秦易和周正等人騎馬一路飛奔。

接近中午時(shí)，一座城池進(jìn)入他們的視線。

杞縣是座中等規(guī)模的縣城，治下約有六七千戶，外面有一道十多里的城墻，東西南北各有一個(gè)大門，內(nèi)里布局稱得上中規(guī)中矩。

類似的縣城在大乾王朝廣袤的疆域里分布著千余座。

遙遙望去，縣城大門雖然洞開(kāi)著，但外面擺著一排木刺路障。

周正向眾人說(shuō)：“杞縣因?yàn)橛性蹅兊膱?bào)警，事先做了戒備，城內(nèi)的賊人剛作亂便被平定。咱們過(guò)去表明身份，進(jìn)城應(yīng)該不會(huì)太麻煩。”

四通鎮(zhèn)解圍的第二天就和縣城恢復(fù)了聯(lián)系，所以周正知道這里的態(tài)勢(shì)。

幾人放低馬速，漸行漸近。

及至城門前，往里可見(jiàn)一條貫通南北的大街，左右排布著商鋪與民居，街上的行人稀稀拉拉。

秦易略微抬頭，不禁瞳孔一張。

只見(jiàn)城門的正上方竟掛著一溜兒的人頭。

從皮肉來(lái)看，有的已經(jīng)風(fēng)干，有的尚且新鮮。

有的甚至仍在瀝血，似是剛被斬下不久。

“來(lái)者何人，速速下馬受檢！”

一個(gè)差役打扮的人朝著他們大聲吆喝。

周正直接掏出腰牌，朗聲道：“我等是黑羽衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司，要去往縣衙辦事。”

說(shuō)完把腰牌一擲，那差役連忙接過(guò)，仔細(xì)檢察一番后，立刻在臉上堆出笑容，將腰牌雙手奉還給周正。

他指揮手下搬開(kāi)路障，點(diǎn)頭哈腰道：“小的有眼不識(shí)泰山，冒犯了諸位黑羽衛(wèi)的大人，請(qǐng)進(jìn)，請(qǐng)進(jìn)。”

周正卻是沒(méi)有急著走，詢問(wèn)道：

“城門上掛著的什么人的頭顱？”

差役答道：“回大人，是魔教亂黨的頭顱。”

周正眉頭微皺，“我聽(tīng)聞縣城在賊人剛開(kāi)始作亂時(shí)就撲滅了，但看上面，似乎還有很多新殺之人，這是何故？”

“呃……”差役略一沉吟后回答：“當(dāng)時(shí)的作亂之人雖然都?xì)⒘耍杂泻芏嗄Ы贪底訚摲诔莾?nèi)，那些新殺之人便是搜捕出來(lái)的魔教暗子。”

周正沉默不語(yǔ)，領(lǐng)著秦易等人通過(guò)路障，往城里走去。

縣衙坐落在中心靠東北一點(diǎn)的位置，四人沿著大街一路向北。

街上行人不多，一副冷清之景。

行到半路，周正又停下來(lái)，攔住一位老者詢問(wèn)。

“這位老伯，魔教作亂前我來(lái)縣城，看到街上尚且人來(lái)人往，為何現(xiàn)在變得如此冷清？”

那老者左右看看無(wú)人，小聲道：“城里到處在抓魔教亂黨呢，哪個(gè)還敢出來(lái)亂逛！”

周正皺眉問(wèn)道：“都一旬多過(guò)去了，賊人還沒(méi)抓完嗎？”

那老者搖搖頭：“唉，咱也不敢說(shuō)，咱也不敢問(wèn)，客人也不要瞎打聽(tīng)了。小老兒趕著回家，先走了。”

說(shuō)完就自顧離去。

周正剛要抖動(dòng)韁繩，卻見(jiàn)旁邊的秦易歪頭看向一處地方，神情怔怔，一動(dòng)不動(dòng)。

那里有什么？

他也順著秦易目光看去。

只見(jiàn)是一片平整地方，雜草萋萋，空無(wú)一物。

不禁好奇道：“小易，你在看什么呢？”

秦易搖了搖頭，“沒(méi)什么，剛才有些花眼。”

幾人繼續(xù)往前走，前面突然傳來(lái)喊聲。

“又要?dú)㈩^啦！”

