“本宮就知道你是個不忘本的，坐吧，本宮將打算與你解釋明了了，省得你心中赍恨。”
賈元春心中升起不妙，緩緩坐在下首小椅，平靜情緒，認真側耳傾聽。
只聽水淑妃緩緩開口問道：“元春，你可記得跟隨本宮多少載了？”
“十三載。”
水淑妃嘆出一口氣，搖了搖頭，再道：“你是跟隨本宮最久的，本宮亦是最舍不得你，你也通曉我的心意，這總管六宮之位，本宮是不能讓的。誰叫她肚子不爭氣，無子呢？”
“無子就是不行，德不配位！”
水淑妃品了口香茗，情緒又舒緩些，看向賈元春，拉起她的手道：“但皇后她坐穩宮中太久了，只這一條還無法撼動她的地位。倘若宮中亂了，本宮才有機會，你說是不是？”
賈元春連連點頭，“娘娘說的是。”
對于賈元春的表現，水淑妃很是滿意，“這宮中最大的亂，便是出了人命。皇子公主有殞命宮中，已是禍亂六宮，你說若是懷著龍種的妃子發生了意外，一尸兩命，這宮中會如何？”
賈元春心頭一顫，如墜冰窟，全身被寒氣籠罩，仿佛除了冷再沒別的知覺。
“皇后會被群臣口誅筆伐，退位不遠……”
賈元春的聲音愈發輕了，最后似是自己都難以聽清。
水淑妃輕撫著賈元春的手心，安慰道：“你不必擔心，往后北靜王府勢起，不會忘了賈家的所作所為。”
招手喚來親信，呈上來一盒胭脂水粉，外觀與皇后賞賜的一般無二。
“勛貴聽得好聽，不過是日漸垂危的暮年之人罷了，而有你此番作為，那便是柳樹再抽新芽，再續百年繁華。”
“孰輕孰重，你自己考量，本宮亦不難為你。”
說完，水淑妃起身便要離開。
向前邁出三五步，就聽身后賈元春低聲詢問道：“娘娘，我還有多少時日？”
水淑妃面上含笑，回頭和聲應答：“本宮會盡快安排你侍寢，長則一兩年，短則數月，不過省親怕是僅有這一次，可要仔細了與老夫人好好見上一面，莫辜負了她送你入宮的培育之恩。”
雖說明槍易躲，暗箭難防，在后宮爭斗中，陽謀最要人命。
賈家富貴離不開北靜王府，方才說的好聽，不會忘了提攜。可反過來，若是賈元春不能成事，攥著賈家無數黑點的北靜王府，想要覆滅賈家也是彈指揮間。
賈家的興盛衰敗，便就在賈元春的一念之間。
她有路可選嗎？
向皇帝揭發？這宮中都是水淑妃的人，無人會為她作證，只會被當成誣告。
小郡主前腳來過，再扣上勾結皇后，陷害淑妃的帽子，也未必不能達成水淑妃的目的，可那時賈家該如何？
真的投靠皇后？從未有交集的皇后如何信任自己，即便投靠了，她也會神不知鬼不覺的死在宮里，賈家同樣不會有好的境地。
最好的結果，便是遵從安排，一命換富貴，換家人安康。
賈元春拾起托盤中的胭脂水粉，攥在手里，潸然落淚。
燭燈搖曳，石階斑駁，朱紅的帷帳此時只是刺眼，賤命身不由己，全然無力……
……
“唐公子，榮寧兩府發來紅絲綢，紅燈籠讓各家鋪面都掛上，正月十五上元節便要省親了，我們掛不掛？”
鋪面上的伙計趕來后堂，與唐衍遞著話。
唐衍正奮筆疾書，統籌京城一應事宜，除了這鹽商，郊外采礦，如今還得計劃好榨油之事，都得早做準備。
“掛上吧。元妃省親，這點顏面還是要給的。”
一擱筆，唐衍思忖一陣，又道：“傳告一聲，明日上元節暫且歇息了，不開業各自回家過節吧。”
“好嘞。”
伙計得信，滿懷心喜離了去。
香菱在桌旁呆呆的碾著墨，看著場間的一切。
說來也是她太閑悶了，自從記事以來，根本沒有如此無所事事過，便就主動向唐衍提起，來到堂上端茶倒水，做些個力所能及的。
唐衍想了想，畢竟是丫鬟，當小姐圈在房里，她定也是不能適應的，也就由著她了。
如今是沒什么事交給她，若是自己閑下來，倒是可以教她學學詩？
畢竟原著中，香菱度過最美好的一段時間就是在大觀園里學詩了，想來她應該會喜歡的吧。
心念及此，唐衍放下筆，欲要遞給香菱。
“手腕寫得累了，我說，你幫我寫？”
香菱換了一身錦緞絲衣，配著胭脂色的百褶裙，乖巧討喜，憨態可掬。
柳眉輕皺，粉面露羞，搖了搖頭，應道：“大爺，我不會寫字……”
“那你可認得字？”
香菱點點頭，“認得一些，之前拐我的老媽子教過些。”
唐衍聞言有些感慨，連日來的相處，才能打消香菱的疑慮，她也不再忌諱說以前的事。
平淡接受了悲慘的過往，更是一件可悲的事。
不知往后有沒有機會往姑蘇走一遭，幫這個可憐的小姑娘尋下親人，那賈雨村也是個不當人子的，不知道回京之后死去哪了，唐衍也沒留意打聽。
那個狼心狗肺之輩，香菱她爹甄家老爺甄士隱資助他考學，他高中做官，竟然也不愿幫襯香菱一把。
唐衍此時也不好給香菱畫大餅，以后會如何，暫且這般平淡的過著吧，再尋機會。
“既然你認得些，如今無事就去那書柜上尋兩本書看，學習些知識，往后才能幫上我的忙。”
香菱哦了兩聲，挪步到書柜前，從中挑選出一本，翻看起來，再不出聲了。
等到唐衍又寫了一張書信，偏頭看過去，竟見香菱捧著《金瓶梅》在那邊細細看著。
“誒，你看什么呢？放回去，這不是小孩子該看的東西。”
香菱被嚇得一縮手，書掉落在了地上。
臉上多染一抹紅暈，嬌艷欲滴，脫口而出的話，細若蚊吟，“以前房里有這本書，小姐不讓我翻，原來寫得是這個……”
“嗯？”
唐衍好像得知了什么秘密，薛寶釵也看這個？想來應該是薛蟠的吧。