揚(yáng)州府，

府署衙門，

青磚黛瓦堆砌的衙堂，墨底金字的牌匾“明鏡高懸”掛在正中，格外醒目，透著絲絲威嚴(yán)。

而衙堂后的府衙花園，儼然是另一番景象。

西有池水漣漣，東有疊山聳峙，亭榭掩映，秋日高照下別有一番滋味。

揚(yáng)州府尹崔祖松一身常服，神情悠然，擺弄著手中琉璃茶盞與府丞牟弼對(duì)坐于亭中。

牟弼的面色顯然不如府尹大人，將手中的公文拍在石案上，舉起面前的茶盞一飲而盡之后，長(zhǎng)長(zhǎng)舒出一口氣。

“唉，稅銀催得越來越緊了，往年可用糧食折抵，今年鹽鐵，布匹絹帛都可以折抵，若是能運(yùn)往九邊之地，還能減免一些。今年歉收的厲害，恐怕也是這一層考量，才又添了別的物事。”

崔祖松面容波瀾不驚，拾起公文，隨意翻了翻，搖搖頭道：“并非如此，我看是九邊之地不寧，財(cái)庫緊缺，又要苦一苦江南。”

“聽聞關(guān)外女真崛起，劫掠遼東，是我朝連年休養(yǎng)生息，武威不復(fù)。”

二人交談間，有侍女徐步趕來亭間，屈身與府尹大人通報(bào)著消息，“大人，外間京城榮國(guó)府公子賈璉來訪。”

“哦？賈家的公子，怎么到揚(yáng)州府來了。”

方才一直低頭思索的牟弼，開口答道：“應(yīng)是為了巡鹽御史林如海的喪事，林御史是榮國(guó)府的女婿，遣人來探望倒也正常。”

崔祖松摩挲著手中茶盞，并沒有起身的意思。

牟弼又道：“賈家好歹也是金陵出身，閉門謝客不好，還是讓我代大人去見一見吧。”

牟弼才抬起腳，卻聽府尹大人又囑咐道：“勛貴之門，還是少沾染的好。”

頷首以示回應(yīng)，牟弼隨著侍女邁步離席。

……

不久前，

從林府碰了一鼻子灰的賈璉，引著一眾隨從往東關(guān)大街上閑逛。

揚(yáng)州府水路通達(dá)，為南北要沖，百貨所集，街邊商鋪鱗次櫛比，人流摩肩接踵，比京城里更顯熱鬧。

賈璉本就是個(gè)斗雞走狗，貪玩享樂的性子，這一入街市，更是心情暢快，好生游覽了一番。

“璉二爺，如今日上三竿都到了響午，若是再不去府尹那拜訪，恐怕得明日了。”

賈璉身邊小廝，真將他方才的氣話聽進(jìn)腦袋里了。

雖然按理說他是賈家榮國(guó)府嫡長(zhǎng)子，未來的承爵人，但能不能敲開府尹的大門還不好說。

一來，當(dāng)下他只是白衣，出門在外的顏面都是賈家一門三公的名號(hào)給的；二來，賈家與揚(yáng)州府的府尹又不是舊相識(shí)，人家未必想與賈家往來。

賈家雖是江南世族出身，但從先祖那輩就去燕京耕耘，如今來說都不能算作本地世族了，若是他前去吃了個(gè)閉門羹，豈不是在這些下人面前更丟了面子。

但如今找不到臺(tái)階，只能再往上爬了，想著唐衍那張可憎的臉，賈璉心一橫，與周遭隨從道：“走，尋路去府尹衙門。”

人情往來不過一個(gè)利字，自己身上帶了不少好物，使上些錢財(cái)見府尹一面，理應(yīng)不難。

賈璉心中打定主意，步子也輕快起來。

等到了衙門大門前，小廝上前與小吏通信，不多時(shí)就有府丞大人出門接見。

府丞也算是一府的二把手了，竟是走下臺(tái)階來迎接賈璉，算是給足了他這個(gè)公子哥顏面。

賈璉的臉上立即布滿了笑意，往前拱手行禮道：“見過牟大人，此番不請(qǐng)自來多有打擾了。”

牟弼卻是極為客氣，還禮后才應(yīng)聲，“賈公子此番來到揚(yáng)州府，旅途勞頓，本官該盡地主之誼才是，說來本官與賈家還有些淵源。”

跟在牟弼的身后，賈璉邁過衙門大門，聽牟弼相交之意不淺，更是讓他心中竊喜，“臭小子，這遭你算是栽在小爺手里了。”

面上斂笑，賈璉作驚奇狀，“竟還有此事，家父未曾告知，若是我事先知曉，應(yīng)早來拜訪才對(duì)，是小子失禮了。”

牟弼回身，上下掃了眼賈璉，錦衣綢緞，玲瓏寶靴，腰間系帶掛著兩塊玉佩，手中鏤刻的骨扇價(jià)值也不菲，儼然一副紈绔公子打扮。

眼中的失望一閃即逝，“說來話長(zhǎng)，當(dāng)年本官也不過是一個(gè)貧苦書生，往京城考取功名，總該要拜訪些高門大戶。”

“榮國(guó)府老公爺當(dāng)年立下赫赫戰(zhàn)功，爵位未降，進(jìn)封國(guó)公，在京城里可謂是風(fēng)頭無兩，無人能及。”

“即便如此，本官登門拜訪時(shí)，還是受了老公爺接待。閑談中受點(diǎn)撥一二令本官獲益匪淺，老公爺文德武功，品行淳雅，實(shí)乃當(dāng)世豪杰。”

進(jìn)了會(huì)客廳，兩人對(duì)坐，賈璉訕訕一笑，“是后輩不爭(zhēng)氣，讓祖輩蒙羞了。”

“誒，賢侄妄自菲薄了。”牟弼揮來差役為賈璉斟上清茶，“如今不過及冠之年，往后如何還未可知。”

這一路上，牟弼說的漂亮話將賈璉心坎說甜了，連連點(diǎn)頭，端起茶盞品了一口以示尊敬。

“賢侄來此處可是還有事？林府若是有需，直說便可。”

賈璉客氣道：“還是被牟大人言中了，實(shí)是有件事。今早后輩初到林府，方要整理瑣事雜務(wù)，卻是被一不知從山野哪處冒出來的小子給攔住。”

“雖說年紀(jì)不大，比后輩還小些，一身武藝與我的隨從僵持不下，竟也奈何不了他。”

“這遭前來，也是懇請(qǐng)牟大人能出面。想姑父尸骨未寒，宅院卻被人占住，我心甚悲。”

賈璉從懷中取出一紫衫木匣置于茶案之上，入眼就見鏤刻獸紋極其精巧。

“揚(yáng)州府上商賈云集，想必一般物事難入大人的眼，這是后輩從京師帶來的一塊血玉珍獸鎮(zhèn)紙，聊表心意。”

本來以為一切都是水到渠成了，賈璉卻見牟大人收斂笑意，倏忽間換了臉色。

“如今林府上主事之人應(yīng)是小……唐少俠，賈公子大概與他有所誤會(huì)，依本官之意還是坐下談妥當(dāng)?shù)暮谩！?

牟弼抬手將桌上的木匣往外推了推，微微一笑后，又將手收回袖袍中。

未等賈璉再開口，牟弼起身道：“賈公子暫且在這歇腳，本官事務(wù)繁雜不再作陪，便就先走一步。”