==朦朧星域，大裂隙邊緣，戈蘭達(dá)瑞斯地下，HO-2城區(qū)==

按照法恩的指引，他們找到了公共浴場(chǎng)的地點(diǎn)。事實(shí)上，它就在城區(qū)中央。地下的冰涼泉水，在圍繞著火炬的管道中流過幾圈，就變成了熱水，甚至還有些燙。在確認(rèn)過場(chǎng)地安全后，卓拉讓法恩把這個(gè)消息通知給所有人。不久之后，他們就聽見了修整地傳來的歡呼。

埃林也想歡呼，但他現(xiàn)在就在卓拉眼皮子底下，他不敢造次。那雙鋒利的翠綠目光，此刻正直勾勾扣著他的后背。法恩已經(jīng)去協(xié)調(diào)那些人們有序入場(chǎng)。大堂里此時(shí)只剩下了他們二人。

和既是名義上、又是事實(shí)上的上司共處一室，讓埃林很不自在。他的腳趾在鞋中先是緊扣，然后又放松。他試著去研究墻上的舊廣告和遺落在柜臺(tái)上的報(bào)刊，但卓拉的目光從來沒離開過他。

在此刻，埃林非常、非常想要從這雙眼睛下逃跑。到隨便什么地方去。他記得這棟建筑物的左手邊，那里有一個(gè)小公告板，上面貼著很多告示與舊報(bào)紙，它們?cè)诙纯叩奈L(fēng)中搖搖晃晃。走過它的話，就是一個(gè)路口。那里有一間獨(dú)立的小屋，是小小店鋪樣子，屋檐下還掛著風(fēng)鈴。它一直發(fā)出細(xì)弱的叮叮當(dāng)當(dāng)，稱不上悅耳動(dòng)聽，但足夠解悶。

夠了，埃林想。他真的很受不了這種沉默的尷尬氣氛。他鼓起勇氣，轉(zhuǎn)身面對(duì)卓拉。他開口說。

“卓拉女士，我想出……”

“不，你現(xiàn)在不想?！?

逃離的計(jì)劃，還沒開始就遭遇了結(jié)束。甚至情況變本加厲：他與卓拉現(xiàn)在面對(duì)面了。

一開口就是想溜，現(xiàn)在還要直面卓拉之審視，真有你的，埃林。他咒罵自己的莽撞。他大可以使用更加合理的理由，比如去幫法恩一把——是的，就該用這個(gè)理由?，F(xiàn)在說應(yīng)該還來得及……

卓拉抬起手，她的激光手槍瞄著埃林的頭。

“我應(yīng)該槍斃你嗎，埃林先生？”她問。

這個(gè)突如其來的轉(zhuǎn)折讓他的大腦一片空白。

自己做了什么嗎？他的第一反應(yīng)是FE-4。那時(shí)候，他似乎無視了卓拉的指令。但如果是因?yàn)槟菚r(shí)的事情，她大可以不用這時(shí)候再來補(bǔ)上懲罰。登車之后直到現(xiàn)在，他更是什么過錯(cuò)都沒翻。至少埃林自己覺得自己沒錯(cuò)。

他的大腦在沉默中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。這應(yīng)該不是自己直接犯下的錯(cuò)?；蛟S應(yīng)該往其他方向思考……

激光槍依舊瞄準(zhǔn)著他的額頭。

真該死，想不出有什么原因值得讓自己接受審判。埃林的內(nèi)心在咒罵自己。他已經(jīng)愚笨到連這樣大的錯(cuò)誤都看不見了嗎？但他真的想不起來。

耳畔一片寂靜?？蓯?，以神皇的大拇指，就連那些悉悉索索的聲音都在嘲笑自己。埃林聽得非常清楚，自從他朝這些靈魂之海的東西吼過之后，它們就不再向自己對(duì)話。它們只是發(fā)笑，無止無休。

他再次看向卓拉的眼睛。她的面前分明只有自己，只應(yīng)該有自己。但埃林能看見那些東西：它們藏在自己的背后，伸手，要拉著他，扯著他。它們的羽翼想要覆蓋什么東西，也許是自己的靈魂。

噢，原來如此。埃林眨巴眨巴眼睛。

“因?yàn)槲一卮鹆?？”他向卓拉提問。以一個(gè)問題而言，它太過晦澀，完全稱得上沒頭沒尾。

卓拉一動(dòng)不動(dòng)，埃林能從她的眼神確認(rèn)她聽懂了。

“你在沒有我監(jiān)護(hù)的情況下，擅自對(duì)話惡魔?！彼f?！岸@讓我非常擔(dān)憂?！?

