燕京，絳云樓。
時值凜冬，樓外寒風肆虐，其內暖爐如春……
數個衣不蔽體、體態嬌好的妙齡女子順著氤氳霧氣，伴著悅耳琴音翩翩作舞……
突然，
如若環佩清鳴的佳人吟唱聲戛然而止，坐在堂前正中…一位精神矍鑠的老者，驀然開口：
“都下去吧。”
“是，老爺~”
佳人得命，行了一禮后魚貫而出，整個閣樓內徒留縈繞鼻尖的胭脂香……
“名睿老弟，何作愁態，佳人在側，尚不開懷啊？”
坐在老者下手邊的是名中年男子，此刻連忙起身，還禮賠罪，“擾了錢老興致，名睿心有愧。”
“呵呵~”老者曬聲笑著，抬手示意對方落座，“名睿啊，老夫知你心中所念……不過啊，滿洲建虜，不足成事，反是那李賊，如今才是已成氣候啊！”
“錢老，建虜狼子野心，盤踞遼東日久，已是猛虎……如今陛下急調關寧軍回京，豈不易于開門揖盜，迎虎下山？！”
“哈哈哈……”
老者朗聲大笑，順手捻起一串葡萄，噗嚕一聲吸進嘴巴，等汁水完全于滿是褶皺的唇角爆開，伴著吧唧聲才復開口：
“名睿啊~你是杞人憂天，多慮了……想那建虜區區十萬之數，整個遼地也不比巴掌大小，入侵中原，也不過擄走些牛羊牲畜罷了。”
說著老者卻突然嘆了口氣，有道：
“哎！近年光景，天災不斷，戶部里的折子均是流民四起……如此放建虜進來，也好，正能幫我們消化一下流民嘛。總比聚眾多了，都跑到李自成那邊要強。”
“錢老，建虜擄獲人丁，此為大忌啊！下官聽說，遼東境已經組建了不少漢家兵營！”
“嗐！”老者擺擺手，“小打小鬧罷了……莫非名睿當真以為，區區建虜能在我中原大地建立王朝不成？”
“不是沒有此種可能啊錢老！當年元……”李名睿急道，反被老者直接打斷，
“名睿，老夫這么問你……那你認為，眼下與我大明朝，是李自成的威脅更大，還是建虜的威脅更大？”
李名睿當即站起身，躬身肅穆，“錢老，名睿認為當是建虜威脅更大！”
聞言，
老者渾濁的雙目頓時炸開一道精光，獰聲喝道：
“李名睿，你此言當誅！李自成如今聚攏大軍，三軍齊發，直奔京師！于我大明，你竟言建虜之威脅更大？你欲以至陛下何地！？”
李名睿好像沒有看到老者眼中的威脅，仍自顧鎮定道：“錢老，你之所言學生明白，不過眼下京師流言四起，朝堂之上多數大臣都是抱著可侍朱明天下，即可侍李自成大順天下之心。”
“呵呵，你李名睿也這么想？”老者道。
“錢老，學生當然不是！學生食君祿，受國恩，豈能懷有此種大逆不道之念。”李名睿連忙拱手，信誓旦旦……
然而下一瞬，卻像突然泄了氣，兩邊肩膀兀地垮臺……“只是，如今我大明恰逢左右為難之絕境啊！學生苦思冥想，亦無良策……錢老，大明當真無救了嗎？”
“呵呵……”
老者展顏笑了，臉上的褶皺一瞬間平攤開來，像是水中波紋。
而后，緩緩站起身，抻手端起案桌前的葡萄，靜步走到李名睿跟前，遞了過去，
“名睿，你可知這是何物？”
“葡萄？”
“是，葡萄。”老者微微頷首，“準確來說是水晶葡萄！嘗嘗……此品種為官家專供，暈色帶白，如著粉形大而長，味甘不膩。”
李名睿疑惑地捻起一顆，“錢老，這意思是？”
“你李名睿寒窗苦讀二十余載，幸高中，得進士之名，官拜左中允，正六品！”老者淡淡道：“認識老夫之前，你可曾見過、吃過此物？”
“學生不曾。”李名睿低頭。
“呵呵……天下啊，正如這葡萄一個道理。李自成是什么人？市井村夫，街頭地痞罷了。鬧得再大，也不過是農夫叛亂，他有何眼界，何德何能享擁天下……”
老者靜靜地說著，話音回蕩在氤氳懷繞的閣樓中，
“縱觀歷朝歷代，名睿，你可曾見過農夫叛亂，最終而取天下呼？”
老者的一番論調，仿若振聾發聵，李名睿呆楞楞的杵在原地，半響方出聲，
“那……錢老的意思是，大明朝還有救？”
“呵呵……”老者莞爾一笑，未有多言。
李名睿還想再說什么，老者卻抬手拍在其肩膀上，
“回吧，名睿，你既知道朝堂那些大臣所想，也算老夫沒有保錯人……那般碌碌昏昏之輩，不足與之共事，大明，還遠未到那一步。”
“對了！”老者突然又道：“你府上那位八面觀音呢，有些日子沒見了，哪去了？”
“哦，學生允其回鄉省親去了。”
“呵呵，你倒是開明體貼。”
……
李名睿走后未多久，暖閣外蓮步款款走來一名女子，行禮之后，怯聲道：“老爺，潞王殿下來了。”
老者胳膊微抬，女子十分知趣地上前擁在懷里，“瞧你小臉凍得，又偷聽不是？說！聽了多少？”
女子任由老者粗鄙的手掌在嬌嫩臉頰上摩擦，嬌聲道：“老爺~妾身明明剛到……”
“呵，你呀！得虧也就是女兒身！”
“哼，妾身若是男兒身，怎么也比那些人強！”女子嗔道，“對了，老爺，這李大人，妾身覺得像是個可用之人啊？”
“呵呵~”老者輕笑，“影憐啊，看人呢…不能看他說了什么，還要看他怎么做。”
“妾身愚鈍，難道這李名睿做了什么壞事不成？”
“呵，前些日子，驛站那邊收了一封來自盛京的信。”老者嗤笑。
“啊？這李名睿難道勾結建虜？”
“哎！不知道啊！”老者站起身來，長嘆著：“國之將亡，人人自危，都在想方設法給自己尋找出路，人之常情，人之常情啊……”
“哼！這些大臣表一套，里一套，比不上老爺一點！”
“哈哈哈…”老者大笑，伸手在女子屁股下啪嘰一拍，“去吧，潞王殿下該等久了。”