“你且容本督考慮考慮！這樣吧，你先去布置防線，待本督考察后，再做決定。”

花連布說(shuō)摸天嶺對(duì)于賊寇而言是險(xiǎn)地，更是絕地，可以分兵在此封堵賊寇，打消耗戰(zhàn)，湖北提督慶成對(duì)此顯然是持保留意見(jiàn)，因?yàn)橘\寇是居高臨下，若留的兵少了，他怕被賊寇打了反擊，那他可真不知道該怎么和皇帝交待了。

“嗻……！”

花連布應(yīng)聲領(lǐng)命，忙帶著親兵親自上了山，要圍堵賊寇，摸天嶺口下方那道環(huán)形工事肯定不是好的選擇，那里距離山頂太近了，隨時(shí)都有可能遭到賊寇的偷襲，選在山下他又不放心，畢竟摸天嶺方圓數(shù)十里，雖然斥候回報(bào)說(shuō)只有一條路通山頂，但百密一疏，鬼才知道還有沒(méi)有別的路可走。

因此，花連布認(rèn)為，要困住賊寇，唯一的辦法，就是在半山腰布置防線，如此一來(lái)，既不怕被賊寇偷襲，又不怕賊寇還能走別的路下山。

經(jīng)過(guò)仔細(xì)觀察，花連布還真在半山腰找到了適合大軍安營(yíng)扎寨的地點(diǎn)，此地是一塊約摸一里方圓的緩坡，距離山頂約摸有七十丈，正卡在上山的山路上。

花連布也算久經(jīng)軍旅，在他的嚴(yán)令下，武昌綠營(yíng)很快沿著這段緩坡通往山道的路口，挖掘了三道丈許寬，七八丈長(zhǎng)的壕溝，然后也在壕溝內(nèi)外布滿了鐵蒺藜和尖樁，甚至還在壕溝內(nèi)都預(yù)備了示警鈴，只要有人碰到連接在鈴鐺上的線，鈴鐺就會(huì)報(bào)警。

與此同時(shí)，花連布還效仿太平軍，利用被挖掘出來(lái)的泥土搶修了一段高約丈許的泥墻，再用圓木把泥墻固定結(jié)實(shí)，此外，花連布還有意在泥墻后修建望樓，箭塔，全天候監(jiān)視嶺上賊寇的動(dòng)向。

清軍轉(zhuǎn)攻為守，在嶺下修建防線，是王秀清始料不及的，按他的設(shè)想，清軍總該再攻上幾次，才會(huì)選擇圍困戰(zhàn)，哪里想到只傷亡了數(shù)十人，就不敢再攻。

望著半山腰上如雨后春筍般冒出的的一道道泥墻、木柵、箭塔和望樓，劉麻子、楊虎等人皆是心急如焚。

因?yàn)樗麄冎溃坏┣逖姆谰€建成，太平軍下山的路就會(huì)被徹底堵死，屆時(shí)，清妖只要分出千余兵馬守住這道防線，太平軍根本別想沖出去，而已經(jīng)下山潛伏的陳二狗部也不可能是在山下大營(yíng)駐防的清妖主力對(duì)手。

王秀清同樣不敢把希望寄托在陳二狗和李錦身上，因此只得出兵偷襲山腰上的清軍防線，可清軍防守甚嚴(yán)，鳥(niǎo)銃兵人數(shù)又多，平白折損了數(shù)十人，也沒(méi)有打斷清軍修建營(yíng)壘的進(jìn)度，故爾不得不退回摸天嶺，并嚴(yán)令各部不得軍令，誰(shuí)也不許出戰(zhàn)，有違令者斬。

事態(tài)發(fā)展到了這個(gè)地步，王秀清唯一的指望就是白連教了，根據(jù)在鄖西查到的邸報(bào)，清軍在湖北的總兵力不過(guò)一萬(wàn)七千余人，如今房竹二縣就云集了萬(wàn)人，剩下的分守武昌和荊州，他相信白連教絕不會(huì)錯(cuò)過(guò)這個(gè)千載難逢的戰(zhàn)機(jī)的。

誠(chéng)如王秀清所料，在清軍抵達(dá)摸天嶺的第十八日，也就是偽清乾隆五十四年二月初十，荊門的白連教首領(lǐng)熊道成和陳德本率部在當(dāng)陽(yáng)起兵，三日后襲破當(dāng)陽(yáng)縣，擒殺當(dāng)陽(yáng)縣令謝君；來(lái)陽(yáng)的楊子敖亦領(lǐng)兵攻破來(lái)陽(yáng)城，譚貴破旗鼓寨。