好吧，她真的比預(yù)想的還要懂?；蛟S是因?yàn)樽约赫娴暮懿簧瞄L(zhǎng)掩飾內(nèi)心。

惡魔依然在發(fā)笑。

“你招致了惡魔的視線，而我找不到方法阻隔它。這讓我開始思考。這讓我不得不思考到一個(gè)可能性。”

埃林咽了一下口水。他也想到了這個(gè)可能性。這讓他恐懼。

大堂中的燈光，由于線路在長(zhǎng)久歲月中的老化與侵蝕，一直在明明暗暗中閃爍。這平凡劣質(zhì)的小燈泡，看上去堅(jiān)持不了多久了。

“你覺得呢，埃林？你覺得我應(yīng)該現(xiàn)在槍斃你嗎？”卓拉再次提問。

該回答些什么。但，說什么呢？埃林拿不準(zhǔn)什么主意，但他的腦子已經(jīng)開始回放。有意思，埃林的身體已經(jīng)先于意識(shí)一步，認(rèn)為自己必死無疑了。

過去的將近二十年似乎……沒有留下什么特別的色彩。埃林本來已經(jīng)快要想不起自己之前是做什么的了。但現(xiàn)在，淡白色的老舊記憶開始涌現(xiàn)。

卓拉的槍口依然瞄準(zhǔn)著。說些什么，快說些什么。跪地求饒么？或許加上抱大腿痛哭流涕會(huì)有些作用？但也許是反向的作用也說不定。埃林仍然勉強(qiáng)在維持思考。

說些什么，埃林。說些什么。笑聲在不知何時(shí)變成了循循善誘。也許是在剛剛，也許是在更早。

埃林終于開口了，他說話。

“我的……爺爺，他是一個(gè)殘廢?！卑Ａ终f著，他木木的，回到了他初入地下時(shí)的狀態(tài)?！八?jīng)身體健全，聰明伶俐；但后來——至少在裂隙炸開前，我最后一次見到時(shí)，他是個(gè)殘廢，只有一條腿能動(dòng)，流著口水，只有五歲的智力——這一切因?yàn)樗⒓恿诵请H戰(zhàn)士的選拔。那些選拔毀了他的一生，讓他成了個(gè)廢人。”

“我的母親，據(jù)說曾經(jīng)是一個(gè)醫(yī)療修女，跟隨沃特拉爾……什么的，一個(gè)手槍兵團(tuán)，征戰(zhàn)了十二年?！彼^續(xù)說下去，他開始攥緊自己的手。“可能你會(huì)質(zhì)疑，一個(gè)醫(yī)療修女怎么會(huì)嫁給一個(gè)燒烤攤主，但這是事實(shí)。戰(zhàn)爭(zhēng)摧毀了她，炸斷了她的雙腿，讓她不得不從前線退役。直到她由于舊疾反復(fù)而早早去世；在那之前，她每天晚上都會(huì)在噩夢(mèng)中驚醒。她一直，一直夢(mèng)見戰(zhàn)場(chǎng)上尸橫遍野?！彼拖骂^，喘了口氣，繼續(xù)說。逐漸拔高的音量讓他的肺有些壓力過大。

“還有我，一個(gè)小市民，一個(gè)燒烤攤主。跟著你，要走過半個(gè)世界。從鬼門關(guān)里出來一次又一次，換一個(gè)地方，我殺掉的邪教徒和叛軍，已經(jīng)足夠?yàn)槲覔Q一枚勛章?！闭f到這里，他抬起頭。

“而你現(xiàn)在要槍斃我！”埃林幾乎是大喊大叫?！霸诮?jīng)過這么多苦痛、這么久的并肩作戰(zhàn)后，你要槍斃我！我全家，三代，都為了帝皇流干了最后一滴血，現(xiàn)在你要槍斃我！”他抓住卓拉的槍管，抵住自己的額頭，“開槍！殺了我！告訴我這就是忠于王座者的下場(chǎng)！這就是為帝皇奉獻(xiàn)一切的回報(bào)！”

