櫻井葵口中的“試制型加速艙”就在隔壁的房間，四名穿著白色隔離服的工作人員將葉柯連人帶床推到了那臺體積龐大的機器面前，然后又小心翼翼地將葉柯抬入形似棺材一般的沉浸艙內，將各種管線連接好，再三檢查之后，才蓋上了茶色樹脂制成的半透明艙蓋。

“第一次使用加速艙，可能會有一些不適，不過我相信你很快就會習慣的。”櫻井葵的聲音從艙外傳來，顯得有些沉悶。

“加速艙的安全性能有著十足的保障，你無需擔心任何意外情況的發生。”

“你需要做的，就是讓自己和它融為一體。”

……

“嗡”地一聲輕響，葉柯看到沉浸艙內壁上那些原本處在熄滅狀態之中的指示燈頓時全部都亮了起來，一陣微弱的電流沿著脊椎攀沿而上，一種酥酥麻麻的感覺瞬間便充斥了他的整個大腦。

“放松，不要進行反抗，放松，盡可能地放松……”在葉柯聽來，櫻井葵的聲音悠遠而微弱，就好像是從天邊傳來一樣。

毫無預兆地、數百根細如發絲的金屬電極從沉浸倉的底部探出，直接沿著骨縫刺入了葉柯的脊椎之中！

然而疼痛信號還沒有來得及傳遞到大腦皮層，葉柯的意識就已經陷入了一片混沌之中……

他的大腦和身體之間的連接被一股無形的屏障都阻斷，轉而連入到了一個無比精密的數字矩陣之中。

……

似乎僅僅只是一個瞬間，又似乎已經過去了好幾年之久，在那片漫無邊際的黑暗之中，完全沒有時間和空間的概念，一切就好像是宇宙形成之前的原初世界，葉柯的意識在其中漫無目的地游蕩著……直到一個光點出現在黑暗的盡頭，一股無法抗拒的力量將他從混沌中拖了出來。

目光所及之處是一片廣闊的沙漠，一座極為空曠的軍事基地突兀地矗立在他的面前。

“這是什么地方？”葉柯問道。

“這是基于虛擬世界源代碼所構筑出來的一個獨立程序，專門用來作為你的訓練場。”櫻井葵的聲音在他的耳邊響起。

“訓練場……”葉柯緩緩地推開了基地的大門，邁步走了進去。

基地的主體是一個開放式機庫，一臺六米多高、低飽和度涂裝的人形戰術機甲正靜靜地矗立在機庫之內，身上連著數以百計的電纜。

“舊時代北大西洋聯邦的第四代全地形戰術機甲‘RXN-009黑色斗牛犬’，運用了在當時被視作禁忌的技術——直接將人類作為‘濕件’裝入了機體內部，將人體的運動中樞和神經直接和機體控制系統接駁，使得機體擁有了極為驚人的機動性和反應能力。”櫻井葵充當著旁白解釋道。

“我知道這東西，別的載具費油，這東西費駕駛員……一場戰斗下來，就算機體沒有受損，駕駛員十有八九也已經報銷了……”葉柯說道。

“有一點我需要糾正一下，‘黑色斗牛犬’的濕件并不能被稱之為‘駕駛員’，它們沒有軍籍也沒有任何撫恤金以及醫療保障，在北大西洋聯邦的后勤統計表里，它們和彈藥、口糧這類‘消耗品’是在同一個大分類底下的。”櫻井葵接著說道。

“嚯，不愧是一向來‘重視’人權的北聯，反正只要不把人當人來看待就行了唄。”葉柯陰陽怪氣道。

雖然北大西洋聯邦已經成為了歷史，但葉柯并不介意朝它的墳頭上吐一口唾沫。

但有一點不得不承認，在小規模的戰役中，一臺“黑色斗牛犬”的確存在著逆轉戰局的能力……而在東陸士兵的口中，這臺機體還有著一個聽上去顯得相當晦氣的別稱：“活死人棺材”。

除了這臺臭名昭著的機體之外，讓葉柯有些無語的是，在機體的腳邊，和整個軍事基地的畫風極為違和的兩人一貓正在忙碌地進行著調試工作……

你們這三個家伙……是不是走錯片場了？

“為什么你們會在這里？”葉柯走上前去。

“這還用多說嗎？如你所見……”武藏抬起了頭，無奈地聳了聳肩。

“如你所見，我們也翻車了。”小次郎補充道。

“翻車了喵！”

“……”

“按照新夏州市的法律，我們蹲三輩子的牢都蹲不完，真正意義上的牢底坐穿。”小次郎嘆了口氣道，“反正都是打工，給誰干不是干呢……”

“是的喵！”喵喵說道，“他們說，要是不合作，就要把喵喵給刪除了喵！”

面對已經完全認命的兩人一貓，葉柯也只能嘆了口氣，向櫻井葵問道：“說吧，要我做什么？駕駛這臺機體嗎？”

“我們給你設計了一個簡單的戰斗關卡，通過這個關卡可以最大程度地測試出你當前的能力極限。”櫻井葵說道。

武藏在一旁的整備操作臺上點了幾下，斗牛犬的艙蓋立馬掀了起來，露出了里面的座椅和操縱桿。

“我記得這玩意所謂的‘駕駛艙’就是一個灌滿維生液體的金屬罐子吧？你們這臺……是魔改版本的？”

“你的神經系統已經和加速艙連接在了一起，不需要再在虛擬世界里進行一次連接。”櫻井葵解釋道，“至于操作方式，你坐進去就知道了。”

葉柯坐了進去，看了一眼武器列表，發現這臺機體除了無法拆卸的反步兵防衛機槍和腕部的伸縮式格斗刃之外，唯一的武裝就是位于兩肩的導彈發射巢了。

不過這兩個導彈發射巢顯示的剩余彈藥數量卻是“∞”，就好像是開了無限彈藥的“金手指”一樣。

“你們搞的？”葉柯看向了武藏和小次郎。

“不，這本來就是測試的一環。”櫻井葵的聲音再度響起，“你知道為什么‘黑色斗牛犬’的濕件在戰斗結束之后，大腦十有八九都會燒毀嗎？”

“機體行動時產生的巨大算力負荷？”

“這是一點，但最主要的，還是這些追蹤導彈。”櫻井葵接著說道，“這些導彈每一枚都可以和濕件的意識進行連接，同時發射十二枚導彈就相當于是將濕件的意識分成了十二份，而每引爆一枚，對于濕件來說，就相當于是一次‘死亡體驗’……如果沒有維生設備給濕件注入大量藥物的話，只需要發射一次追蹤導彈，就足以讓濕件陷入腦死亡的狀態。”