“誰(shuí)知道呢？”

安房長(zhǎng)聽(tīng)了這話，就氣不打一處來(lái)，他那雙濃眉狠狠擰著，本來(lái)只剩一條細(xì)線的眼睛，都睜大成了兩條縫：

“誰(shuí)知道那個(gè)瘋皇帝是怎么想的？老子本來(lái)在將作監(jiān)干的好好的，天天打鐵多快活啊，一紙公文就調(diào)我來(lái)做巡捕，我會(huì)做巡捕嗎我？這不是草菅人命，糊涂誤事嗎？”

方白鰱一時(shí)間不知道安房長(zhǎng)是在罵皇帝還是在罵他自己了。

皇帝沒(méi)有稱呼，因?yàn)槭郎暇瓦@么一個(gè)皇帝。

皇帝管的這個(gè)皇朝也沒(méi)有名字，因?yàn)橛惺酚涊d以來(lái)，世上也只有這么一個(gè)皇朝。

而皇帝和皇朝，都已經(jīng)持續(xù)了一千八百多年了。

不過(guò)，眼下國(guó)內(nèi)亂象頻出，端的是一幅好似清末民初的腌臜混亂景象，也不知道這一千八百年的皇帝，還能不能繼續(xù)坐穩(wěn)當(dāng)。

但不管未來(lái)能不能坐穩(wěn)，眼下那還是皇帝。

“那皇帝就是個(gè)活活的蠢材，這十年來(lái)，凡是只要是我們匠工廟的人，就胡亂安排各種干不來(lái)的活計(jì)。”

“我剛當(dāng)巡捕的時(shí)候，那真是一塌糊涂，各種案子焦頭爛額，這也就罷了，還要天天被那些賊曹捕快衙役恥笑，說(shuō)什么我們搶了他們的活計(jì)又干不來(lái)，真是占著茅坑不拉屎，小心得痔瘡。”

“他娘的，那是老子想搶的嗎？”

似乎是想到當(dāng)上巡捕后受的這十來(lái)年窩囊氣，安房長(zhǎng)重重一拍桌子，擺在一邊的毛筆掛架上的毛筆都亂撞起來(lái)，伴隨著房長(zhǎng)的破口大罵，發(fā)出乒乓的木制脆響。

“蠢皇帝，早點(diǎn)死了得了！”

罵了這一通后，他喘著粗氣，看了面前縮頭縮腦的方白鰱一眼，收斂怒容，又?jǐn)[出一幅房長(zhǎng)的上司模樣，安慰這個(gè)新來(lái)的下屬。

“你也不用怕。皇帝高高在上，咱們這些人說(shuō)什么都影響不到祂，祂也絲毫不在乎，就像你罵兩句老天爺，老天爺也不會(huì)下刀子捅死你。更別說(shuō)，我們匠工廟現(xiàn)在不是受寵嗎？我只要一不順心就罵祂。”

“那房長(zhǎng)知道皇帝為何這么做嗎？”方白鰱問(wèn)。

“你知道老天爺是怎么想的嗎？”

安房長(zhǎng)一屁股做回太師椅上，也沒(méi)了繼續(xù)閑聊的興致。

“眼下河神廟的那個(gè)案件是重點(diǎn)大事，什么蛛絲馬跡都要細(xì)細(xì)查看，我把所有人都散出去了。抓住賊人的那間破廟就給你負(fù)責(zé)，仔細(xì)搜尋周圍，看看能不能有所收獲。”

“你面對(duì)賊人能臨危不亂，察覺(jué)線索，因此我看中你的本事，現(xiàn)在，可莫要讓我失望。”

聽(tīng)了這話，方白鰱抬頭看向安房長(zhǎng)，剛想說(shuō)些定不負(fù)所托的場(chǎng)面言語(yǔ)，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方正牢牢地盯著自己，目光中有股說(shuō)不清道不明的意味。

那天夜里，巡捕們就一直認(rèn)為方白鰱是在和賊人的接觸中發(fā)現(xiàn)了線索，才將他們帶到破廟的。不管他怎么解釋都沒(méi)用。

面前的安房長(zhǎng)可能也是這么想的。

或許他還疑心方白鰱有更多的發(fā)現(xiàn)，這次的安排就是給方白鰱個(gè)機(jī)會(huì)，讓他自己把線發(fā)現(xiàn)說(shuō)出來(lái)，這樣便你好我好大家好。

方白鰱琢磨著安房長(zhǎng)的眼神。

所以，他究竟是真的想讓方白鰱認(rèn)真搜尋，發(fā)現(xiàn)線索，還是暗暗示意方白鰱，不要將那晚從賊人身上發(fā)現(xiàn)的東西繼續(xù)藏著掖著了呢？

