話說在王舉正、包拯等臺諫官員的一再彈劾下，最終，挨至皇佑三年春時，才使外戚張堯佐自奏請辭，解去宣徽、節度諸使職。此后不久，又知諫院包拯，右司諫陳旭，同知諫院吳奎上言兵部侍郎、同中書門下平章事宋庠，不戢子弟，屢為事端，況庠久居相位，殊無建明諸論。
——言及宋庠，初名郊，字伯庠，籍東京雍丘縣。其生于太宗至道二年，算來今已將近耳順之齡。于天圣二年，其舉進士及第，時因在職殿中侍御史言其“姓符國號，名應郊天。”圣上以諭其事，遂改名宋庠，更字公序。
宋庠入仕，初授大理評事、同判襄州。適逢章獻皇后劉氏臨朝主政，因獲劉太后賞識，不久破格擢升為太子中允、直史館。又遷三司戶部判官，同修起居注，再遷左正言。
至明道二年，劉太后駕崩，今天子親政，擢宋庠任知制誥。曾有上疏建議科舉應文武分試，被采納。于后，知審刑院，兼史館修撰。當時，密州一鄉霸私自造酒，并殺人滅口，宋庠不顧時任宰輔說情，力判此鄉霸死刑，大快民心。
至寶元年間，宋庠以右諫議大夫充任參知政事。其為相儒雅，處事輒分別是非，故與重臣呂夷簡不合；于慶歷初，又因反對朝廷新政，從而以資政殿學士調知揚州。未幾，遇其子交友不淑，與匪人同游，改知鄆州，再徙知許州、孟州。
至慶歷七年，春旱，圣上采取東漢時以災異策免三公之舊例，罷免當職宰輔，其余輔臣皆削一官，因此宋庠降為右諫議大夫。次年，除尚書工部侍郎，充任樞密使。
至前歲，擢宋庠兵部侍郎、同中書門下平章事，復居相位，逾慎靜以事，無所建樹。近來，又因家法不嚴，縱容子弟過錯，遂遭包拯、陳旭、吳奎諸人參劾。面對臺諫官員參劾，宋庠亦即求退免。然圣上視宋庠無甚大過，遲疑未決之下，包拯又上言曰：
“臣等蒙陛下擢任處之諫垣，惟采取天下公議，豈能白賢不肖，敷聞于上。冀陛下倚任常得其人，以熙大政，不使貪冒非才者，得以膠固其位，害敗于事，乃臣等之職分，陛下所責任者也。固不敢緣私詆欺，變白為黑，惑亂陛下耳目，動揺大臣爵位，以取奇譽，巧資身計，斯亦臣等所自信，陛下所明照者也。
“今論列宋庠自再秉衡軸首尾七年，殊無建明，略效補報，卻陰拱持祿，竊位素餐，安處洋洋以為得策。然宋庠本意暗合天下之議論，復求解之際，陛下降詔未及斷章，庠乃從容遂止其請，足見其固位無恥之甚，近乎于欺，陛下所深察也。且云無過則又不然，臣等竊以前代，至于祖宗之朝罷免執政大臣，莫不以其謨明無效，取群議而行。何則執政大臣與國同體，不能盡心竭節，灼然樹立，是謂之過宜乎？當黜非如群有司小官之類，必有犯狀掛于刑書乃為過也。
“前唐憲宗朝，權德輿為宰相，不能有所發明，時人譏之，俄以循默而罷，復守本官。憲宗聰明仁愛之主，德輿文學德行之臣也。當時罷免，只緣循默，不必指瑕末致罪名而然。至如祖宗朝罷免范質、宋琪、李昉、張齊賢，亦只以不稱職，均勞逸為辭，未嘗明其過也。近歲方乃摭拾細故，托以為名揚于外廷，斯乃不識大體之臣，上惑圣聽，有乖舉措，非所以責大臣之義。然宋庠豈無細過，臣等不言之者，蓋為陛下惜此事體。臣等所陳，惟陛下圣度詳處，若以為是，則乞早賜施行。倘以臣等為謗讟時宰，敢肆狂妄，亦乞治正其罪，重行降黜，臣等無任激切，竢命之至。”
對此，宋庠自識慚愧，無力辯駁，既再上表求去，乃不待答，復入視事。翌日，罷為刑部尚書、觀文殿大學士、知河南府。
先是，緣宋庠之侄宋喬，乃庠弟宋祁幼子，竊府上首飾、珍珠十數件，加以金五十余兩，銀近二百兩，于雍丘赴許州欲贖怡香院歌伎沈紅云。不料途中橫生枝節，行經尉氏縣時，金銀、首飾被賊人所劫。故此，免不了驚動官府核辦，以至于鬧得京城內外議論紛紛，幾乎人盡皆知。
——言及此情，且說宋喬之父宋祁，字子京，論年齡僅少兄宋庠二載，現今已五旬有五。于天圣二年，宋祁與兄宋庠同舉進士入仕，初為復州軍事推官，后升任大理寺丞、國子監直講。又授予直史館，再升任太常博士，同知禮儀院。又升遷為尚書工部員外郎，兼修起居注。
