靜音。在倒數(shù)了三秒后，他再次開啟音量，對方的怒罵如亞空間的濤濤浪潮不絕于耳。大多是斥責(zé)戰(zhàn)幫領(lǐng)主根本不會做生意、被狠狠宰了一筆還不知道，云云。

維狄歐索耐心等她罵完，有別的誰與此刻的自己感同身受總是好的。

“所以，我現(xiàn)在不應(yīng)該與玻伊托斯直接爆發(fā)沖突?！本S狄歐索以一個結(jié)論，及時扭轉(zhuǎn)了沙曼塔愈發(fā)偏題的念叨。“你有沒有什么想法？我在向你征求意見，沙曼塔。”

“我的建議：玻伊托斯目前已知你檢查過基因種子儲存室。有87%的概率，你有過激反應(yīng)會在他的預(yù)料之內(nèi)。”

維狄歐索恢復(fù)了向指揮室前進(jìn)的步伐，但比剛才的穩(wěn)健許多。

“所以我可以與他爆發(fā)一場爭執(zhí)?！?

“如果你與玻伊托斯只進(jìn)行語言上的沖突，有46%的概率你會被阿瑞俄打出去。”

“那剩下的54%呢？”

“你會主動在玻伊托斯面前退縮。”沙曼塔此刻的聲音沒有什么感情波動。

維狄歐索已經(jīng)回到了之前的岔路口，這一次他選擇了通往指揮室的方向。奴隸們?nèi)缤荤牭陡畹沟柠湶荩S著他前進(jìn)的步伐紛紛跪下。被這批奴隸們拱衛(wèi)著的戰(zhàn)斗兄弟堤刻，見到維狄歐索迎面走來，也立即以拳頭比向自己的胸口，以示致意。維狄歐索以點頭回敬。

無論玻伊托斯平時如何讓維狄歐索尷尬，在棄鐵者戰(zhàn)幫中，他也依然是地位僅次于戰(zhàn)幫領(lǐng)主的“第二人”。

要給堤刻預(yù)備好左手拇指的替換義肢。在瞄到他手甲縫隙中不合乎情理的怪異腫脹時，維狄歐索在自己的日程表上記下一筆。如果接下來能成功遏制住自己、不與玻伊托斯發(fā)生暴力沖突，維狄歐索說不定能在堤刻的自我練習(xí)結(jié)束之前為他搞定。

在進(jìn)入指揮室之前，維狄歐索再次檢查了自己。通訊頻段已經(jīng)全部關(guān)閉?！熬蚰埂边€背在背后。頭盔好端端地被佩戴著。機(jī)械臂和觸手保持收攏狀態(tài)。雖然時間倉促，但他已盡可能做到準(zhǔn)備萬全。

維狄歐索進(jìn)入了指揮室。

密閉的寬大空間內(nèi)燈光充足，但陰影仍然濃郁，它們仿佛有自我意志，不愿意由于簡單的照明而散去。維狄歐索一只腳踏入指揮室的地面，陰影又像蝗蟲一樣，悉索著、低語著，四散逃離他的周身。

玻伊托斯并沒有在座位上，而是站在鳥卜儀的大屏幕前，暴君終結(jié)者的身影背對著大門。

戰(zhàn)幫的冠軍、玻伊托斯的左手——行刑官阿瑞俄，仍然是巨斧不離手的姿勢，伴隨在戰(zhàn)幫領(lǐng)主的身邊。他遍布血絲的眼珠顏色比上次看見的時候更深了一些，而原本鐵灰色虹膜則變得更加明亮，幾乎成為了銀色。

離指揮座稍遠(yuǎn)一些的泯滅者希伯墨同，他高大的身軀抹平了臺階帶來的高度優(yōu)勢；阿瑞俄與玻伊托斯即使處于高地，也只能算與他剛剛齊平。看到維狄歐索來了，他輕輕揮了揮自己的手臂。從他血肉中生出的槍口與炮管伴隨著他的動作搖搖晃晃?！昂镁貌灰??！毕２c盔甲同化的嘴唇蠕動出這樣的信息。

“戰(zhàn)爭鐵匠大人，我是來問你的。”維狄歐索開口，一直盤踞在指揮座腳下的靜止空氣隨著他的話語流動。

他聽見玻伊托斯一聲冷哼，終結(jié)者肩甲下的鋼鐵流蘇隨著他的動作顫動了一下。