街上的行人聽(tīng)到，有的急忙趨步往前趕去，也有的神色驚恐，隱入街邊的巷子中。

因?yàn)榭h衙就在前面，秦易等人往前走。

不多時(shí)就來(lái)到一處類似廣場(chǎng)的開(kāi)闊地。

中間搭著一個(gè)木頭臺(tái)子，上面沾染著大片已成黑色的血跡，陣陣腥穢的氣味隨風(fēng)飄來(lái)。

周圍站了一圈人，大多年輕，伸長(zhǎng)脖子往臺(tái)上看去。

雖然街上行人稀少，但聚到這里后也頗顯密集。

秦易等人也駐足停下。

“來(lái)了來(lái)了！”人群中傳出喊聲。

幾個(gè)差役將數(shù)個(gè)五花大綁之人押上木臺(tái)跪下，又上來(lái)幾個(gè)赤著膀子的劊子手，手持雪亮大刀，依次在犯人身后站定。

待斬的犯人中，有的面如死灰，有的滿面通紅，但每個(gè)人的嘴巴都被破布堵住，想說(shuō)也說(shuō)不出話來(lái)。

監(jiān)斬人對(duì)圍觀之人厲聲喊道：

“這些都是魔教潛伏在本縣的臥底，可謂是罪大惡極。縣尊老爺有令，將其通通斬首，以儆效尤！”

噗！

其中一個(gè)漢子的嘴巴堵得不太嚴(yán)實(shí)，拼命把破布吐了出來(lái)。

“我冤枉！我冤枉！啊啊啊啊——！”

漢子大聲嘶吼，聲淚俱下，凄厲的聲音在廣場(chǎng)上空飄蕩開(kāi)來(lái)。

“老天爺啊，你開(kāi)開(kāi)眼，我是被冤枉的！”

他吼得滿面漲紅，脖子上青筋暴起，如同拼了命一般。

周圍議論聲四起。

身后的劊子手立刻用刀柄狠狠砸下。

砰的一聲，漢子被打得頭破血流，卻猶自嘶吼不止。

“冤枉啊！”

劊子手連忙撿起破布，狠狠掐著漢子的面頰，使勁往他嘴里塞去。

漢子拼命掙扎，“我……冤枉……姓錢的，我做鬼也不會(huì)放過(guò)你！”

然后嘴巴就被堵上了。

他雖發(fā)不出聲音，身子仍在奮力掙扎。

“嗚——嗚——”

仿佛受到其鼓動(dòng)，其他犯人也開(kāi)始劇烈掙扎，試圖掙脫繩索或跳下木臺(tái)。

眼見(jiàn)情況愈發(fā)混亂，監(jiān)斬之人慌了，連連大呼。

“斬！快點(diǎn)斬！現(xiàn)在就斬！”

聽(tīng)到命令，儈子手們立刻將手中大刀揮下。

噗嗤！

臺(tái)上頓時(shí)鮮血四濺！

由于被斬之人不肯配合，很多沒(méi)被砍在脖子上，儈子手們只好再補(bǔ)刀。

痛苦的慘叫聲連續(xù)接連響起，許多犯人被砍得血肉模糊才斷氣。

場(chǎng)面混亂不堪，臺(tái)下圍觀之人被這一幕被嚇得驚呼連連，不少人拔腿就跑了。

目睹如此慘像，周正喟嘆不已。

“未至午時(shí)三刻就行死刑，大為不詳啊！”

秦易好奇問(wèn)道：“行刑還有時(shí)間上的講究？”

周正點(diǎn)頭。

“午時(shí)三刻乃是一天中陽(yáng)氣最盛的時(shí)候，據(jù)說(shuō)在此時(shí)將犯人開(kāi)刀問(wèn)斬，便能即刻沖散其陰氣，使其無(wú)法化為厲鬼害人。”

“還有這種說(shuō)法？”

秦易頭一次聽(tīng)說(shuō)。

不過(guò)……

他抬頭往行刑臺(tái)上看去。

儈子手們正忙著收拾尸體，也有犯人家屬哭著上來(lái)把尸體認(rèn)領(lǐng)回去。

引起秦易注意的是，一縷縷黑氣正從各具尸身上飄散而出。

這些黑氣如輕絲細(xì)縷，十分淡薄，以至于忽隱忽現(xiàn)，仿佛一陣風(fēng)就能將其吹散。

然后漸漸沒(méi)入地下。