又連著傳來幾聲不同的嗓音，方白鰱終于確定那是活人的聲音，而非山中的吃人惡鬼。

他站在原地躊躇了一會，還是決定上去看看。

他一手牽著那匹老馬，一手握著火銃，深一腳淺一腳地在這片不知多久沒來過人的荒山野地上前行。這里根本沒有路，反而到處是礙事的荊棘矮樹，刺啦啦地劃著他身上的新公服。

也幸好這不知什么料子做的公服極為結實可靠，不然他就得重做件新衣裳了。

艱難跋涉了好長一段路，等他額頭上的細汗像冰杯外的水珠一般密密麻麻地附著，手上劃破了好幾道口子的時候，他終于發現了一道是人踩出來的山間小路。

騎上馬，又在路上走了好一會，他才發現了這個極其偏僻的深山小村。

這小村與那所破廟剛好隔了一個山谷，聽聲音能聽的真切，但想要上來，就得七扭八拐地繞不少的路。

所以，此時已經日頭西斜了。

到了村口，他只一看，就明白為何會有哭嚎。

死人了。

一塊草席嚴嚴實實地卷了起來，還用麻繩扎起。

在草席卷的一頭，露出一片白布和一雙腳。

那雙腳骨節粗大，腳底板上是一層泛黃的厚厚老皮，指甲蓋也有著明顯的扭曲變形。這顯然是一雙經常走路的、男人的腳。

此刻那雙腳上皮膚干燥開裂，呈現出不自然的蠟黃色，像是飽經風霜的粗糲皮革，皮革上有著黯淡的斑塊。

這是尸斑。

就在草席的前面，跪著一個女人和小孩。

女人整個人都蜷縮著，看不清身形容貌，不知是沒錢還是沒來得及整治孝衣，只在額頭上綁了一塊白色的布條。此刻整個身子都因為哭泣而一抽一抽地動彈著。

那小孩年紀太幼，還不懂事，只是呆呆地在那跪著，還趁邊上母親不注意的時候，伸手去捏地上的土塊小蟲。

這兩人自然不可能中氣十足地喊出‘額滴親娘’這種話，還在山谷中傳的清清楚楚，讓隔了好遠的方白鰱聽見。

就在這一家子的邊上，還立著一位捕頭、幾名捕快，三名案犯在他們面前跪著。

一大群看熱鬧的村民吵嚷著圍成一大圈。

“怎么了？”

方白鰱想在這個離破廟最近的村子打探一二，便拽住最外圈的一個村民，問道。

村民正因為被擋在外面看不清楚也聽不清楚而心頭焦躁呢，回頭一看，是個不認識的外鄉人，但穿著官袍，牽著馬，顯然是個官差。

他只好平聲靜氣地答話。

“這位差爺，俺們這是出了一樁人命案子咯。”

“這死的是俺們這的貨郎，前些日子收了東西去城里賣，就在回來的路上卻被人殺了，身上賣貨賺的銀子被偷個精光。留下這對孤兒寡母，家中還一分錢也沒，連尸體也只能拿卷破爛草席草草裹了，也不知道這兩人該怎么活哦。”

這村民一邊說著，一邊搖頭晃腦地嘖嘖嘆氣，像是為了這可憐的母子發愁。

“這人家里一點積蓄也沒？”

“前些日子向山客收貨的時候花光了唄。差爺能瞧見不？前面跪著的那三個？那三個便是山客了，據他們說，貨郎這次是做了好大一筆買賣，棺材本都花上了，這不，果然沒錢買棺材了。”

村民臉上又生出幾分譏笑。

“看樣子，捕頭是覺得這三個山客有嫌疑？”

“可不是嘛？知道貨郎啥時候進城出貨的就他們三個，也就他們三個能在貨郎帶著錢回來的時候在路上堵著劫財。”

山客便是靠山吃飯的人，他們進山尋山寶，例如珍惜草藥、奇形怪石、木材山參等，然后發賣出去賺錢。

“聽你這話的意思，是這三人一起干的？”

“不是不是，俺可不敢亂說。前頭那位差爺昨日一大早便來了，但審到現在還沒審出來結果。已經耐不住脾氣，剛剛對那三個山客動了一輪刑，都嚇得前頭那些人哭爹喊娘了，可惜俺沒瞧見。”

村民重重一拍大腿，簡直像是路上見到一錢金子，卻被人撿走了一般。

沒等到方白鰱繼續問話，這村民便又踮起腳，努力張望，想看到那三個山客受刑的場面，但人頭堆疊，他啥也看不到，急得直撓頭。

突然，他看了看邊上的方白鰱，腦中出現了個法子。

“這位差爺，你也是為這案來的吧？”

然后不等方白鰱開口，他就拍著前面人的肩膀，大聲嚷嚷著向前擠。

“欸，讓一讓，讓一讓！有個差爺來了！”

村民一嗓子，引起這不大的場地上全部人的注意，前面的人看到后頭穿著公服的方白鰱，都乖乖讓開一條路。

那原本正在審案的捕頭聽到動靜，也高聲發問。

“什么人來了？”

村民輕輕松松地走到了最前頭，站在那沖方白鰱點頭哈腰地示意，儼然一幅狗腿子的模樣。

方白鰱將馬交到一個村民手上，讓對方找根柱子拴著。

然后他走到捕頭面前立定，抬手行了個禮。

“巡捕房，方白鰱。”

誰知那捕頭卻根本沒有回禮的意思，恰恰相反，他大大咧咧地站在原地，細長的馬臉上一雙眼睛毫不客氣地上下打量著方白鰱，待看到他凌亂的發絲衣著時，嘴角還不屑地抽動兩下。

“給我拿下他！”

“是，牛捕頭！”

方白鰱吃了一驚，厲聲喝問：“你要做什么？”

牛捕頭冷笑一下：“也不知道是哪里來的蠢毛賊，撞到老子算你倒霉！瞧你一臉懵樣，我就教你個乖。你穿著巡捕辦案時的公服，但鐵面呢？那些巡捕們可是死都不愿意摘下那張鬼臉的。”

“說！是不是想來這招搖撞騙？”

方白鰱原本還以為三班衙役和巡捕房已經鬧到了這種地步，只是一見面就要喊打喊殺，現在聽說對方是懷疑自己假扮，反而松了一口氣。

“牛捕頭誤會了，我是昨日剛入職的巡捕。”

“昨日？你是不是聽說了我昨日一早上山，便特意說昨日入職，好讓我辨不清真假？而且，走這么點路，哪個巡捕會像你這般狼狽？”牛捕頭抱著雙臂，馬臉上滿是嘲弄與不屑。

“你真拿我當傻蛋？”

“牛捕頭仔細看看我這身衣服，這個腰帶。這還能有假嗎？”方白鰱拍了拍自己肚子上的大腰帶，幾個光滑的齒輪在日頭下耀著金光。

“誰知道你怎么來的。不過也無妨，待會將你拿下，細細拷打一遍，你怕是連幾歲尿床的事都肯告訴我了。”

“磨蹭什么？還不速速將這個蠢賊拿下？”

邊上幾個捕快手拿麻繩，就要一哄而上，將方白鰱牢牢捆縛起來。

方白鰱卻急中生智，掏出一物什來。

“且慢！捕頭看看這是什么！”