淚水從他眼中流下。卓拉一言不發(fā)，她握槍的手也在顫抖。埃林雙手捂上了自己的眼睛。他蹲下，流淚，等待著扳機(jī)扣動(dòng)，或者是等待著其他的什么。

他沒聽見機(jī)械結(jié)構(gòu)扣動(dòng)的聲音，而是一句話。它來自一個(gè)他已經(jīng)非常熟悉的聲音。

“睜眼吧，埃林?！弊坷f。“收拾一下。法恩已經(jīng)協(xié)調(diào)好那些人了。如果還想趕上熱水，那我們得盡快?！?

她收起了槍，仿佛剛剛什么都沒發(fā)生。

笑聲與勸誘，都平息了。暫時(shí)。

==朦朧星域，戈蘭達(dá)瑞斯軌道站，基座號(hào)戰(zhàn)斗駁船==

在基座號(hào)成功接駁軌道站空港后，阿瑞俄想做的第一件事，就是撲向維狄歐索。但他被玻伊托斯的命令攔下了。戰(zhàn)幫的年輕冠軍只穿著袍子坐在房間內(nèi)，他的動(dòng)力甲已經(jīng)被奴隸們拿去清洗修整。

堤刻敲了敲房間門，打斷了阿瑞俄的生悶氣。

“你閉嘴。”阿瑞俄先發(fā)制人。“我知道你想說什么，你給我閉嘴?！?

堤刻聳聳肩。他也沒穿動(dòng)力甲，大片燒傷的疤痕在他的胸口格外醒目。他的一個(gè)拇指，剛剛被換成了新的機(jī)械義肢。他熟練地坐到了阿瑞俄的對(duì)面，背靠著墻。

“我剛剛從軍械庫(kù)回來。”堤刻說道，“你記得喀爾伯洛斯嗎？”

“那個(gè)老頑固？”阿瑞俄聳了聳肩，“怎么，你這一身狼狽不堪是他搞的？”

“是啊?！?

“他真有精神。”阿瑞俄笑出了聲，“他被關(guān)進(jìn)地獄獸多少年了？四十？四十五？”

“四十八個(gè)泰拉年?！钡炭搪柭柤纾八_實(shí)很有精神，在地獄獸里待五十年還能折騰的可不多見?！?

“他一直是我們中最堅(jiān)韌的一位?！?

“你居然對(duì)他有好評(píng)？”堤刻斜眼看著阿瑞俄，“我以為你會(huì)很討厭他呢。”

“喀爾伯洛斯是個(gè)蠢貨。”阿瑞俄說，“最糟糕的那種，和維狄歐索一樣糟。哦不對(duì)，他要稍微好一點(diǎn)，至少他不像維狄歐索那樣無能。”

堤刻換了個(gè)姿勢(shì)，他一只手搭在了柜臺(tái)上?！澳阌X得忠于原體，是一種糟糕的表現(xiàn)嗎？”

“忠于原體并不糟糕。”阿瑞俄說，“但是無條件忠于原體很糟糕。正如喀爾伯洛斯，正如維狄歐索。我愿意跟你打賭，如果維狄歐索取得戰(zhàn)幫的話語權(quán)，用不了十年他就能再次把我們帶入絕路——就像地獄獸里那位以前干的一樣?！?

堤刻卻搖搖頭。“這就是我想要和你說的了。上一次也是，這一次也是。你真的不應(yīng)該當(dāng)著玻伊托斯的面，去和維狄歐索發(fā)生沖突。他也沒你想得那么無能。”

“你什么意思？”阿瑞俄在猛地扭過頭，他深灰色的眼珠滴溜溜轉(zhuǎn)到直視堤刻的方向。“你是想告訴我，我是錯(cuò)的？”

堤刻用手撐起自己的頭?！爱?dāng)玻伊托斯決定掀了舊領(lǐng)主的爛攤子、自己接手成為我們的新領(lǐng)主時(shí)，維狄歐索就是他當(dāng)時(shí)最大的、也是唯一的盟友?！?