鄖陽(yáng)的白連教首領(lǐng)曾士行和曹海洋為配合獾腦灣王聰兒部，亦分兵襲了竹山和竹溪二縣。

原本和王聰兒部相持的襄陽(yáng)綠營(yíng)頓時(shí)陷入腹背受敵的境地，再加上囤糧之所竹溪被破，襄陽(yáng)鎮(zhèn)總兵馬虎不得不撤兵解圍，可他兵馬還沒(méi)進(jìn)入襄陽(yáng)縣，就被追上來(lái)的王聰兒部咬住，馬虎無(wú)奈之下，只得返回再戰(zhàn)，妄圖先擊潰義軍，再撤兵退回襄陽(yáng)。

熟料曾士行和曹海洋卻在攻取竹山和竹溪二縣后，竟領(lǐng)兵直擊襄陽(yáng)，并高舉大旗，誓誅清狗，報(bào)仇雪恨。

風(fēng)聞襄陽(yáng)遭到圍攻，馬虎驚懼之下，舉措失當(dāng)，既怕和教匪僵持下去，襄陽(yáng)會(huì)被賊人攻破，又怕倉(cāng)促退兵，會(huì)被教匪銜尾追擊，軍中也因?yàn)橄尻?yáng)城遭到攻擊事，人心大嘩，很多士兵因?yàn)閾?dān)心城內(nèi)家小的安危，竟發(fā)生了大規(guī)模的潰逃。

王聰兒抓住戰(zhàn)機(jī)，親領(lǐng)教中骨干數(shù)百人，直擊馬虎將旗，馬虎不敢接戰(zhàn)，只得領(lǐng)親兵徑奔襄陽(yáng)方向而去，慌亂之下卻被甩下馬來(lái)，他還沒(méi)來(lái)得及重新爬起，一身白衣的王聰兒已然拍馬趕到，只一劍，就刺穿了馬虎的胸膛。

襄陽(yáng)總兵馬虎至死都沒(méi)想到他會(huì)死在他認(rèn)為可以撈取戰(zhàn)功的教匪手里，更沒(méi)想到他會(huì)死在一個(gè)女流之輩手上。

緊緊地攥著沾滿自已鮮血的長(zhǎng)劍，襄陽(yáng)總兵馬虎發(fā)出杜鵑啼血般的哀嚎“圣上，末將……末將替您盡忠了，只可惜，末將不會(huì)像我哥哥那樣……身入天子堂，死入紫光閣，如果，如果有來(lái)世，末將再來(lái)報(bào)答圣上的恩情！”

馬虎陣喪，本就大亂的襄陽(yáng)綠營(yíng)更不敢和白連教接戰(zhàn)，紛紛拋下武器逃竄，白連教則趁勢(shì)追殺，一路殺到了襄陽(yáng)城下。

望著襄陽(yáng)城頭高高懸掛的齊林首級(jí)，王聰兒氣憤難平，當(dāng)下傳令各部，圍攻襄陽(yáng)，無(wú)論如何都要宰了襄陽(yáng)知府胡齊侖和襄陽(yáng)知縣文楠替齊林報(bào)仇。

聞得王聰兒率部圍攻襄陽(yáng)，曾士行、陳德本、楊子敖、譚貴亦群起響應(yīng)，各自帶著本部人馬直奔襄陽(yáng)而來(lái)。

至二月二十日，鄂北各路義軍終于全部抵達(dá)襄陽(yáng)城下，至此，王聰兒所部義軍已如滾雪球般，暴漲至八萬(wàn)人，經(jīng)過(guò)反復(fù)磋商，諸人一直決定，推選王聰兒為鄂北白連教總教師，總統(tǒng)各路義軍。

王聰兒也不推辭，當(dāng)場(chǎng)領(lǐng)了鄂北白連教總教師之職，并重新整個(gè)義軍，制定軍規(guī)軍紀(jì)，同時(shí)還發(fā)動(dòng)了對(duì)襄陽(yáng)的攻勢(shì)。

鄖陽(yáng)方面，鄖西城盡管被太平軍攻破過(guò)，鄖西知縣葉治在返回縣城后，雖然也加強(qiáng)了城防，但依然也遭到了白連教圍攻，教首楚金貴和魯惟一更是各自領(lǐng)兵，輪番對(duì)鄖西城發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，至二十三日，堅(jiān)守二十日的鄖西城再度丟陷，鄖西知縣葉治再?zèng)]有上次逃生的運(yùn)氣，被破城而入的白連教堵在縣衙，最后不得不引刀自盡。