是位老者？

姜元初這樣想著，心中警惕之意稍減，便在一旁尋了個(gè)小坡將背簍放下，放慢腳步，盡量不發(fā)出聲音。

從左門而入，便見到一座滿是灰塵的神像端坐在正上方，香爐中插著幾根以前未燃盡的香。

再往右看，一位頭發(fā)花白的老者閉著眼睛靠在墻角，面色蒼白，頭發(fā)散亂，渾身上下只有一身單衣，身上濕漉漉的，令人不禁聯(lián)想其遭遇。

這時(shí)老者像是聽到了迫近的腳步聲，身子忽然顫動了一下，嘴唇微張，說話斷斷續(xù)續(xù)，時(shí)不時(shí)還咳出聲來：“先前可是閣下往廟中呼喊？真是萬幸，差點(diǎn)就睡了過去。”

“老丈可否睜開眼睛？”姜元初右手按著腰間的柴刀，隔空問道。

眼為神之竅，他只要與眼前之人對視一個(gè)照面，便能分清其對他是否懷有惡意。

而從小到大，這個(gè)天生稟賦無一差錯(cuò)，所以才能一人成長至今。

“好。”老者聞言愣了下，艱難地睜開眼睛。

姜元初見到老者的眼神極為通透清澈，完全不像他在鎮(zhèn)上見過的那些老人的眼睛，只是剛剛對上，他便知這老人非是那般匪人，方知是自己想多了，于是賠禮：“剛才多有防備，有些對不住了。”

老者見來人是個(gè)半大少年，腰間掛著砍柴的刀，眼神頓時(shí)黯淡了不少，道：“你一少年如此寒冬，還要進(jìn)山，想必也是貧苦之家，有些防備是好事。”

“可有在下相助之處？”

“老夫本欲往赤城山去捐些香火，卻一時(shí)不察掉進(jìn)了河中，費(fèi)了好大一番功夫才從河里爬出來，之后誤打誤撞來到了此地，好不容易尋到一個(gè)庇身之所，但等待了一天一夜都未曾看見過人，如今身軀寒冷，腹中空虛，腿又受了凍傷，實(shí)在難受，小兄弟可否幫我喚一力壯的漢子，救我出困。”老者嘆著氣，說著一路上的不順。

“原來如此。”

姜元初聞此頓時(shí)信了大半，榆陽縣內(nèi)確實(shí)有一條清水河，途徑數(shù)個(gè)小鎮(zhèn)。

“馬上太陽就要落土了，若是尋到人只怕天已黑了，再下山就更困難了，我家離此地不遠(yuǎn)，老丈若不棄，不如在我背你下山，在我家中養(yǎng)一段時(shí)間傷吧。”

“家中雖無什么山珍海味，一碗熱乎的姜湯暖暖身子倒是有的。”

“如此，便多謝了。”老者并不推辭，只是笑著感謝，“老夫姓吳，四海為家，不知小友如何稱呼。”

“喚我姜元初便好。”

“元者，本也；始者，初也。這名字倒是取得簡單大氣，不知小友可是元日生辰？”老者與人說話，似乎精神都好了起來。

姜元初微笑不語，算是默認(rèn)，走過去將準(zhǔn)備老者背在身上，至于那簍木柴，明日再來取也不遲。

但觸碰到老者時(shí)，姜元初稍稍愣了一下。

其皮膚雖然冰冷，但極其光滑，沒有絲毫粗糙之感，完全不似一位須發(fā)皆白的老者。

不合常理。

他于是下意識問道：“敢問老丈貴庚？”

“待我回想片刻，時(shí)間過得太久了。“老者說罷手指不停地掐來掐去，沉默了好一會兒才道，“算起來，已經(jīng)六十了。”

‘看來這位老丈別有養(yǎng)生之道，鎮(zhèn)上有位年老的醫(yī)師，每日清晨練拳養(yǎng)生，肌膚似乎也不如他。’

姜元初將此暗暗記在心底，也不再多問。

世人皆有自己的秘密，哪來那么多的交淺言深。還是需自己知分寸懂進(jìn)退，這種接著問下去必定讓人為難的問題又有何問下去的必要？

不過他心中已有猜測。

如今大乾佛道昌盛，世人皆以結(jié)交高僧名道為榮，剛才交談之間，他觀這位老丈氣度自若，不似紅塵俗流，先前又講到自己是四海為家之人，要去赤城山捐些香火。

而那赤城山乃是八百年前盛朝玄宗欽定的道教名山，素有“天下第一幽”之稱，古人常云“山不在高，有仙則名”，這位老丈即使從山上道士手中得了一些養(yǎng)顏健體的法門也不足為奇。

走著走著姜元初臉上已出了不少汗，手腕處被勒得生疼，剛才一個(gè)不慎踩到雪下的雜草，更是在地上刮出一條數(shù)寸長的印子，差點(diǎn)整個(gè)人直接摔下去。

他深吸一口氣呼出，打起十二分精神。

世人常言“上山容易下山難”，如今背著這位老者，腳下又是濕滑山路，加之天色昏暗，這條他走了千百次的山路此時(shí)也變得難行起來了。

老者雖然個(gè)子足足比他高上一頭，但也只比他那一簍柴重上十來斤罷了，只是手要一直托著身后老者，沒個(gè)借力之處。

不過先前那一下姜元初明顯感受到了老者被嚇到了，身體隱約開始顫抖起來，考慮到下山之路才走了一半，為了讓其安心，他語氣平靜，輕聲撫慰道：“下山之路濕滑，在下會行得慢些，盡量少些顛簸。”

老者顯然并非不識理之人，只是用著僅存的余力“嗯”了一聲，隨即不再多言。

姜元初提起精神，注意著一路上的坑洼凸石。

約摸半個(gè)時(shí)辰之后，天已黑盡。

姜元初終于背著老者回到了家中，再將老者放到他的床上，把被褥蓋好。

做完這些，姜元初后覺自己渾身無力，仿佛被抽空了一般，不自覺地坐在了地上，大口喘著粗氣。

他雖然從小做著這些農(nóng)活，但說到底他還不是那些田間地里的日日勞作的壯漢，身子還未完全長開，氣力還是不足。

老者此時(shí)剛剛躺下，迷迷糊糊之間還是能夠聽到姜元初的喘氣聲，但已經(jīng)沒有余力，便只得帶著些哭腔道：“小友如此大恩，老夫如今錢財(cái)盡失，何以為報(bào)？”

“晚輩是讀書人，自幼讀圣賢之言，這是應(yīng)該做的，況且我已收到老丈你的報(bào)酬了。”姜元初此時(shí)已緩過氣來，起身笑道。

老者聞言頓時(shí)愣住了，遲疑道：“這這這，老朽怎么不知？”

“在下知理而行，心中甚悅，此千金難買，萬銀難易，不正是世上最好的報(bào)酬嗎？”

姜元初眼神清澈，語氣平緩。

“老丈你先休息，在下先去備些吃食。”

說完，房間里有如豆之光亮起，燈影搖曳。

老者感受到一絲暖意，側(cè)過頭微微睜眼一看，原來是姜元初在床頭的凳子上點(diǎn)亮了一盞油燈。

油燈很普通，不到巴掌大的小鐵盤中盛著一口淺淺的燈油，用虎須草作的燈芯躺在其中靜靜燃燒著。

火光雖微，心意卻足。

老者感受到少年的用心，嘴角不禁微微揚(yáng)起，化作一道滿意的笑容。