阿瑞俄愣住了?！笆裁?？”他說。

“我和他很早很早就認(rèn)識(shí)了?！辈Ｒ镣兴剐χ?，拍了拍希伯墨同的臂甲。一臺(tái)地獄獸橫陳在他面前。它在看見玻伊托斯的身影時(shí)，發(fā)出了震怒與不甘的咆哮。

“后來當(dāng)他找上我，向我告知他被原體趕出了梅德倫加德時(shí)，那是我自打大叛亂后，笑得最開心的一天。”玻伊托斯抬手，給了地獄獸一拳。這臺(tái)與戰(zhàn)幫一樣老的惡魔引擎在痛苦中哀嚎。

“我之前就很眼饞他。在軍團(tuán)還沒死的時(shí)候，只因?yàn)樗潜慌鍒D拉博親口提拔的戰(zhàn)爭(zhēng)鐵匠，這就足夠讓他從同僚手中奪取、吞并他們的資源。”玻伊托斯不緊不慢地從希伯墨同手中接過了一柄匕首，他漫不經(jīng)心地開始割下這臺(tái)地獄獸上增生的血肉。

“他很有本事?！毕２掏痰卣f。

“是啊，他很有本事。但他的光輝時(shí)刻，已經(jīng)隨著軍團(tuán)一起消散了。然后他又被佩圖拉博親自趕了出來。”玻伊托斯一把將匕首扎入地獄獸的夾縫中?！笆莻€(gè)人都能看穿，他所摯愛的主君、他的基因之父，是在把他掃地出門?！?

“如果那些理由是真的呢？”希伯墨同問道。

“那又如何？”玻伊托斯不以為意?！敖Y(jié)果是一樣的。他被驅(qū)逐。但我是真沒想到，他在那種困境，第一個(gè)想起來的居然是我。”

說到這里，玻伊托斯又笑了起來。

“當(dāng)時(shí)這個(gè)戰(zhàn)幫窮困潦倒。我們甚至連船都快修不起！那時(shí)候恰逢雷克蘭德戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束。”玻伊托斯說，“十七個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)鐵匠聯(lián)手，對(duì)抗那個(gè)家伙，而我們?nèi)看髷《鴼w……當(dāng)我們走上戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)候，我們才發(fā)現(xiàn)，我們不得不同時(shí)對(duì)抗當(dāng)年的三叉戟?！?

“佛里克斯，克羅格。”希波墨同說。

“一場(chǎng)徹頭徹尾的噩夢(mèng)?！辈Ｒ镣兴箍嘈σ幌?，“很多傳言說佛里克斯已經(jīng)失去了當(dāng)年的才華和野心，但他即便閉著眼睛也能預(yù)料到我們的每一個(gè)部署，克羅格……克羅格就是一個(gè)惡魔，他更應(yīng)該去吞世者而不是鋼鐵勇士?！?

“個(gè)人勇武永遠(yuǎn)無法撼動(dòng)大局?！毕２f，“你是戰(zhàn)爭(zhēng)鐵匠，你明白這一點(diǎn)?！?

玻伊托斯厭惡地扭了一下刀柄?！暗强肆_格撞壞了阿芙羅蒂忒——那是我最喜歡的一面盾牌。她可是我親手做的?！?

“為什么你給你的盾牌起名這個(gè)？”希波墨同問道。

“阿芙洛荻忒是一個(gè)黑機(jī)械教女士的名字?！辈Ｒ镣兴拐f。“她摸上了我們的船，想把基座號(hào)的機(jī)魂據(jù)為己有。她的潛入水平真的很低劣，于是我肢解了她，把她還是人類部分的骸骨抽出來，鑲嵌在盾牌上?！彼湫?，“讓我們把話說回來——?jiǎng)傉f到哪了來著？”

“你們輸?shù)暮軕K?！?

玻伊托斯搖搖頭。“是的，是的?？傊?，我們輸了，輸?shù)袅艘磺校瑧?zhàn)幫從未如此接近毀滅……然后維狄歐索來了?！?

