“你是何人？”

“在下不才，忝為河南信陽縣一介小小生員，姓宋，名謹，字文和。”

“原來是宋先生，失敬。敢問先生有何指教？”

“指教不敢當！在下只是覺得閣下似乎對剛剛的遭遇心有不甘，故而才忍不住上前搭話，冒昧之處，還請閣下見諒。”

“無妨。”朱元璋擺了擺手，“如此說來，先生是打算替我們主持公道的么？”

不想那宋文和卻連連擺手，“不不不，主持公道是衙門里那些官老爺的事，在下即便是有一百個膽子，也絕不敢有半點僭越，在下能做的，只是幫閣下討回公道，僅此而已。”

直到這時，朱元璋這才恍然地點了點頭，“那不知先生能為咱討回多少公道呢？”

宋文和則笑了笑，“那就要看閣下肯出多少銀錢了。”

“哦？這話聽起來倒是新鮮，什么時候這公道也能用銀錢來衡量了？”

“當然可以，你給我多少銀錢，我便還你多少公道，就這么簡單。”

然而話音未落，不等朱元璋開口，那郝掌柜就忍不住對其嗤之以鼻，“我說后生，你可別怪咱多嘴，你可知道咱們這的縣太爺是誰嗎？是皇侄，皇上的侄子呀！就你一個小小的生員，也敢夸口從他那里討什么公道？也不怕風大閃了舌頭！”

不得不說，那郝掌柜的話雖然有些刻薄，卻也是句句發自肺腑。

宋文和聽了也不生氣，剛要說什么，就又有一個穿著公服的小吏帶著人從外面走了進來。

一見來人，那郝掌柜立刻就從柜臺里面走了出來，滿面陪笑地迎了上去，“哎喲，朱大人，您來了？里邊請，里邊請……”

然而那朱大人卻擺出了一副公事公辦的架子，擺手說道：“里邊就不必了！去，把你們的稅票拿來給咱看看！”

“哎，好！好！”

郝掌柜一邊應著一邊麻利地從柜上拿來了厚厚的一摞稅票，遞到了那個朱大人的手上，不敢有一絲一毫地怠慢。

“嗯……”或許是沒有從那些稅票上面挑出毛病的緣故，搞得那位朱大人很是失望，可即便如此，卻還打著官腔敲打道，“記著，要依法納稅，懂嗎？”

“懂，小人懂，小人一直都是老老實實納稅，從不敢少交一文錢。”

“嗯，這還差不多。對了，掌柜的。還有個事，本官要通知你，從下個月起，本縣所有商戶都要新征一項市場監管稅，到時候你可得帶個好頭啊！”

“這……”那郝掌柜不聽還好，一聽下個月還要加稅，臉色瞬間就變得難看起來。

那朱大人見狀則索性把臉一板，沉聲道：“這什么這？本官可不是在嚇唬你，這稅收可是咱大明的根本，一文錢都不能少，抗稅就是抗法，聽明白了嗎？”

“聽明白了！朱大人，您稍等一下。”說著，那郝掌柜便回到柜上一咬牙抱了兩壇酒過來，“大人，小人這里剛好有兩壇尚未開封的陳年老酒，您要是不嫌棄的話，就拿回去嘗嘗。”

直到這時，那位朱大人的臉上這才露出一絲笑模樣，“既然郝掌柜都這么說了，那本官可就卻之不恭了！”

“那下個月的稅……”

“放心，本官心里有數……”

“哎呀，那就多謝朱大人了！”

“走，咱們到下一家店看看！”說完便帶著人離開了客棧。

再看那郝掌柜，一直將那位朱大人送到了門口，才轉身回到柜上，重重地嘆了口氣，“幾位都瞧見了吧？這一個月的生意又白做了。”

此時的朱元璋已經快要壓不住心里的火氣了，“我說郝掌柜，剛剛那個人摸鬼樣的家伙是什么人啊？”

“嗨，您不是都看見了嗎？收稅的唄！”

“那剛剛那個姓吳的？”朱元璋又問。

“也是收稅的啊！”

“這倒是奇了，小小的一個定遠縣，養這么多稅吏做什么？”

“還能為了什么？自然是為了收稅啊！只不過一個是朝廷的，一個是皇家的罷了。”

“你說什么？你把話說清楚了，什么叫一個是朝廷的，一個是皇家的？難道這朝廷和皇家不是一回事么？”

“當然不是了，剛剛那位朱大人您都看見了吧？人家可是皇親國戚呢！”

“什么皇親國戚？難不成跟咱皇帝同姓，就算是皇親國戚了？”

“那哪能呢？您看啊，咱們這的縣太爺是皇上的義侄，而剛剛那個朱大人則是咱們縣太爺的舅倌，這還不是皇親國戚啊？”

“鬧了半天，原來是這么個皇親國戚啊！如此看來，你們這個縣太爺也是夠混蛋的了。”

不想那郝掌柜聽了卻連忙搖頭說道：“唉呀這位客官，話也不能這么說，要說咱們這位縣太爺剛上任的時候還是不錯的，接連判了兩個案子，判得那叫一個公正啊，都是前任碰都不敢碰的那種案子，兩個富戶啊都被他收了田產，那個時候真是給老百姓出了一口惡氣呀！咱們那個時候還念叨呢，還是皇親國戚好啊，敢下手！”

然而話音未落，一旁的宋文和便哈哈大笑起來，頓時就讓那郝掌柜的臉上有些掛不住了，沒好氣地說道：“你笑什么？”

“沒什么，就是覺得你們這些百姓實在是太單純太好騙了，有民如此真不知道是我大明之福，還是我大明之禍呀！”

“放肆！”這下不光是那郝掌柜，就連一旁的二虎都聽不下去了，“宋文和，你區區一介生員，便如此輕侮我大明百姓，將來要是考取了功名入朝為官，那還得了？那才是我大明之禍吧！”

“這位老兄，在下只不過是實話實說罷了，閣下要是不愿意聽的話，在下不說也就是了。”

“你！”

“二虎叔叔！”二虎還要再說什么，便被朱雄英給攔了下來，隨即便從板凳上跳了下來，來到了那個宋文和的面前說道，“宋先生，剛剛是你說的，咱們給你多少銀錢，你便還咱多少公道，沒錯吧？”

“沒錯！”

“這話現在可還作數？”朱雄英又問。

“當然作數！”

“既如此，那就請先生開個價吧！”