導讀

拿起《地球的故事》這本書的時候，你或許對房龍這個名字并不熟悉。的確，這本書創作于1932年，距今已有近百年歷史。房龍是一位很獨特的作家，他是二十世紀著名的通俗歷史作者，創作了大量向大眾介紹人類歷史的優秀作品，傳播甚廣的《地球的故事》就是其中之一。接下來，讓我們走近房龍，走進他的《地球的故事》。

房龍的全名是亨德里克·威廉·房龍（Hendrik William van Loon），從這個名字中你或許已經猜到了他有荷蘭血統。1882年，房龍出生于荷蘭的鹿特丹。那時的鹿特丹是世界第一大港口，繁忙的運輸、往來的商船、各地的水手、新奇的貨品組成了房龍的童年記憶。受此影響，他自小就對世界、歷史與藝術深感興趣，十歲時便立志成為有名的歷史學家。多彩的生活也將他塑造成了多才多藝的人，他能讀寫十幾種語言，會拉小提琴，也擅長繪畫，他的許多作品中的插圖都是自己親手繪制的。此后，他曾在美國的康奈爾大學、哈佛大學和德國的慕尼黑大學求學，期間當過記者、編輯、教師、播音員，還曾在通俗劇場磨練說話技巧。結束求學生涯之后，由于經濟拮據，房龍開始創作，寄希望于用自己的作品貼補生活開支，并謀求一份大學教職。1913年，他的首部作品《荷蘭共和國的衰亡》出版，受到了書評界的褒揚，但僅賣出不到七百本。此后他堅持一邊工作一邊寫作，豐富的工作和生活經歷，為他的創作打下了堅實的基礎?！度祟惖墓适隆贰秾捜荨贰兜厍虻墓适隆返葧某霭?，使他躋身著名暢銷書作家、優秀兒童讀物作家的行列，創作通俗歷史作品由此成了他一生的事業。他不僅實現了兒時的夙愿，成為了有名的歷史學家，甚至更進一步，成為了二十世紀最著名的通俗歷史學家。直到今天，他的作品仍然在多國暢銷，仍然是少年兒童探索世界、了解歷史的上佳讀物。

房龍的作品為何經久不衰，受到一代代大小讀者的好評呢？這要從他選擇的題材、寫作的手法、立足的高度幾方面來說。就以房龍最著名的幾部作品為例：《地球的故事》講述的是我們的家園——地球，以及地球上不同地域的居民的生存狀態、獨特習慣，《人類的故事》講述的是人類文明誕生和進步的壯闊歷史，而《寬容》則著眼于人類思想的歷史。我們在成長的過程中，漸漸對自我和自己生活的環境以外的地方產生了好奇心，而房龍的作品恰恰就著眼于此，帶領讀者“穿越時空”，讓我們在探索的過程中拓寬了視野，增長了見識。其次，房龍的作品十分通俗易懂。郁達夫曾說，房龍的筆有一種令人“娓娓忘倦”的魅力，他總是用生動形象的比喻代替晦澀難懂的專業術語，用簡明扼要的語言概括復雜的發展和變化歷程。他還是一位很擅長“講道理”的作家，常常拋出問題，邀請讀者與他一道觀察與想象、對比與思考。他不向讀者灌輸觀點，而是循循善誘地引導讀者得出自己的結論，這對于小讀者們邏輯思維能力、批判思考精神的培養是很有必要的。這樣一位大作家，在聊地球與人類歷史這種大話題時，采取的卻是活潑生動的、孩子式的語言，讓各個年齡層的人都能從中體會到趣味。而最重要的一點是，在房龍的創作之中，閃耀著人文主義精神的光輝。他倡導人與人之間的理解、尊重與寬容，倡導科學、理性與進步，還呼吁人類團結合作，共同承擔責任。曾有人說“房龍始終站在全人類的高度寫作”，這正是歷經百年，房龍的作品仍不過時的原因。

說回到《地球的故事》這本書。它背后的故事也很有趣，房龍的小孫女曾經寫信向他抱怨學校的地理課程枯燥乏味，于是他就寫下了這本書，用的是孩子們能理解的語言，講述的是孩子們感興趣的內容。它與地理課本有什么區別呢？從標題中我們就能略知一二。它是一本地理書，更是一本故事書。在書中，我們能讀到人類認識地球、探索世界的故事，以及各個大洲、各個國家、許多民族的歷史，其中穿插著許多妙趣橫生的小故事。讀完這本書，對我們的地球以及地球上的居民的來龍去脈，你就能夠有一個簡略但全面的了解。地理課本著眼于傳遞知識，而《地球的故事》則娓娓道來、引人入勝，它能夠讓你感受到世界是一幅多么壯闊、多么奇特的畫卷，有那么多事物值得我們去探索，去發現。

讀到這里，或許你已經躍躍欲試，迫不及待要打開這本書了。但這里我還要提醒各位小讀者幾點，算是一個讀前準備。首先，房龍在書中提到，“學習地理最有效、最便捷的方法，就是把所有的東西畫成圖來重新審視。”因此，他給這本書繪制了許多有助理解的插圖。但在讀這本書時，如果你能對照著地圖冊、地球儀，甚至準備好白紙和鉛筆，一邊讀一邊畫，讓這些圖畫和書中的文字對應起來，就會事半功倍了。其次，這本書畢竟成書年代較早，世界的發展日新月異，其中提及的一些內容或許已經是“過去時”，與現實情況不一致了。舉例來說，在說到我國的長城時，房龍說這是唯一能從太空看見的建筑物，但今天，航天員們的太空觀察已經否定了這種說法。再次，作為一個出生于19世紀的西方人，房龍對以歐美為代表的西方世界的了解，肯定是要大大多于東方、非洲、南美洲等地區，本書目錄就表現了這一點。囿于身份和時代，他對世界地理的介紹難免存在局限。他不可能事事都懂，自然也不可能句句都對。在閱讀時，我們要注意這一點，還可以想想：當時的人為什么會有這種看法？這種看法是如何被改變的？相信你會因此對房龍、對這本書、對世界地理和歷史有更全面的認識。

人民文學出版社編輯部