“還帶著他的身家財(cái)富。”希伯墨同笑了笑。

“是的，他對(duì)那些大型戰(zhàn)幫來說不算什么，但對(duì)于我們這樣的失敗者……他肥的流油。梅德倫加德的各個(gè)小戰(zhàn)幫都快瘋了。我但凡再慢一步，他就會(huì)被其他戰(zhàn)幫搶了過去。從我去接他、直到回到自己領(lǐng)地，我們倆已經(jīng)沾了一身的血?！暾F’、‘鍛造者’，還有什么其他的小戰(zhàn)幫，我不記得那些名字了。他們都是和我們一樣的戰(zhàn)敗者。他們派了好些人，一些人甚至傾巢而出！他們都想把維狄歐索挖走?！?

“這些人沒打贏你倆?！毕２察o地幫他的戰(zhàn)幫領(lǐng)主追憶往昔。

“他們贏不了我們。即使維狄歐索真的不擅長(zhǎng)戰(zhàn)斗，他也不是隨便什么人都能解決的。更何況，他還有一堆好東西。”玻伊托斯拍了拍掛在他腰間的重力錘，“摒棄鋼鐵”順從地配合著他的動(dòng)作亮起，然后又熄滅。

希伯墨同歪了一下頭?！澳憬酉聛硪f，‘但是’?！?

“但是有一點(diǎn)，維狄歐索很不好——他也對(duì)佩圖拉博相當(dāng)狂熱。和這位差不多?！辈Ｒ镣兴拱纬鲐笆?，然后扎了地獄獸第二刀。它再次哀嚎吼叫。

“于是我給他開出一個(gè)條件。我要他幫我，把舊的戰(zhàn)幫領(lǐng)主全部掀翻。他幾乎沒思考就同意了，令人咂舌?！辈Ｒ镣兴古まD(zhuǎn)著扎進(jìn)去的匕首。

“他幫我將這些舊的戰(zhàn)幫高層一一裝進(jìn)地獄獸。即使當(dāng)時(shí)他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了，這些戰(zhàn)幫領(lǐng)主都是和他一樣的佩圖拉博派。我很疑惑，很警惕。于是我問他?！?

說到這里，玻伊托斯抬頭，看著比他還高的希伯墨同。對(duì)方的目鏡倒映著終結(jié)者盔甲厚重的身影。

“我直接問他。我居然直接就這么問了。哈！我當(dāng)時(shí)多么天真！但是希伯墨同，你猜猜他說什么？”

希伯墨同搖搖頭。他的目鏡和面罩在晦暗的燈光下打出交錯(cuò)的陰影，這讓他看上去在笑。

“他說……”玻伊托斯特意說得抑揚(yáng)頓挫?！八f，‘我不在乎?！嘈迈r吶！他在把我從永恒之墻下?lián)苹貋淼臅r(shí)候，我都沒發(fā)現(xiàn)他竟然冷血至此！”

希伯墨同安靜地看著玻伊托斯激昂陳詞?！八阅闫鋵?shí)很喜歡他。”泯滅者慢悠悠地說。

這話讓玻伊托斯發(fā)出了不受控制的笑。他肩甲下的鐵流蘇一開始只是輕輕顫抖，最后終于隨著他的動(dòng)作嘩啦作響。

“你知道嗎，希伯墨同？我有的時(shí)候甚至?xí)岩桑闶遣皇窃谑裁磿r(shí)候、和什么千子的巫師們，學(xué)了什么讀心的把戲?！彼罅ε牧藘上孪２谋奂??！拔覛v戰(zhàn)二百多年了，而我從來沒見過他那樣的鋼鐵勇士?！彼袅繚u低。地獄獸配合著他漸弱的聲音，它低聲哭泣。

“他確實(shí)很特別?！?

“他無比珍視兄弟們的性命，哪怕只犧牲一個(gè)都讓他難以接受；他對(duì)送兄弟們?nèi)ニ篮翢o波動(dòng)，哪怕是面對(duì)著永恒之墻的尸山血海。”玻伊托斯低語。“這兩個(gè)矛盾、割裂的特質(zhì)，集中在同一個(gè)人身上。我想了很久，我想不明白這一點(diǎn)?！?

“但現(xiàn)在你們就在共事。”希伯墨同平靜地陳述著這一事實(shí)。

“拋棄‘鋼鐵’的人，在乎鋼鐵的人。我與維狄歐索，我覺得我們應(yīng)該是殊途；但如今居然同歸了?！辈Ｒ镣兴拐f。