方白鰱不知道。

但無(wú)論安房長(zhǎng)是如何想的，方白鰱只要有線索交上去就行了。

但方白鰱自家人知自家事，現(xiàn)如今得不到妙法的幫助，他哪里去尋線索？但沒(méi)有線索，就沒(méi)法獲得功勛；沒(méi)有功勛無(wú)法筑廟，妙法又醒不過(guò)來(lái)。

這可是個(gè)堪比工作經(jīng)驗(yàn)與工作的死結(jié)。

他艱難地咽下一口唾沫，舔了舔有些干澀的嘴唇，還是張開(kāi)嘴落下保證：“房長(zhǎng)放心，我一定竭盡全力。”

安房長(zhǎng)滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又交代了一些瑣碎的事務(wù)。

“你沒(méi)開(kāi)廟，就還不算正式的巡捕，只算下頭的小吏，月俸十六錢銀子。沒(méi)有鐵面，不是不給你，而是你還不能用，不過(guò)有一套公服，一柄火銃，待會(huì)自己去庫(kù)房那領(lǐng)，我同他們說(shuō)過(guò)了。房里的馬，你可以騎著出公務(wù)。”

“土別忘了，一天一勺，不要多吃。對(duì)了，要是碰上那些三班衙役，可要注意些，我們和他們的關(guān)系差得很。”

這十六錢銀子的月俸實(shí)在不少，之前師傅還活著的時(shí)候，家中一個(gè)月頂了天也只有十二三錢的收入，待師傅死后，收入一落千丈，鋪?zhàn)右粋€(gè)月賺了不到一錢銀子的時(shí)候都有，師兄妹三人只能拿命苦挨。

由此可見(jiàn)，老昆頭這個(gè)瘋癲的老貨騙不著人絲毫不奇怪——沒(méi)哪個(gè)傻子會(huì)拿十二錢買那么個(gè)東西。

方白鰱受命離開(kāi)安房長(zhǎng)的辦公大堂，先是去了庫(kù)房，領(lǐng)取一應(yīng)物事。

一件類似飛魚服的袍子，黑色的底面上，銅色的齒輪杠桿加上各式不知用處的器械拼湊成蒸汽引擎的模樣。腰間一條沉沉的大腰帶，中間果然是九個(gè)齒輪，像麻雀牌上的九筒那般排列。

方白鰱試了試斤兩，比七匹狼可重多了。

還有一桿火銃。

名字雖然叫火銃，但卻和左輪手槍極像，圓形可旋轉(zhuǎn)的彈倉(cāng)，細(xì)長(zhǎng)結(jié)實(shí)的鐵質(zhì)槍管，只有粗短彎曲的木質(zhì)手柄還留有一點(diǎn)火繩槍樣式的遺風(fēng)。

手柄上刻著幾個(gè)字，“巡捕房屬，盜竊者死”，邊上是一個(gè)齒輪樣式的徽記。

方白鰱從沒(méi)摸過(guò)這東西，在小吏奇怪的目光下，他向?qū)Ψ皆儐?wèn)了如何使用，在指導(dǎo)下開(kāi)了兩槍，便小心又欣喜地將其塞入附帶的皮套中。

沒(méi)想到我方白鰱還有摸到真家伙的這一天。

然后，他更加小心翼翼地騎上一匹老馬，沿著路，向那間破廟行去。

雖然他完全不會(huì)騎馬，但特意挑選過(guò)的馬實(shí)在老實(shí)溫順，走的穩(wěn)當(dāng)，他也就慢慢熟練起來(lái)。

方白鰱也不知道過(guò)了多久，終于到了地方。

這間破廟距平浦城頗有一段路程，坐落在一處山腳，一道不大的河流自它身邊流過(guò)。

它掩映在一片老樹林當(dāng)中，干枯瘦畸的老樹枝椏在頭頂層層堆疊，清晨明亮的日頭穿過(guò)這些屏障也變得斑駁暗淡起來(lái)，只能勉強(qiáng)照亮地上半人高的雜草荊叢。

方白鰱下馬走入廟前。

地上還殘留著他們前日晚上留下的雜亂腳印，有些足印沾了‘賊人’的濃稠鮮血，過(guò)了兩天，那些原本鮮艷的朱紅色變成了夾雜惡心黃綠的黢黑，還散發(fā)著腥臭的腐爛味道。

他一抬頭，就看見(jiàn)那砸破了半邊身子的塑像，不知名的女子塑像只剩下半張臉，一只涂白的眼睛好似死魚，正癡癡地望著方白鰱，半邊嘴唇歡樂(lè)地上翹著。

詭譎怪誕，鬼氣森森。