寶元二年，改任鹽鐵句院，知制誥，升遷為天章閣待制，判太常禮院，至國子監。但于寶元末至慶歷初，因兄長宋庠與重臣呂夷簡不合，又反對朝廷新政被罷出京，同時，宋祁被貶知壽州，后知陳州。至慶歷三年回朝，擢龍圖閣學士、史館修撰；六年，遷為右諫議大夫，出任群牧使；八年，又擢翰林學士。
至前歲初，宋祁因進言張貴妃冊封之事，被貶知許州。不年，召回京城，為侍讀學士，史館修撰，升給事中，兼龍圖閣學士。
再說這宋喬，現僅只弱冠之齡，卻頗有幾分霞姿月韻，落拓不羈之氣度。因前歲時有隨父宋祁居于許州，一回，宋喬與地方數放浪形骸之不肖子弟游樂于風塵場院時，有緣結識得怡香院歌伎沈紅云，可謂情孚意合，大有相見恨晚之意，至此往來甚密。誰知不過數月，遇父調任回京，宋喬無力滯留，只得歸轉雍丘。有聞當時，宋喬連夜偷會沈紅云，依依惜別下，還曾賦贈一詞《一叢花令》曰：
“臨來別夜見紅云，華燭暗氳氳。聞言遠去輕輕嘆，怨無意，即展嬌顰。招邀美食，醴杯相照，眉黛與朱唇。
“佳期難許乃情真，愁緒甚煩人。尋聽往昔清歌起，且還對，秋色繽紛。閨閣淑郁，月明風露，都化作溫存。”
——由此亦可見，宋喬、沈紅云之情真意切。然此后，轉眼又過數月，挨至去歲冬時，宋喬于情意驅策下，竟而竊府上金銀、首飾欲赴許州贖回沈紅云。不想，行經尉氏縣歇宿，夜遭賊人劫去金銀包裹。次日清晨覺察，宋喬無奈，于是訴狀至尉氏縣衙；況一時間心中急切，仍惴惴不安，又趕忙著遣隨從德克前往京城，稟告老爺，以期早日追回財物。
然德克到京，忐忑自度下，未敢冒然觸犯老爺宋祁，卻是別有心機，將事訴之于宋喬伯父宋庠。這宋庠大抵篤愛此幼侄，不但未加責怪，更是差使家人同德克至尉氏縣，相見知縣趙瞻說話，大有督促趙知縣速速查處之意。
——言及現任尉氏知縣趙瞻，字大觀，祖籍亳州永城縣，至父輩徙鳳翔府盩厔，遂為盩厔縣人。瞻生于真宗天禧三年，如今已過而立之齡。瞻于慶歷六年舉進士第，初授孟州司戶參軍，至前歲秋調任尉氏知縣。
于是，經趙知縣率縣內官役的努力偵緝，鄉民的仗義揭發下，不月，總算訪拿出趙志道，孫元吉二賊人，查獲得被劫金銀、首飾。
原來，只因宋喬于尉氏縣途中小歇飲宴，失慎露財，不覺被趙志道、孫元吉二賊人窺覷到，即覬覦而起謀心。當日，此二賊遂尾隨至宋喬下處，趁夜盜劫其金銀包裹而去。
然而，突突的橫生此故，宋喬又人地生疏，心忿不已。想來一路無事，勿免暗疑當日歇宿之店，那店主龔勝必定有鬼。——這店主龔勝，現已步入中年，平生是個看經念佛，不敢為非之人。今于宋喬一紙訴狀下，龔勝終究難脫嫌疑，是含冤下獄，叫屈不靈。
經幾番審訊，又查無實據，知縣趙瞻度龔勝冤屈，遂使以計謀，假意散布龔勝重罪，但愿能麻痹賊人，放下戒備，查得實據，破獲此案。然于當鋪，更有賭博場等魚龍混雜之地密探消息，漸漸多日，賊人狡黠，不得跡蹤。
正當縣內官役訪查無果，知縣趙瞻一籌莫展，已無計可施之下，幸而有龔勝一緊鄰，姓名喚著魯大郎者，本是一潑皮無賴，素日里混跡于賭博場中，專管討利債獲益，打降吃酒的主，卻也頗有些義俠之氣。因他發覺匿跡多日之趙志道、孫元吉二鄉野閑漢，突然手頭闊綽，就量他二人錢財來路不正。心想緊鄰龔勝平生唯唯否否，虔誠世事，豈能做下盜劫之舉。這緊鄰之禍必是此二賊所為，故而義俠之氣上涌，要為龔勝不平。才經他強橫挾制下，詐二賊一二件贓證出，至縣衙舉告之，方拿獲趙志道、孫元吉二賊，得以破案。
至此，依法處置完趙志道、孫元吉二賊，助宋喬追回失財，順利赴許州，于怡香院贖得沈紅云而歸。此情一出，自許至京，一時間就宋喬、沈紅云之事，令街談巷語不斷，更使那一詞《一叢花令》于風塵中傳唱為佳話。
于此之后，宋喬伯父宋庠，因包拯、陳旭、吳奎諸臺諫官員參劾，被罷黜相位，貶知河南府。未久，宋喬父宋祁，亦因縱容子嗣，家風不嚴，遂以集賢殿修撰，貶知亳州。