這天已經(jīng)完全黑了，幾人自然不可能就這么站在門口干聊，在幾位山客極為熱情的邀請下，加上這個時候也回不了城了，方白鰱就跟著到了他們的屋子。

他們也立刻招呼自家的婆娘整治了一桌子菜。

“村子里窮困，沒什么大魚大肉，但我們做山客的，新鮮的野味還是有點的。方巡捕嘗嘗，這是前些日子才打的山雞。”

山客的熱情推辭不得，好說歹說，還是讓方白鰱享用了大塊的雞肉。

秋天正是山雞野雉最肥美的時節(jié)，而三名山客今天受了這么重的刑罰，他們家人為了幫他們養(yǎng)養(yǎng)身子，才在下午就用小火慢燉了這山雞。

現(xiàn)如今，卻便宜了方白鰱。

雞湯表面是黃色的，那是黃金般色澤的雞湯汁油珠兒，其中漂浮著黑色傘狀的香菇和紅色圓潤的大棗，還有一些方白鰱不認識的佐料，香菇上有著十字的刀口，露出里面土褐色肉質(zhì)。

而在這金色、黑色與紅色中間，是嫩白色的，又有些微微偏黃的雞肉，金色的湯汁正從上面滑落，讓方白鰱想起剛跨出澡盆的美妙大腿。

遠遠聞著，就嗅到一股獨特的醇厚香味，拿起這美雞的大腿啃一口，一種藥香混合著雞肉的獨特味道就從口腔中炸入天靈蓋。

燉山雞的時候，鍋里都發(fā)生了什么，才能讓雞肉變得如此美味？

是因為愛情嗎？

不是說夫妻恩愛苦也甜嗎？

這湯這么鮮美，很難不讓方白鰱聯(lián)想到一些香菇與大棗與山雞之間的凄美愛情故事。山雞不去混字頭，怎么開始演起愛情片了？

菜過五味，還是到了談?wù)碌臅r候。

一名最年長的山客，叫宋伯，實際上‘伯仲叔季’是一二三四的排行，他這名字就是‘宋大’的意思。

他面對方白鰱的問題卻是一臉為難。

“方巡捕，不是俺們不說，而是俺們真不知道啊，就連是為河神廟干活，也是俺們說不干了，宋貨郎才勉勉強強告訴俺們的，其中的事情，怕是只有宋貨郎自己才知道。”

方白鰱頗為失望地點點頭。

他倒不擔(dān)心對方會騙他。

一來，宋貨郎已經(jīng)死了，而河神廟又不會知道他們在談此事，告訴方白鰱，他們也不會惹麻煩上身；二來，此三人性格頗為老實敦厚，對方白鰱的感激之情也不是作假的。

方白鰱又問：“那這些菊花有什么用？你們能猜到河神廟為何要收這么多嗎？”

山客三人互相看了看，還是宋伯開口說話了：“菊花嘛，不是用來種，就是用來吃，除此之外實在想不到別的用處。”

“尋常的菊花味道味甜，可以當(dāng)野菜吃。但宋貨郎這回收的苦薏，味道卻是極苦的，就連豬都不愛吃，而且長得紫黑色，樣式也不好看。這俺們就真不知道他要收這個干什么用。”

“要不是這生意實在古怪，俺們也不會向宋貨郎問內(nèi)情了，好歹也是認識了幾十年的同村人。”

三人回答沒有解決方白鰱的任何疑惑，反而還加深了：

河神廟買這些不能吃、不好看的菊花干什么？而且，為什么還特意要求保密？

方白鰱嘆了一口氣，不抱希望地詢問了最后一個問題。

“在山腳下那座破廟邊上，有一種奇怪的大腳印，前圓后尖，差不多有半個人大小，你可知道和那個東西有關(guān)的線索？”

“半人大的腳印？”

宋伯手一抖，筷子上夾著的一個雞塊直接掉在了地上，邊上逡巡的家犬像根離弦的箭一般竄過來，但他動作更快，直接伸手一抓，將那塊雞肉塞進了嘴里。

直到這時，才像感到背上的疼痛般發(fā)出幾聲痛呼。

“方巡捕也看到了？”

方白鰱吃了幾塊雞肉后，見到山客的小孩家人的眼神后，就不再動筷子了——他不差這點吃的，可那小孩卻眼饞的很。

他的筷子只是握在手上，時不時地夾起一粒花生米，裝作自己吃的很開心，好讓對方安心下來。

但聽到這話，他筷子頭上的那粒花生米撲騰一聲掉在碗里。

“你知道那東西？”

“俺在大運河邊見過一次。俺從八歲開始，就跟著俺爹進山，到現(xiàn)在已經(jīng)有四十多年了，但那種腳印俺還是頭一次見。方巡捕知道那是什么東西嗎？”

大運河便是平浦城賴以維生的那條大河了。

但破廟在深山老林，離大運河有著將將走一天的路程，那東西跑這么遠干嘛？

還是說，這東西不止一只？

方白鰱猶豫了一會，還是沒有和對方說明那是什么東西，只是告誡對方千萬小心，這些日子離那所破廟遠點。

宋伯連連點頭答應(yīng)，他這種在深山里廝混的老山客自然知道趨利避害。

老山客聽了方白鰱的勸誡之后，低頭撕咬著一塊沒肉的骨頭，半響不說話，突然，他將骨頭一吐，仍由地上等著狗叼走，抬起頭來，盯著方白鰱。

“方巡捕是想要尋那個東西嗎？”

被對方如此嚴肅地盯著，方白鰱也挺直了腰板，帶了幾分鄭重：“那是自然。”

尋線索也是尋。

“俺這有個東西，可能可以幫助方巡捕。”

說完，他掏摸了半天，掏出一個老舊的小陶罐來，上面還刻著蛐蛐的圖案，這顯然是個專門用來養(yǎng)蛐蛐的蟋蟀罐。

他一打開，露出里面一只蟲子來。

“這叫斑點狗。是俺們祖上學(xué)了一點蠱術(shù)的皮毛，傳下來的養(yǎng)蟲之法，這蟲子別的本事沒有，尋物尋獸的本事乃是一絕，俺家就靠這個才能當(dāng)好山客的營生。這只就給方巡捕你了。”

“你靠這東西吃飯，我有怎么能拿走呢？不然你怎么辦？”

“不妨事的，我再養(yǎng)一只就行，無非多耗費些功夫。”

聽到這話，方白鰱才收下。

山客見他收下，心情都松快幾分，臉上也露出幾分笑意：“有些東西好叫方巡捕知道，這東西貪吃，每動一次都得吃上一只歪脖小鳳凰，喝點黃粱細水，這些也就罷了，最要緊的是要點上里面摻和了頭發(fā)的黃條，沒有摻和你的頭發(fā)，它就不聽你的。”

“黃條一點，人的精氣就會被此物吸走，沒十天半個月緩不過來，像生了場大病似的，所以俺極少用。”

“對了，歪脖小鳳凰是燒雞，黃粱細水就是黃粱酒，黃條就是香了，這些都是奉仙家那些人的行話。”

方白鰱打量一下手里的罐子，又問：“那為何叫斑點狗呢？這不就是蟲子嗎？”

“據(jù)說這玩意本來是黃大仙養(yǎng)的狗，但因為偷吃了黃大仙家的歪脖小鳳凰，黃大仙一生氣，就把它變成了這蟲子，要吃夠了小鳳凰，攢夠了黃條才準變回來。”